馮源放下手中的酸梅湯，頭也不回地跑向後院。
    暮色漸濃時，於知樂與賀思甜提著幾個泡芙，站在門口與總管事交代著明日的事宜。
    馮源興衝衝地跑過來：“東家，我想到一個好點子！”
    到了賀思甜跟前，他又有些猶豫：“我…我想盡我所能報答東家的收留之恩，所以有一個想法不知當講不當講？”
    “什麽點子？但說無妨。”賀思甜好奇地問。
    “東家。”長河舉起個竹編的八角食盒：“您看這個能做點心匣子嗎？我在馮家村見過貨郎用這種裝茯苓餅。”
    賀思甜撫過食盒上栩栩如生的蓮花紋，忽然聞到淡淡的血腥味——篾片邊緣染著暗紅。
    她掃過馮源的手指，心中了然。
    馮源局促地把手往身後藏。
    “還有…我們可以用竹筒裝點心，這樣既方便又有特色，我可以用竹子編一些小竹筒，上麵刻上花紋。”
    於知樂眼前一亮：“這個主意不錯！”
    就在這時，馮溪也跑了過來，手裏拿著一塊繡著荷花的手帕：“姐姐，你看這個！我想到可以在手帕上繡上我們的店名，作為贈品送給客人。”
    於知樂打趣道：“呦~你可真是個小機靈鬼！”
    馮源期待又忐忑地站在原地，等待著賀思甜的答複。
    霞光落在他腳邊，照著那雙用草繩捆了又捆的破鞋。
    “想法不錯，我會考慮的。”
    得到賀思甜的肯定，馮源的眼睛裏一下子有了神采。
    賀思甜轉身欲走：“明日去庫房領雙新鞋。”
    無意間瞥見少年通紅的耳尖，又補充了一句：“記工錢的那種。”
    工坊飄來鳳梨酥的甜香，混著馮溪的歡呼聲，馮源望著天邊漸落的太陽，忽然覺得這盛夏的蟬鳴，竟比往年輕快了許多。
    翌日，蟬鳴撕扯著七月流火，賀思甜搖著緙絲團扇坐在包廂裏，琉璃盞裏盛著的冰鎮酸梅湯泛起細密水珠。
    “東家，今日的新品泡芙快賣完了！”夥計翠雲急匆匆地從前堂跑到三樓包廂。
    賀思甜正在思索新的泡芙餡料，聞言抬起頭來：“這麽快？這才晌午呢。”
    翠雲擦了擦額角的汗珠，興奮地說：“可不是嘛！咱們的泡芙現在可是京城一絕，吃過的人無不稱讚，一經出售就被轟搶，就連那些達官貴人都派下人來買呢。”
    賀思甜笑了笑：“你派人去工坊那邊說一聲，讓他們加大產量。”
    畢竟是第一天賣西式甜品，她也不確定百姓們能不能接受奶油的味道與口感。
    所以打算先做一部分出來試試水，誰知道這般暢銷。
    她放下手中的酸梅湯，理了理衣裙，緩步走向一樓。
    這身淡粉色的襦裙是她特意定製的，裙擺繡著朵朵桃花，既不失體麵，又方便幹活。
    一樓前堂裏，幾個夥計忙得腳不沾地。
    櫃台前排著長隊，客人們翹首以盼。
    就在這時，賀思甜注意到店門外站著兩個人。
    一個衣衫襤褸的婦人牽著個小女孩，正怯生生地往店裏張望。
    小女孩約莫五六歲的樣子，瘦得可憐，一雙大眼睛直勾勾地盯著櫃台上的泡芙。
    “娘，那個金黃色的點心好香啊！”小女孩咽了咽口水，小手緊緊攥著母親打滿補丁的衣角。
    婦人連忙捂住她的嘴：“噓，別出聲，這不是我們能吃的東西，快走吧！”
    “娘，兮兒走不動了。”
    紮著雙丫髻的小女孩癱坐在青石板上，藕荷色紗衣沾滿塵土，腳上繡鞋破了個洞，露出紅腫的腳趾。
    婦人用半幅撕破的湘裙給女兒遮陽，發間珍珠步搖隻剩光禿禿的銀杆。
