我坐在大理寺書房的案幾前，燭火在夜風中搖曳，信件一張張攤開在我麵前，仿佛在嘲笑我的無能。
    那些死者的名字、死法、時間……全都像是被一隻無形的手編織成了某種規律。
    可這規律，我始終抓不住。
    門輕輕叩響。
    “珍珍，你在嗎？”
    是上官檎的聲音。
    我心頭一震，連忙道：“進來。”
    他推門而入，神色凝重，手中拿著一封信。
    “這是我父親府上一位老仆送來的消息。”他將信遞給我，“說是有人托他在廟裏供了一塊牌子，上麵寫著你的名字。”
    我怔住了，接過信一看，確實是家父筆跡。
    但那廟……不是尋常百姓去的地方，而是杜家當年常去祈福的南禪寺。
    “你說……會不會和案件有關？”上官檎低聲問。
    我盯著那封信，心裏升起一股寒意。
    ——難道，凶手真的在監視我？
    我猛然站起身，來回踱步，腦海中思緒翻湧。
    每一名受害者臨死前都收到過類似的神秘信件，內容各不相同，但風格統一，像是某種儀式的一部分。
    如果真是這樣……
    “也許，”我咬牙，“這就是突破口。”
    上官檎眼中閃過一絲讚許：“你想怎麽做？”
    我深吸一口氣，聲音壓得極低：“我要去南禪寺設局，引蛇出洞。”
    計劃迅速展開。
    第二天清晨，我和李餅、上官檎、羅瞎子四人便悄然出發，前往南禪寺。
    寺廟建於山腰之上，雲霧繚繞，香火鼎盛，僧人眾多，正是最合適的設伏之地。
    我們的目標，是一個名叫“阿檀”的小沙彌。
    他是南禪寺中最近才收留的小僧，來曆不明，性格古怪，最重要的是——我們查到，他曾在某位死者家中出現過。
    若他真是凶手派來的眼線，那麽這一趟，絕不能讓他逃脫。
    為了掩人耳目，我們偽裝成前來燒香的信徒，每人扮作不同的身份。
    李餅一身青衫儒雅，自稱是外地士子；上官檎則裝扮成商賈模樣，帶著香油錢大包小裹地走進寺中；羅瞎子則以江湖異人的身份混入僧眾之間；至於我，則換上了一身灰色袈裟，裝作一個小行腳僧，負責在寺內打探動靜。
    一切看似順利。
    然而，當我們準備在後殿設下陷阱時，卻遭到了意外的阻礙。
    一名年長的老僧突然出現在我們身後，目光如炬，語氣森然：“幾位施主，不知來此有何貴幹？”
    我們一愣，皆不敢開口。
    還是李餅鎮定自若，上前一步，微笑拱手：“大師有禮了，在下等人特來參拜佛祖，聽聞南禪寺香火靈驗，故特來求個平安。”
    老僧眯眼看了我們許久，最終淡淡點頭：“既然如此，還請勿擾佛事。”
    說罷，轉身離去。
    但我們知道，剛才那一眼，已經引起了他的懷疑。
    設局變得愈發艱難。
    我們隻能臨時調整計劃，改由我在寺內遊走觀察，李餅與上官檎在外圍策應，羅瞎子則潛入藏經閣，試圖找出那名小沙彌的秘密蹤跡。
    天色漸暗，雨忽然落了下來。
    豆大的雨點砸在瓦片上，發出劈啪聲，原本布置好的陷阱被雨水衝刷，許多線索也跟著模糊不清。
    “糟了！”上官檎低聲罵了一句，“陷阱失效，咱們的人也暴露了。”
    我站在簷下，望著遠處泥濘的庭院，心中一片焦急。
    這場雨來得太突然，完全打亂了我們的節奏。
    “再等一會兒。”我說，“他們一定會出來的。”
    就在這時，我看見一個身影從側門悄悄閃出。
    是阿檀。
    他披著鬥笠，步伐輕快，似乎急於離開。
    我立即對上官檎做了個手勢。
    行動開始了。
    我們分頭包抄，試圖將他引入早已布下的圈套之中。
    可就在我們即將接近時，一道雷聲炸響，整個寺院為之一震。
    阿檀猛地回頭，眼神驚疑不定。
    下一秒，他竟然撒腿狂奔！
    “追！”李餅一聲令下，我們立刻衝了出去。
    大雨傾盆，視線模糊，我們在狹窄的巷道中追逐。
    終於，在一處偏殿後的草叢中，我們將他攔住。
    他癱倒在地，臉色慘白，口中喃喃念著什麽。
    我蹲下身，冷冷地看著他：“你最好現在就說實話，否則……後果你自己清楚。”
    他嘴唇顫抖，眼神慌亂。
    隻要再加一把力，真相，或許就能浮出水麵。
    但就在這時，遠處傳來鍾聲，還有腳步聲逼近。
    是老僧帶人來了。
    怎麽辦？
    我與李餅對視一眼，心照不宣。
    “先帶走他。”李餅低聲說。
    我點點頭，正準備動手——
    可就在此刻，阿檀突然掙紮著抬起頭，看向我，眼神中竟露出一絲詭異的笑意。
    他低聲道：“你們……太晚了。”
    我的心猛地一沉。
    這句話，是什麽意思？
