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    難為阿嬤還與她們說這個倘或不交代，她們也還真不知道亳州是這個樣子。既如此，那自然是要繞道兒走的。匪患猖獗她們去了能坐地感化不成？人挨了餓什麽事都做得出來大是不講人情的。

    青菀也不大識得地界方向問了亳州在哪處，不過轉個頭往對頭方向走去。心裏想著離京城尚遠，多繞幾天也無甚影響橫豎都得要不少時候。她又和淨虛都是巴望著早到的到了便可安生。寺院裏落下腳來得可休整兩日。飄在路上的日子難過吃喝住行盡數是湊合來的。

    卻說問路、領路、借宿、化緣這些事一路上青菀包辦，淨虛隻管自己念經修身。這會兒還是一樣的聽罷阿嬤的話，她仍是讓青菀領著。倘或走得不甚順遂，便叫她隻身一人前頭探路去。問出可行的方向回來再領了她一道兒往前走。

    眼下亳州去不得這繞路怎麽走，還得青菀沿途打探。可這入了郊外民舍稀少幾裏地也見不出一個人家。其間又有矮山溝壑攀涉過去，更是不見人煙。半山腰放眼往下，茫茫四野，也隻能硬著頭皮往下走。山路崎嶇，偏又有許多碎石，腳下稍不穩當就會搓滑一下。

    好容易攀過一座，眼見著要到山底，旁側密草雜林中突然蹦出幾個大漢來。青襆頭，束腰短衫，黑皂靴，手裏俱持大刀長刃，顯不是善徒。青菀和淨虛都叫嚇得驚了一下，連退幾步靠在一處。

    望望幾人凶煞神色便知，怕是遇上山匪了。青菀吸了半口氣，擺出出家人的姿勢來，低著嗓子出聲，“我們是過路的，請施主行個方便。”

    幾個大漢聽言也沒有要走的意思，其中一個道：“我們是截道兒的！”

    青菀抿抿唇，吸下另半口氣，“咱們是出家人，身上除了僧衣缽盂，旁的一概沒有。施主此番行個方便，他日真佛前替施主祈願，我佛必會保佑。”

    淨虛在青菀旁側不說話，身形筆直孤傲。她往常與這些人說話少，嫌費口舌汙耳目，這會兒自然也不出聲，全憑青菀交涉。那般低人一等的求人姿態，她擺不出來，也不願擺。

    然青菀唱的佛法無邊之言並無效用，那大漢冷笑一下，嗤道：“放你奶奶的屁！真佛在何處，你請來與咱們也瞧瞧？亳州常年水災，顆粒不收，餓死了多少人，沒瞧見他庇佑。別跟咱這唱高調，身上有甚掏甚，把與我們，就放你們走！”

    聽到“亳州”二字，青菀便推測這些人是那處難民，在此山落草為寇，靠打家劫舍為生。她們避著避著，卻還是撞到人槍頭上來了，實在是老天爺不眷顧。這會兒提起真佛，有慧根的人大約會說一句我佛設難考驗，阿彌陀佛，善哉

    青菀自顧忖著身上有什麽東西能給他們，淨虛在旁邊卻突然出了聲，道一句，“草莽之流，口出褻瀆之言，如何能得佛祖庇護？自甘墮落之徒，自要下十八層地獄，受煉獄之苦。”

    這話一出，那幾個大漢眼目圓凳，嘩啦舉起大刀，凶悍開口，“禿頭！你他奶奶的說什麽？再說一遍！”

    青菀身上是有些積攢的，一直暗地裏捂著，連一清都不知道。眼下瞧著形勢不對，便也再顧不得其他，她把手深深摸進袖袋裏，拽出一灰布四角荷包來。岔開幾個大漢的注意力，往他們麵前丟荷包，說：“施主息怒，這是咱們全部家當，都給你們了。”

    那大漢接了荷包，拉開瞧瞧，還算滿意，便大刀一揮，“你可以走了。”

