迷蹤林中的霧氣漸漸散去，陽光透過枝葉的縫隙，投下斑駁的光影。楚少羽拾起那截斷裂的古劍殘骸，指尖摩挲著劍柄上那個模糊的火焰蛇紋標記，心頭沉重如鐵。
    “又是這個標記……”他喃喃自語，眼前仿佛又浮現出紅葉穀那場大火，以及同門師兄弟慘死的景象。
    劉星雨湊過來看了一眼，倒吸一口涼氣：“這、這不是和當年……”
    “不錯。”楚少羽打斷他，目光銳利如刀，“幽冥引路人，無處不在。這迷蹤林中的古老陣法，恐怕也是他們布下的手段之一，絕非僅僅為了阻攔外人這般簡單。”
    段義凝神感知四周，緩緩道：“陣法雖破，但殘留的陰冷氣息仍未散盡。此地不宜久留，需得盡快離開。”
    白百合攙著劉星雨，點頭稱是。牛大力扛起木棍，甕聲甕氣道：“管他什麽鳥引路人，來了俺照樣捶扁！走吧，早點出去是正經！”
    眾人不敢再耽擱，沿著逐漸清晰的路徑，加快步伐向林外行去。
    或許是陣法核心被毀的緣故，接下來的路途順利了許多，不過一個時辰，眼前豁然開朗，迷蹤林的濃霧被徹底拋在身後。一條湍急的黑色河流橫亙眼前，河對岸，一座小鎮依山傍水而建，屋舍儼然，炊煙嫋嫋，正是他們此行的目的地——黑水鎮。
    河上有簡陋的竹筏渡口，一名老梢公撐著竹篙，慢悠悠地將他們渡過了河。
    踏上黑水鎮的土地，一股混雜著水汽、藥材和淡淡腥味的氣息撲麵而來。鎮子不大，街道由青石板鋪就，兩旁店鋪林立，多以售賣山貨、藥材和漁具為主，行人往來，看似平靜尋常。
    然而，楚少羽卻敏銳地察覺到一絲異樣。鎮上的行人看似從容，但眼神交匯時，卻往往帶著一絲警惕和審視。幾家客棧酒樓裏，隱約可見一些攜刀佩劍的江湖客，看似散坐飲酒，目光卻不時掃向門口。
    “這鎮子……似乎不像表麵那麽平靜。”楚少羽低聲對同伴道。
    段義微微頷首：“氣流滯澀，隱有暗湧。我等初來乍到，務必謹慎。”
    按照與淩寒的約定，若他安然抵達，應在鎮東的“悅來客棧”留下標記。眾人不動聲色，一路向鎮東行去。
    悅來客棧是黑水鎮最大的客棧，門前幌子迎風招展。楚少羽目光掃過客棧門廊的立柱，果然在一處不顯眼的位置，看到了一個淺淺的、如同雪花般的刻痕——正是淩寒留下的獨門記號，表示“已至，安全”。
    眾人心中稍安，邁步走進客棧。
    客棧大堂頗為寬敞，坐了七八成客人。小二熱情地迎上來，楚少羽要了三間上房，又點了酒菜送到房中，刻意表現出隻是尋常路過歇腳的旅人。
    進入房間，關上房門，劉星雨立刻癱倒在床：“可算到了……這鎮子古裏古怪的，憋得俺大氣不敢出。”
    楚少羽仔細檢查了房間，確認並無窺探機關，才低聲道：“淩前輩既留下安全記號，想必暫無大礙。但我們方才入鎮時，至少有三撥人在暗中觀察我們。這黑水鎮，怕是已成是非之地。”
    白百合蹙眉道：“莫非是我們的行蹤泄露了？城主府的人追來了？”
    段義沉吟道：“未必是針對我們。或許此地本就有什麽事情發生，我們恰逢其會。當務之急，是盡快與淩前輩取得聯係。”
    楚少羽點頭：“今夜子時，淩前輩應會依約前來客棧後巷碰頭。在此之前，我們需小心行事，盡量不要惹人注意。”
    是夜，月黑風高。
    子時將近，楚少羽與段義悄無聲息地潛出房間，如同兩道青煙，掠至客棧後院，翻牆而出，落入漆黑的後巷之中。
    巷內寂靜無聲，隻有冷風吹過巷口的嗚咽。
    兩人屏息凝神，隱於暗處，靜靜等待。