    我心頭一震，阿檀那句“你們……太晚了”，仿佛一句咒語，在這滂沱雨夜中回蕩不散。
    他被我們押進了大理寺的臨時審訊房，外麵風雨未歇，屋內卻已點燃數盞燭火。
    李餅站在窗邊，神色冷峻；上官檎坐在桌旁，指尖輕敲桌麵，像是在思考什麽；羅瞎子則靠在門邊，眯著眼睛打量著阿檀——這個看起來不過十五六歲的少年，此刻渾身濕透，臉色慘白，嘴唇發紫，卻仍倔強地緊閉雙唇。
    “你不是普通的沙彌。”我緩緩開口，語氣平穩但不容置疑，“你在南禪寺不過三月，卻能自由出入藏經閣與僧寮之間；你不吃葷腥，卻每日定時去廚房後院取藥；更重要的是——你曾出現在三位死者的府邸附近。”
    阿檀猛地抬起頭，眼神裏終於露出一絲驚惶。
    “說吧。”我直視著他，“你是誰的人？是誰指使你監視我們？”
    他咬緊牙關，一聲不吭。
    我冷笑一聲：“你以為沉默就能保護你的主子？你以為沒人知道你背後的勢力？我可以告訴你，我們已經掌握了足夠多的信息，缺的隻是你這張嘴罷了。”
    他依舊不說話，但手指已在微微顫抖。
    李餅忽然開口：“他在等。”
    我和上官檎同時看向他。
    “等什麽？”我問。
    “等援兵。”李餅語氣冷靜，“或者，是等命令——滅口。”
    此言一出，空氣驟然凝固。
    我心中警鈴大作，立刻道：“來仲書那邊的人一定也察覺到了，如果他們要動手……今晚就動手。”
    我回頭盯著阿檀，聲音低沉而有力：“你想活命嗎？如果你死了，你的主子連半分悔意都不會有。”
    他的眼底閃過一絲動搖。
    我知道時機到了。
    “你知道嗎？”我繼續說道，“第一個死者臨死前收到的信上，寫了一句話：‘天將罰汝，午時三刻，魂歸黃泉’。之後每一個死者都收到了類似的信。你猜怎麽著？那筆跡，和你替人供奉在我名下的那塊牌子，幾乎一模一樣。”
    阿檀瞳孔猛然收縮。
    “你不是普通的小沙彌，你是他們布在寺廟中的棋子。”我站起身，走到他麵前，“現在，輪到你選擇——做一顆死棋，還是做一張揭開真相的牌。”
    他嘴唇動了動，終是開了口，聲音嘶啞如裂帛：“我說……我說……但我不能告訴你們他是誰……否則……他們會殺了我全家……”
    “隻要你配合，我們會保護你。”李餅插話，“大理寺不會讓證人枉死。”
    阿檀抬頭望著他，眼中第一次流露出一絲希望。
    於是，我們聽到了一個令人震驚的名字——
    陸城隍。
    此人乃刑部侍郎，身居高位，表麵上與大理寺合作無間，實則暗中操控一切，借由詛咒之名清除異己。
    他通過秘密組織“青燈會”在各地安插耳目，南禪寺便是其中之一。
    而阿檀，正是青燈會在寺中的聯絡人。
    更令人震驚的是，他還供出一個關鍵線索：在城西有一處廢棄的義莊，據說是青燈會的秘密據點之一，裏麵藏著關於詛咒案的核心證據。
    消息一出，我們皆感振奮。
    可就在我們準備進一步追查時，外頭忽然傳來一陣喧嘩。
    有人闖入大理寺！
    緊接著，一名守衛急匆匆跑進屋來，臉色蒼白：“不好了！寺中起火，文書庫失火了！還有……還有幾份重要卷宗被盜！”
    我心頭一跳，脫口而出：“卷宗？哪幾份？”
    “是……是有關三年前前任大理寺卿遇刺案的調查記錄！”
    眾人對視一眼，臉色驟變。
    “是陸城隍！”上官檎怒吼，“他知道我們要查他，所以先下手為強！”
    “他想銷毀證據，製造混亂，讓我們無法深入調查！”李餅目光冰冷，“我們必須馬上行動。”
    我深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒。
    “無論如何，我們不能再給他機會。”
    當夜，我們四人再度集結。
    目標，城西義莊。
    風停了，雨小了，夜色濃得化不開。
    我們在陰影中前行，穿過一片荒草叢生的墓地，終於來到了那座破敗的義莊前。
    大門虛掩，仿佛在等待我們的到來。
    我握緊腰間的短刀，心跳加快。
    “進去之前，大家都清楚一件事。”我低聲說，“無論裏麵有什麽，我們都不能退縮。”
    李餅點頭，率先推門而入。
    屋內陰冷潮濕，彌漫著一股腐朽的氣息。
    地上散落著一些紙張，牆角堆著幾個黑漆漆的木箱。
    羅瞎子翻開其中一個箱子，取出一張泛黃的紙條，遞給我。
    我接過一看，瞳孔猛然收縮。
    那是一頁詭異的符文，旁邊寫著一句話：
    “凡觸我者，必遭天譴。”
    我抬起頭，望向黑暗深處。
    這裏，不隻是個據點。
    這是詛咒案真正的源頭。
    而這，也隻是開始。