    黎素心低頭看著女兒，眼眶發酸。
    三個月前她們離開哲州時，兮兒還穿著繡著蝴蝶的錦緞襦裙。
    如今卻衣衫襤褸，宛如乞兒。
    她蹲下身將女兒的開裂繡鞋係緊，突然看到自己布滿血痂的手。
    這雙曾經撫琴作畫的手，現在連指甲縫裏都滲著血絲。
    賀思甜定定地看著她們，心裏莫名有些酸脹。
    她記得自己前世時，也曾這樣饑腸轆轆地趴在玻璃壁櫥上，看著甜品店裏的蛋糕。
    “大姐，給孩子喝口茶水吧？”
    黎素心抬頭，看見櫃台後站著個眉眼溫柔的姑娘。
    賀思甜端著青花瓷盞出來，看見婦人頸後被曬脫皮的傷口還在滲血。
    婦人本能地護住女兒後退，卻聽“叮”的一聲，一枚纏枝紋銀鎖從袖中滑落。
    她慌忙去撿，露出腕間淤青，像是被人用力勒過的痕跡。
    “我們不要……”拒絕的話被女兒虛弱的咳嗽打斷。
    賀思甜趁機將茶水塞進小女孩手中。
    兮兒仰頭看母親，見她不反對才小心捧住瓷碗。
    “慢些喝。”黎素心用手帕擦拭女兒額頭的汗珠。
    賀思甜目光掃過婦人開裂的指甲，那上麵還殘存著丹蔻痕跡，視線上移，落在婦人發髻間半截褪色的木簪上。
    如果她沒猜錯的話，這分明是上等紫檀木所製。
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    “大姐，讓孩子進來坐坐吧，外頭太陽大。”
    黎素心慌忙擺手：“不…不用了，我們這就走。”
    “娘。”兮兒扯了扯母親的衣袖：“我熱……”
    黎素心看著女兒熱得通紅的小臉，終於點了點頭：“那就多謝姑娘了。”
    “跟我來吧！”
    黎素心猶豫了一下，終於牽著女兒走了進來。
    兮兒怯生生地躲在母親身後，眼睛卻一直盯著櫃台上的泡芙。
    黎素心低頭注意到這一幕，隻覺兮兒這樣子像極了丈夫書房外那株探頭探腦的迎春花。
    賀思甜蹲下身，柔聲問道：“小妹妹，想嚐嚐這個泡芙嗎？”
    兮兒眼睛一亮，又怯怯地看向母親。
    黎素心連忙擺手：“使不得使不得，我們身上一個銅板都沒有。”
    “不要錢。”
    賀思甜笑著說：“就當是我請小妹妹吃的。”
    她取過一個泡芙，輕輕掰開，香甜的奶油香氣立刻飄了出來。
    兮兒咽了咽口水，小心翼翼地接過泡芙，咬了一小口。
    “好吃嗎？”賀思甜問。
    兮兒使勁點頭，眼睛亮晶晶的：“好甜！娘，你也嚐嚐！”
    兮兒舉著泡芙遞到母親嘴邊，糖霜沾在皴裂的唇角。
    黎素心接過女兒遞來的泡芙，眼眶突然紅了：“多謝姑娘。”
    賀思甜注意到婦人的手雖然粗糙，但手指修長，骨節分明，不像是做粗活的手，而且她吃泡芙的姿勢，竟然出奇地優雅。
    黎素心似乎察覺到了賀思甜的目光，連忙低下頭，將剩下的泡芙塞給女兒：“兮兒，你吃吧，娘不餓。”
    兮兒卻執意要母親吃：“娘，你也吃嘛，可好吃了！”
    黎素心拗不過女兒，隻得又咬了一小口。
    她的動作很慢，仿佛在細細品味，又像是在回憶什麽。
    賀思甜心中一動，輕聲問道：“大姐，聽口音不像是本地人？”
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