    約莫一炷香後，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同落葉般悄無聲息地飄落巷中，身法輕靈曼妙，正是淩寒的獨門輕功“踏雪無痕”。
    “淩前輩！”楚少羽低聲喚道。
    那黑影轉過身，果然是淩寒。多日不見，他清瘦了些，但眼神依舊清澈銳利，背後負著的，正是那用布帛緊緊包裹的九霄環佩琴。
    “楚公子，段公子！”淩寒見到二人，眼中閃過一絲喜色，隨即又凝重起來，“你們終於到了。此地不是說話之處，隨我來。”
    他身形一動，引著二人穿街過巷，專挑最陰暗僻靜的路徑，最終來到鎮尾一處不起眼的農家小院外。淩寒有節奏地輕叩門扉三聲，院門悄無聲息地打開一條縫，三人迅速閃身而入。
    院內隻有一間陋室，油燈如豆，映照著一張簡陋的木桌和幾張板凳。
    “淩前輩，您沒事真是太好了！”楚少羽鬆了口氣。
    淩寒擺擺手，神色凝重：“我比你們早到幾日，但這黑水鎮，近日風雲匯聚，頗不尋常。”他看向楚少羽，“東西……可曾到手？”
    楚少羽鄭重頷首，從懷中取出那隻冰冷的寒玉盒，置於桌上，又將一路經曆，尤其是流沙秘窟、墨師之死、冰風穀奪盒、以及迷蹤林破陣之事，簡明扼要地說了一遍。
    淩寒聽得麵色變幻，尤其是聽到徐老頭為護盒而死時，不禁黯然歎息：“徐老哥……義士也！”當聽到鏡芯竟是一塊殘鏡，且需九霄環佩琴方能激發時，他眉頭緊鎖起來。
    他輕輕打開寒玉盒，看到那塊流轉著星光的殘鏡，手指微微顫抖：“想不到……鏡芯竟是這般模樣……與師尊當年描述的‘虛空鏡碎片’倒是吻合……”他沉吟片刻，又道，“你們入鎮時，可察覺異常？”
    段義接口道：“鎮中看似平靜，實則暗藏戒備，多有江湖人活動，且似有幾股不明勢力在暗中觀察。”
    淩寒點頭：“不錯。我初到時，尚算平靜。但近兩三日，鎮上莫名來了許多生麵孔，有看似商旅的，有江湖豪客，甚至還有些行蹤詭秘、似官非官之人。他們似乎在尋找什麽，彼此之間也頗為忌憚，小摩擦不斷，但都克製著未曾真正動手。”
    楚少羽心念一動：“莫非……與鏡芯有關？城主府的人追來了？”
    淩寒搖頭：“不像。若是城主府大隊人馬追至，早已明火執仗地盤查搜捕了。眼下這些人，更像是……聞著腥味來的各路野貓，目的各異，卻都被某種東西吸引到了這黑水鎮。”
    他頓了頓，壓低聲音道：“而且，我暗中查探，發現鎮外黑水河的上遊，近日有異光衝霄，雖一閃即逝，但能量波動極為奇特，與九霄環佩琴竟有一絲微弱的感應。我懷疑，那才是吸引這些人聚集的真正原因。”
    “異光？與古琴感應？”楚少羽與段義對視一眼，皆感驚異。
    “此事頗為蹊蹺。”淩寒道，“我等身負鏡芯，關乎重大，本不應節外生枝。但此地龍蛇混雜，我等行蹤恐已引起注意，貿然離去反易生事端。且那異光與古琴有關，或許……也與鏡芯之秘有些關聯。”
    楚少羽沉思片刻，決斷道：“前輩所言有理。既然如此，我們便暫且按兵不動，一麵設法為星雨和白姑娘徹底療傷，一麵暗中查探那異光之事，弄清原委後再做打算。或許能從中找到關於幽冥引路人的新線索。”
    計議已定，楚少羽與段義悄然返回客棧。
    接下來兩日，眾人深居簡出，隻在夜間由楚少羽或段義外出采購食物藥材。白百合依據《藥王秘典》配出良方，內外兼治，劉星雨的傷勢恢複得極快，已能運轉內力。白百合自身損耗也得以彌補，氣色漸複。段義徹底煉化了體內寒氣，功力更顯精純圓融。牛大力則閑得發慌，隻能在房中偷偷練拳，將地板震得咚咚響。
