當王離下令，讓劉季營的“雜役”們也參加基礎的隊列和戈矛訓練時，本意是想讓他們在真正的銳士麵前出醜。
    第一天，確實如此。
    劉季手下那二百來號人，站沒站相，隊列走得歪歪扭扭，像一群剛被放出籠的鴨子，引得旁邊幾個營的士兵哄笑不止。
    一個負責操練的嚴苛都伯，氣得馬鞭都抽斷了兩根。
    可第二天，情況就變了。
    當其他營的士兵還在睡眼惺忪地集合時，劉季營地裏已經傳來了樊噲那雷鳴般的吼聲。
    天還沒亮，他就把所有人都從被窩裏踹了出來。
    而劉季自己，則腆著一張笑臉，提著一小袋不知道從哪兒弄來的鹽巴，挨個去請教那些負責操練的都伯、什長。
    他姿態放得極低，一口一個“軍爺”，把那些老兵油子們，捧得舒舒服服。
    “軍爺，您看我這刺戈的姿勢，對不對？是不是這腰上，還得再加把勁兒？”
    “軍爺，這隊列轉向，有啥訣竅不？我們這幫兄弟笨，您多擔待，多指點！”
    伸手不打笑臉人。
    那些老兵油子們，起初還愛搭不理，但架不住劉季這般死纏爛打，加上幾句熨帖的馬屁，便也半推半就地指點起來。
    不過短短數日，這支“雜役營”，依舊站不直，走不齊。
    但他們身上，卻多了幾分軍伍煞氣。
    就在這種微妙的氛圍中，大軍的先鋒斥候，終於帶回了那個讓所有人都精神一振的消息。
    前方五十裏，便是九原！
    當那條蜿蜒於崇山峻嶺之間，如黑色巨龍般盤踞在大地上的城牆，終於出現在地平線上時，整個隊伍都爆發出了一陣壓抑不住的歡呼。
    即便是蘇齊，這個見慣了後世鋼筋水泥森林的現代人，在親眼目睹這道橫亙天地的宏偉防線時，依舊被那股撲麵而來的磅礴與鐵血，震得頭皮發麻。
    那不是一道簡單的牆。
    那是用無數巨石、夯土和血汗鑄就的，一個文明麵對蠻荒最頑強、最原始的咆哮！
    城牆高聳，旌旗如林。
    無數頂盔摜甲的秦軍士卒，如同城牆上堅硬的鱗片，在風雪中肅然而立，冰冷的鐵甲反射著灰蒙蒙的森然天光。
    城牆之下，是一座龐大到望不到邊際的軍城。
    無數的營帳如同灰色的蘑菇，一直蔓延到遠方。
    空氣中，彌漫著戰馬的腥臊、鐵器的冰冷和篝火的煙熏混合在一起的，獨屬於戰爭的味道。
    蒙恬將軍的帥旗，早已在城門下等候。
    王離一馬當先，衝了過去，翻身下馬，對著那帥旗下的威嚴身影單膝跪地，聲如洪鍾：
    “末將王離，幸不辱命！”
    扶蘇也策馬來到近前，他沒有下馬，隻是對著那道身影微微頷首。
    蒙恬的目光在王離身上停留了一瞬，隨即越過他，落在了扶蘇身上。
    “長公子一路辛苦。”
    蒙恬的聲音，如同金石相擊，沉穩而有力，僅僅一句話，便驅散了周圍的喧囂與風雪。
    扶蘇還未答話，蒙恬身後，一道身影卻猛地搶了出來。
    “大哥！”
    那聲音裏，帶著壓抑不住的激動、疲憊，還有一絲不易察覺的沙啞。
    扶蘇循聲望去，整個人如遭雷擊，愣在了當場。
    若不是那熟悉的輪廓依稀可見，扶蘇幾乎不敢相信，眼前這個眼窩深陷，胡子拉碴的漢子……
    竟是寫信向自己炫耀戰功的五弟，公子高！
    “五弟？”
    扶蘇翻身下馬，三步並作兩步上前，一把抓住了他的胳膊。
    “你怎麽……搞成這副樣子？”
    公子高咧開嘴，他那雙布滿血絲的眼睛，是毫不掩飾的羨慕和發自內心的親近：
    “大哥你還是老樣子，一點沒變，真好。”
    他頓了頓，目光越過扶蘇的肩膀，看向後方那連綿不絕的龐大車隊和看不到盡頭的民夫隊伍，眼中爆發出炙熱光芒：
    “大哥，你帶來的這些糧草軍械，可是來的太及時了！”
    扶蘇還想再問些什麽，蒙恬卻已經走了過來，打斷了兄弟二人的敘舊。
    “殿下，先進城吧。”
    蒙恬的目光掃過扶蘇、公子高、王離，以及跟在扶蘇身後的蘇齊和張蒼，聲音陡然沉了下去。
    “匈奴人已經瘋了，頭曼單於將他所有的家底都壓了上來。”
    “半個時辰後，中軍帥帳，召開軍議。”
    ……
    九原的帥帳，比扶蘇想象中要簡樸得多。
    除了中央那張巨大到幾乎占據了半個帳篷的沙盤輿圖，以及角落裏幾個燒得通紅的火盆外，再無任何多餘的裝飾。
    帳內，早已站滿了人。
    全是九原邊軍中校尉以上的將領，一個個甲胄在身，麵容冷肅，身上帶著久經沙場、從屍山血海裏爬出來的鐵血之氣。
    當扶蘇和公子高走進來時，數十道銳利如刀的目光，齊刷刷地投了過來。
    蒙恬徑直走到沙盤前，他拿起一根長長的木杆，環視眾人，沒有任何開場白，直接切入正題。
    “最新的軍情，所有人都已經看過了。”
    他的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳中。
    帳內的氣氛，瞬間凝重如鐵。
    蒙恬手中的木杆，重重地點在沙盤上。
    那位置，在陰山以南，黃河以北，一大片被染成刺目血紅色的區域。
    “頭曼單於、冒頓、左右賢王，以及草原上所有能調動的部落，全部被他壓了上來。”
    “其主力，號稱四十萬。”
    “即便刨去老弱婦孺，真正的控弦之士，也絕不會少於二十萬。”
    “嘶——”
    即便是早已有了心理準備的扶蘇，在聽到這個確切的數字時，依舊忍不住倒吸一口涼氣。
    二十萬！
    而且是二十萬能騎善射、自幼在馬背上長大的匈奴精銳！
    這幾乎是整個匈奴部落，傾巢而出的力量！
    扶蘇的目光，不由自主地投向那副沙盤。
    他看到，蒙恬麾下，九原、上郡兩地的邊防軍，總兵力加起來，也不過三十餘萬。
    這三十萬人，還要負責鎮守西起臨洮，東至遼東，長達萬裏的防線。
    真正能集中在九原一線，與匈奴主力抗衡的機動兵力，滿打滿算，不會超過十五萬。
    “我大秦的防線，西起臨洮，東至遼東，綿延萬裏，兵力鋪開，已是捉襟見肘。”
    蒙恬指著九原這座軍城，聲音裏不帶一絲感情。
    “我們能集中在此處，與匈奴主力正麵抗衡的機動兵力，滿打滿算，不超過十五萬。”
    兵力，處於絕對的劣勢。