第十日的清晨，天還未亮，集結的號角聲便響徹了整個朔方原野。
    一支規模空前龐大的隊伍，在城外曠野上，緩緩匯聚。
    近千輛大車，排成了數條長龍。拉車的，有健壯的關中挽馬，有耐力十足的騾子，甚至還有從草原上買來的健牛。
    數千名商人自帶的護衛，手持各式兵器，按照各自的家族旗號，分列在車隊兩側。他們雖然裝備參差不齊，但人數眾多，匯集在一起，也是一股不可小覷的力量。
    隊伍的最前方，是十家商人的代表，呂文、韋氏、杜氏等人，皆在其列。他們一個個身穿嶄新的錦袍，臉上洋溢著激動與期待，仿佛即將出征的將軍。
    而在他們身後，那些落選的商人們，則站在遠處，眼神複雜地看著這支即將遠行的隊伍。
    羨慕，嫉妒，懊悔……種種情緒，寫滿了他們的臉。
    “唉，早知道，當初就該再加五千金！說不定，現在站在那裏的，就是我了！”
    “誰說不是呢。你看他們那得意的樣子，等他們從西域回來，咱們跟他們的差距，可就更大了。”
    朔方城門大開，公子高一身黑色王服，在眾人的簇擁下，緩緩馳出。
    在他身邊，是同樣一身勁裝，卻顯得有些文弱的蘇齊。
    所有人的目光，都聚焦在這兩人身上。
    公子高勒住戰馬，目光掃過這支即將代表大秦，踏上未知土地的隊伍，胸中豪情萬丈。
    他抽出腰間的長劍，直指西方。
    “諸位！”
    他的聲音傳遍了整個曠野。
    “今天，你們站在這裏，即將踏上一條從未有人走過的道路！”
    “在你們的身後，是大秦。在你們的麵前，是無盡的財富與機遇！”
    “本王在這裏，隻對你們提三個要求！”
    “第一，服從命令！西行路上，蘇先生的命令，就是本王的王令！有違令者，殺無赦！”
    “第二，團結一致！你們來自不同的家族，但從今天起，你們隻有一個名字，那就是秦人！有內鬥者，殺無赦！”
    “第三，揚我國威！你們在西域的一言一行，都代表著大秦的顏麵！有辱國威者，殺無赦！”
    連續三個“殺無赦”，讓所有商人心中都是一凜，原本有些浮躁的氣氛，瞬間變得肅殺起來。
    “本王，在朔方，為你們備下慶功酒！”
    “祝諸君，一路順風，滿載而歸！”
    “出發！”
    公子高將長劍向前一揮，下達了最後的命令。
    他轉過頭，看向身邊的蘇齊，從懷中掏出一枚雕刻著猛虎圖樣的黑色令牌，鄭重地交到他手中。
    “先生，這支隊伍，就交給你了。”
    蘇齊接過令牌，對著公子高，深深一揖。
    “王上放心，蘇齊，定不辱使命。”
    他沒有再多說什麽豪言壯語，隻是利落地翻身上了一輛早已備好的寬大戰車。烏氏倮早已在車上等候，見到蘇齊上來，連忙躬身行禮。
    “蘇先生，可以走了。”
    蘇齊點了點頭，對著車前的劉邦下達了第一個命令。
    “劉將軍，前軍開路！”
    劉邦正在馬上，饒有興致地打量著那些商隊護衛花裏胡哨的兵器，聞言立刻挺直了腰板，
    “喏！”
    他一揮手，三千朔方甲士的動作整齊劃一，肅殺之氣撲麵而來，瞬間就將那些商隊護衛比了下去。
    “出發！”
    烏氏倮扯著嗓子對著後麵大喊了一聲。
    “轟隆隆——”
    近千輛大車的車輪，同時開始轉動，匯成一股勢不可擋的洪流，向著西方那片蒼茫而未知的土地，緩緩碾壓而去。
    商隊如同一條蜿蜒的長龍，離開了朔方，正式踏上了西行的征途。
    最初的幾天，隊伍行進得並不快。
    近千輛大車，數千人馬，磨合起來需要時間。更重要的是，那些養尊處優的商人和他們的管事們，顯然還沒適應邊塞的艱苦。
    “哎喲，這風沙也太大了，我從南陽帶來的麵脂都幹了！”
    “晚上睡覺，帳篷裏跟冰窖一樣，這日子可怎麽過啊。”
    “天殺的！我帶的酒，昨天竟然結冰了！碎了一壇！這鬼地方！”
    各種抱怨聲，在商隊的後半截此起彼伏。他們雖然帶足了物資，但心理上的落差，卻不是一時半會兒能調整過來的。
    蘇齊對此，卻是不聞不問。
    他每天都坐在自己的大車裏，和烏氏倮一起，研究著那份粗糙的西域輿圖，偶爾叫來公子昆吾，核對一下物資的消耗情況，
    第七天傍晚，當商隊在一處背風的河穀地帶紮營時，麻煩來了。
    一支約莫三百多人的遊牧部落，騎著馬，將商隊的取水點給圍住了。
    為首的部落頭人，赤裸著上身，露出古銅色的皮膚和滿身的傷疤，手裏揮舞著一根鏽跡斑斑的長矛，用眾人聽不懂的語言，哇哇大叫著。
    商人們的護衛立刻緊張起來，紛紛拔出兵器，與那支部落武裝對峙。
    “怎麽回事？”韋氏的代表，緊張地跑到蘇齊的車前。
    烏氏倮探出頭，看了一眼，撇了撇嘴：“是‘黑沙部’的人，這片河穀是他們的牧場，嫌我們占了他們的地盤，要我們交出十頭羊，才讓我們用水。”
    “十頭羊？他們怎麽不去搶！”杜氏的代表氣得跳腳，“我們這麽多人，還怕他們三百個土鱉？”
    “杜東家，話不能這麽說。”烏氏倮慢悠悠地說道，“這黑沙部雖然人少，但個個都是亡命之徒，真打起來，我們肯定能贏，但免不了有死傷。為了十頭羊，不值當。”
    “烏氏君說的在理，”呂文也趕了過來，沉吟道，“咱們是來求財的，不是來鬥氣的，若是折損了人手，得不償失。”
    “放屁！”杜氏代表的唾沫星子都噴了出來，“今天給十頭羊，明天就敢要一百頭！要是人人都來效仿，我們還走不走得出這片草原了？”
    一時間，商人們爭論不休。有的主張打，立個威；有的主張給錢消災，免得麻煩。
    就在這時，蘇齊從車裏走了出來。
    他看了一眼遠處那劍拔弩張的場麵，臉上沒有絲毫緊張。
    “打，肯定不能打。我們是來做生意的，不是來結仇的。”
    “錢，也不能就這麽給了。不然，我們就成了人盡可欺的肥羊。”