    第三日黃昏，楚少羽正在房中翻閱金屬冊子，試圖參悟更多關於鏡芯激發的細節，窗外忽然傳來一陣急促的鑼響和喧嘩聲！
    “走水啦！走水啦！鎮東頭藥鋪走水啦！”
    “快救火啊！”
    楚少羽推開窗望去，隻見鎮東方向濃煙滾滾，火光隱現，街上人群奔走呼號，亂成一團。
    就在這片混亂之中，楚少羽眼角餘光瞥見對麵屋頂上，幾道黑影正如鬼魅般向著火場相反的方向——鎮西疾掠而去，身法極快，絕非普通百姓！
    他心中一動，立刻喚上段義：“段公子，有事發生，跟我來！”又對牛大力和白百合道，“牛大哥，白姑娘，你們留守此處，護好星雨和東西！”
    兩人不及多問，立刻緊隨楚少羽穿窗而出，借著暮色和混亂的掩護，悄然尾隨那幾道黑影。
    那幾名黑衣人顯然對鎮中地形極為熟悉，專挑偏僻巷道，很快便來到鎮西一處高大的宅院外。宅院門楣上掛著“積善堂”的匾額，似是某家醫館藥鋪，此時門扉緊閉，寂靜無聲。
    幾名黑衣人在牆外稍作觀察，便互相打了個手勢，悄無聲息地翻牆而入！
    楚少羽與段義伏在對街屋頂，屏息觀察。片刻後，宅院內竟隱隱傳來金鐵交擊之聲和怒喝聲！
    “果然有鬼！”楚少羽眼神一凜，“那火起得蹊蹺，怕是調虎離山之計！段公子，你在外接應，我進去看看！”
    說罷，他身形一飄，如同夜鷹般落入院中。
    院內景象令他一驚！隻見方才那幾名黑衣人，正與另外三四名護院打扮的漢子鬥在一處！地上已躺倒兩人，生死不知。那些黑衣人招式狠辣，明顯訓練有素，護院漢子雖拚死抵抗，卻已落入下風。
    而在戰團之後，主屋門口，一位白發蒼蒼的老者正跌坐在地，懷中緊緊抱著一個黑漆漆的鐵盒，滿臉驚怒。
    一名黑衣人虛晃一招，逼退對手，猛地撲向那老者，手中鋼爪直取其咽喉，意在奪盒！
    眼看老者便要遭毒手！
    楚少羽不及細想，清叱一聲：“住手！”身形如電射至，長劍出鞘，一招“達摩拂柳”，劍尖顫動，精準無比地點向那黑衣人的手腕要穴！
    那黑衣人一驚，沒料到半路殺出程咬金，縮手回擋！
    “錚！”劍爪相交，火星四濺！
    黑衣人隻覺一股柔和卻堅韌無比的力道透過鋼爪傳來，整條手臂酸麻不已，駭然退後兩步，驚疑不定地看向楚少羽：“小子！你是誰？敢壞我們好事！”
    楚少羽橫劍護在老者身前，冷冷道：“路見不平之人。閣下等行此鬼祟搶劫之事，不覺有違江湖道義嗎？”
    那黑衣人首領眼神陰鷙，冷笑道：“道義？哼！識相的就滾開！否則連你一起……”話音未落，他猛地一揮手！
    旁邊兩名黑衣人立刻舍棄對手，一左一右撲向楚少羽，刀光如匹練般卷來！配合默契，顯然慣於合擊！
    楚少羽不慌不忙，達摩劍法展開，守得滴水不漏，劍光繚繞間，將兩名黑衣人的攻勢盡數化解，偶爾一記寂滅指彈出，逼得對方手忙腳亂。
    那首領越看越是心驚，沒想到這突然冒出來的年輕人武功如此之高，久戰不下，恐生變故。他眼中殺機一閃，自懷中摸出一枚烏黑哨子，猛地吹響！
    尖銳刺耳的哨音劃破夜空！
    幾乎就在哨音響起的刹那，一道灰影如同毫無重量般，悄無聲息地自院外高牆上飄落，直撲楚少羽！其身法之快，勢道之疾，遠超先前所有黑衣人！
    楚少羽隻覺一股淩厲無比的掌風壓體而來，心中警兆大作，回劍格擋已是不及，隻得猛吸一口氣，左掌運足十成功力，一式般若掌迎了上去！
    “嘭！”
