“天哪，這裏真美。”杜瑤湊近廊柱，鼻尖幾乎要碰到那片虛擬的影像，影像裏的風穿過虛擬的街道，連帶著她的發絲都仿佛被吹動了，“像把所有美好的夢境都揉在了一起。”
    “我們的藝術家從不用擔心靈感枯竭。”阿方收起影像，廊柱恢複了原本的大理石紋理，他挺了挺胸膛，語氣裏滿是驕傲，“在這裏，鐵匠能打出最鋒利的劍，織工能織出會發光的布，每個人都能找到最合心意的活計，就像水滴匯入河流那樣自然。”
    “確實了不起。”沈濤摸了摸腰間的匕首，鞘上的雕花在光線下流轉，“但你們究竟是怎麽做到的？其他文明窮盡千年也沒能邁過這道坎。”
    “秘訣？”弗勞爾眨了眨眼，臉上露出困惑的神情，像隻聽到陌生詞匯的小鹿，“為什麽會覺得我們有秘訣呢？”
    沈濤摩挲著下巴，目光掃過遠處正在修剪虛擬草坪的機器人：“就像……就像別人還在鑽木取火的時候，你們已經造出了熔爐。這裏麵一定有什麽關鍵的突破。”
    “那也不代表……”弗勞爾剛想再說些什麽，卻被阿方打斷。
    “弗勞爾，安靜。”阿方的聲音陡然嚴肅起來，他看了弗勞爾一眼，眼神裏帶著警告，隨後轉向沈濤和杜瑤，語氣緩和了些，“我們的科學家確實有過一個簡單的發現，像打開一扇門的鑰匙。基於這個發現，他們找到了讓能源取之不盡、讓智慧與天賦盡情生長的方法。”
    “一個簡單的發現？”沈濤皺起眉頭，顯然覺得這說法有些難以置信，“什麽樣的發現能有這麽大的力量？”
    “快說說看！”杜瑤也湊了過來，眼裏閃爍著好奇的光，像個聽到故事的孩子。
    阿方卻忽然笑了笑，抬手示意他們看向遠處正在舉行慶典的廣場：“這個呀，還是留給你們的作家和長老們慢慢討論吧。他們才是最懂這些的人，不是嗎？”他巧妙地岔開了話題，指尖在廊柱上輕輕一點，又一幅動態的壁畫緩緩展開，將兩人的注意力引了過去。
    身穿侍叢衣服的阿方說道：“正是人類的智慧決定著城內的冷暖。”
    “是的，畢竟長老們確實明了什麽於我們最相宜。”女侍叢接著說道。
    “盡管有些時候知道事物真實的樣子可能更好。”女侍叢有些猶豫的小聲說。
    “什麽真實？”男侍叢聽到了她的小聲呢喃好奇的問道。
    “你懂的，真正的風，真正的雨，真正的陽光。”女侍叢向往的說道。
    阿方通過廊柱展示了城市的全景，“別逗了，他們給了我們所有這一切。”
    “這裏真美！”看著窗外的杜瑤表達著自己的讚歎。
    “我們的藝術家可以盡情發揮他們的天賦。在這裏，人人都有機會做適合自己的事。”阿方得意的說道。
    “這確實完成得非常好。”沈濤也感歎道。“但你們是怎麽做到的？秘訣是什麽？”
    “秘訣？為什麽覺得我們有秘訣？”女侍從不解的反問。
    沈濤想了想後說道：“其他文明都沒能實現這步跨越。”
    “那並不意味著……”女侍從還想說什麽，但是這時阿方說話了。
    “安靜點，弗勞爾。”阿方提醒道。隨後他說：“我們的科學家得了一個簡單的發現，基於此，他們發現了給予我們所有人更多能源，更高智慧和更強天賦的方法。”
    “一個簡單的發現？”沈濤聽後很奇怪的反問。
    “那是什麽？”杜瑤也感興趣的追問。
    “這留給你們的作家和長老們來討論比較合適。”阿方適時的停止了話題。
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    長老們與作家圍坐在圓形石桌旁，殿內的燭火跳動著，將眾人的身影投在石壁上，忽明忽暗。作家身上的長老袍垂落在座椅邊緣，布料上的暗紋在光線下流轉著微光，他抬手理了理袖口，目光掃過在座的每一位長老——他們或是撚著長須，或是指尖輕叩桌麵，眼神裏都帶著審視與期待。
    “諸位先生，”作家清了清嗓子，聲音在安靜的大殿裏格外清晰，“我總不能穿著這身體麵袍子，就隻顧著享受尊榮，卻連該問的問題都咽進肚子裏——那樣未免也太辜負這份信任，顯得我浪得虛名了。”他微微前傾身體，語氣裏帶著幾分認真。
    亞諾長老放下手中的青銅酒盞，酒液在盞中晃出細小的漣漪，他眉峰微挑：“閣下此言何意？”
    “我若要收下這份長老之位的厚禮，總得先打心底裏認同你們的生活方式。”作家指尖在石桌上輕輕點了點，發出清脆的響聲，“可若要認同，我必須先看透這文明的肌理——就像醫生診病，總得知道病灶在哪兒，才敢開方子。”
    “閣下對吾族的了解，想必早已勝過寰宇間多數種族。”亞諾長老緩緩開口，語氣裏帶著不容置疑的篤定，“您的著作中，對星際文明的剖析向來精準獨到。”
    “您說的沒錯。”作家坦然點頭，目光掠過殿外那片被人工光照亮的天空，“我看得出來，你們的文明程度，甩開了大多數星球不止一個層級。可這背後的法門，我卻半點摸不著頭緒。”他忽然挺直腰板，眼神銳利如鷹，“所以不妨打開天窗說亮話——你們究竟是怎麽做到的？我想知道這其中的奧秘。”
    城外的荒原上，風卷著沙礫掠過枯黃的草叢，發出“嗚嗚”的聲響。妮娜低著頭，披散的長發遮住了大半張臉， bare的雙腳在碎石地上劃出一道道血痕，卻絲毫不敢放慢腳步。她懷裏緊緊揣著一塊打火石，那是給族人報信的信物，掌心的汗水早已將它濡濕。
    忽然，她眼角的餘光瞥見一道身影——艾斯正站在前方那道高高的山脊上，銀灰色的盔甲在殘陽下閃著冷硬的光。妮娜的心髒猛地一縮，像被一隻無形的手攥緊，她幾乎是憑著本能撲向旁邊的灌木叢，身體重重撞在一塊半人高的岩石後。