    雙掌相交，楚少羽隻覺一股陰寒歹毒的內力如同毒蛇般鑽入經脈，渾身劇震，氣血翻騰，蹬蹬蹬連退五六步，方才勉強站穩，喉頭一甜，一絲鮮血自嘴角溢出！
    他心中駭然！來人功力之高，竟遠在他之上！若非般若掌剛猛正大，克製邪功，隻怕這一掌便要重傷！
    那灰影一擊得手，輕咦一聲，似也驚訝於楚少羽能接下他一掌，身形凝實，卻是一個麵容枯槁、眼神如同死水的灰衣老者。
    “幽泉掌？！”楚少羽壓下翻湧的氣血，死死盯住那灰衣老者，“你是幽冥引路人的人！”
    灰衣老者麵無表情，聲音幹澀如同摩擦：“小子有點見識。既然認得老夫，便該知道多管閑事的下場。”他緩緩抬起手掌，掌心變得一片漆黑，陰寒之氣大盛，作勢便要再次撲上！
    就在這千鈞一發之際——
    “阿彌陀佛！”
    一聲洪亮震耳的佛號突然自院外響起！如同暮鼓晨鍾，震得眾人耳中嗡嗡作響！
    緊接著，一道剛猛絕倫的掌風如同排山倒海般從牆外轟入，直取那灰衣老者背心！掌風灼熱澎湃，與灰衣老者的陰寒掌力截然相反，卻同樣威力驚人！
    灰衣老者臉色一變，顧不得再攻楚少羽，猛地回身，幽泉掌全力拍出！
    “轟隆！”
    兩股截然不同的磅礴掌力劇烈碰撞，氣勁四溢，刮得地麵飛沙走石！那灰衣老者身形微晃，竟被震退半步，眼中首次露出驚容！
    隻見院牆之上，不知何時立著一位身穿月白僧衣、眉須皆白的老僧，他麵含悲憫，周身卻散發著如同烈日般的灼熱氣息！
    “大日如來掌？！”灰衣老者失聲驚呼，“你是大覺寺的人？！”
    白眉老僧雙掌合十，聲若洪鍾：“苦海無邊，回頭是岸。施主一身修為來之不易，何苦為虎作倀，沾染這無邊殺孽？”
    灰衣老者眼神變幻，顯然對這老僧極為忌憚，又瞥了一眼楚少羽和那抱著鐵盒的老者，冷哼一聲：“禿驢多事！我們走！”
    他身形一晃，已如鬼魅般掠上高牆，其餘黑衣人見狀，也紛紛逼退對手，緊隨其後，瞬間消失在夜色之中。
    院中頓時隻剩下楚少羽、那驚魂未定的老者、幾名帶傷的護院，以及牆頭那位神秘的白眉老僧。
    楚少羽壓下體內依舊有些紊亂的內息，對著牆頭老僧拱手道：“多謝大師出手相救！”
    那白眉老僧飄然落下，打量了楚少羽一番，頷首道：“少俠年紀輕輕，身負佛門正宗武學，又能接下‘鬼叟’幽泉一掌，難得，難得。”他又看向那抱著鐵盒的老者，“沈老先生，受驚了。”
    那姓沈的老者這才顫巍巍地站起身，對著老僧深深一揖：“多謝澄觀大師再次相救！若非大師與這位少俠，老夫今日……今日恐怕在劫難逃了！”他又轉向楚少羽，“多謝少俠仗義出手！”
    楚少羽連忙還禮：“老先生不必客氣，路見不平罷了。”他心中卻是疑竇叢生。這澄觀大師顯然是大覺寺的高僧，為何會出現在這偏遠黑水鎮？那鬼叟是幽冥引路人的高手，他們搶奪這沈老先生的鐵盒，又是為何？那鐵盒中，究竟所藏何物？
    澄觀大師似乎看出他的疑惑，緩緩道：“此地非說話之所，少俠若無疑慮，不如隨老衲與沈老先生入內一敘？方才之事，或與少俠諸位，也有些關聯。”
    楚少羽心中一動，想起淩寒所說的異光，又想起幽冥引路人的出現，當即點頭：“如此，晚輩便叨擾了。”
    他暗中對院外打了個手勢，讓段義先行返回客棧報信，自己則隨澄觀大師與沈老先生進入了內堂。
    內堂燈火通明，沈老先生驚魂稍定，吩咐仆人上茶，又鄭重地將那鐵盒放在桌上，這才歎道：“想不到他們還是不肯放過此物……”
    楚少羽忍不住問道：“沈老先生，澄觀大師，這究竟是怎麽回事？那些黑衣人為何要搶奪此盒？方才大師言道，此事或與晚輩有關？”
    澄觀大師雙掌合十，緩緩道：“少俠可知這黑水鎮近日異光之事？”
    楚少羽點頭：“略有耳聞。”
    “那異光出現之地，乃黑水河上遊一處古洞府遺址，據傳乃前朝一位精於機關術與星象學的異人‘黑水居士’所留。”澄觀大師道，“而那異光，經老衲與沈老先生查探，疑似是洞府中某件機關引動地脈靈氣所發，其能量波動，與一件傳說中名為‘渾天儀’的古物極為相似。”
    “渾天儀？”楚少羽一怔，這名字他似乎在那本金屬冊子的後半部分看到過寥寥數語的記載，似乎與觀測星象、推演天機有關。
    沈老先生接口道：“不錯。老夫祖上曾與黑水居士有舊，藏有半幅關於那洞府機關樞要的殘圖，以及一枚開啟核心石室的‘秘鑰’，便在此盒之中。”他指了指那鐵盒，“那些人不知從何處得知此事，數次想要強奪，皆被澄觀大師擊退。沒想到今日他們竟縱火調虎離山，險些被其得手。”
    澄觀大師看向楚少羽，目光深邃：“老衲方才於遠處，感應到少俠與鬼叟對掌時，所施展的掌法中，除佛門般若真氣外，似還隱含一絲極其微弱的、與那異光同源的能量波動……故而冒昧猜測，少俠或其同伴，是否也曾接觸過與那‘渾天儀’相關之物？或者……與之共鳴之物？”
    楚少羽心中劇震！與異光同源的能量波動？莫非是……懷中的鏡芯？或是那本金屬冊子？
    幽冥引路人如此急切地想得到這黑水洞府的秘鑰，難道那洞府中的“渾天儀”，竟也與鏡芯、與幽冥引路人的陰謀有關？
    他強壓下心中驚濤駭浪，麵上不動聲色，沉吟道：“不瞞大師，晚輩等確實因緣際會，得了一件古物，時常有些奇異波動，卻不知其來曆用途。聽大師所言，或許真與那渾天儀有些關聯也未可知。”
    澄觀大師與沈老先生對視一眼，眼中皆露出果然如此的神情。
    沈老先生急切道：“少俠！那黑水洞府危機重重，機關遍布，若無殘圖指引和秘鑰，絕難進入核心。那些人此番失利，絕不會善罷甘休，定會卷土重來！老夫願將殘圖與秘鑰借與少俠與澄觀大師，共探洞府，或許能解開貴友古物之秘，亦可阻止那夥歹人得逞！不知少俠意下如何？”
    楚少羽心念電轉。此事來得突然，但幽冥引路人的卷入，以及那可能與鏡芯相關的“渾天儀”，都讓他無法忽視。或許，這正是揭開冰山一角的關鍵契機。
    他深吸一口氣，鄭重道：“此事關乎重大，晚輩需與同伴商議。明日此時，晚輩必給二位一個答複。”
    離開積善堂，回到悅來客棧，楚少羽立刻將今夜所見所聞告知眾人。
    “渾天儀？與鏡芯有關？”淩寒撫琴沉吟，“古籍中確有零星記載，言渾天儀可測周天星軌，定地脈靈氣，玄妙非常。若真如此，或許對激發鏡芯、解讀其蘊含的片段信息大有裨益！”
    段義也道：“幽冥引路人誌在必得，更證明此物關鍵。若能搶先得手，或能搶占先機。”
    劉星雨摩拳擦掌：“那還等什麽？去啊！總不能便宜了那幫龜孫子！”
    牛大力瞪眼：“去！俺打頭陣！”
    白百合卻較為謹慎：“洞府機關遍布，又有強敵環伺，需得從長計議，周密安排。”
    楚少羽目光掃過眾人，決斷道：“機遇風險並存，此事值得一探。但我們目標在於渾天儀與洞府之秘，而非與敵人纏鬥。屆時由淩前輩、我、段公子、牛大哥進入洞府，白姑娘與星雨在外接應，並護好鏡芯與古琴。”
    他看向窗外沉沉的夜色，黑水鎮仿佛一頭蟄伏的巨獸。
    “明日，便去會一會那黑水洞府！”