    青菀和淨虛一時沒會意那大漢話裏的意思，便提了提肩上的包裹，往前挪步。但那大漢卻隻放了青菀一個人過去，等淨虛到麵前時，舉刀一按，在她腰前攔了去路，問她，“你的東西呢？”

    淨虛懶怠與他說話，目視前方，立身不動。這還得青菀回頭來說和，賠小心圓說，“咱們是出家人，哪裏有多少東西呢？小尼已給了你們，便也放過我師父吧。”

    大漢用刀背頂開她，“莫要廢話！”

    這就僵住了，實在是拿不出什麽東西來。她們手裏的缽盂不值錢，否則當給他們也成，現下保命最是要緊。身上掏不出東西，這大漢就不打算放人。偏又說叫人生惱的話，說什麽，“咱們原不想為難你們出家人，這點銀錢夠打發。可你咒我們下十八層地獄，這話不是白咒的。”

    青菀蹙眉，話已經說了，收不回來。眼下又再拿不出東西來，可如何是好？她光一張嘴求人，人不買賬。不過也就僵持再半刻，幾個大漢便沒了耐性。又換個法子，說瞧淨虛模樣甚好，押了回去給老大解解悶兒，必得得些獎賞，也不算白出來這一趟，說罷扛肩上就躥林子走了。

    “淨虛師父！”青菀高叫一聲，拔步去追，半道一腳踩空，摔得腰腿欲散，便也沒追上。她站起身來，扶著自己的腰靠樹站著，嘶嘶抽氣這可好，又將淨虛師父給弄丟了。

    她四麵張望，眼生困頓，心生迷茫。

    這林子密大，她一頂灰帽一雙灰鞋一件灰袍，鑽在綠草青樹間隻是小小一隻，實在不起眼。她能做什麽呢，往山林深處尋淨虛師父去？能尋得到麽？尋到又能救得出來麽？可如果不尋，她一個人下山去麽？下山又去哪裏呢？一清蒙受的冤屈還訴不訴呢，仇還報不報呢？

    青菀把這些話放在嘴裏嘀咕，碎碎叨叨地念，一步一艱難地往山裏走。如果沒有一清那事吊著，她大約就不管淨虛了。可眼下便是想管，也是有心無力。便想著，先往山裏找到匪窩所在，再到山下找著官府，叫他們來救人。

    這查找匪窩得冒風險，說不準她也得叫人一手提溜了回去做消遣。因處處小心，連像樣的山路也不走了。在山林裏難辨方向，隻得依著感覺往上找。這又在山上尋摸了半日一夜，餓了吃些身上的幹饅頭，這還是那阿嬤給的。

    次日淩晨，陽光從葉縫間灑下縷縷光線，山間浮起微光。青菀此時一身狼狽，頭頂草葉，臉覆塵泥。手裏抱半塊饅頭，得空便往嘴裏塞一口。隱約聽著臨近有人語，心想怕是叫她找到了地方，心裏一陣緊張。不時又傳來打砸聲，沸起一片嘈雜。

    青菀碾著步子趕過去，才知那響聲原是官兵在山間剿匪。馬蹄踩踏，刀劍相碰，匪盜潰散四逃。有成了刀下亡魂的，歪個脖子栽在草垛便再起不來身。也有叫擒住捆了的，一腳踢出幾丈遠，倒了的木樁子一樣在地上打翻。

    見著官兵，青菀心下鬆了口氣，想著佛祖庇佑，這麽多年的木魚疙瘩總算沒白敲。她隱在暗處，眼瞧著山匪被剿了幹淨，餘下草棚泥牆一片狼藉。目光四處盯瞅，卻未瞧見淨虛在哪一處。她等著官兵往山下散了些許，才各處隱著溜進草棚裏去。各角隅找了一氣，仍未找到。

    青菀吸了口氣，閉在喉間，有些無措。山匪都被剿盡了，淨虛卻不在草棚裏。心裏忍不住要往壞的地方想，卻又自個兒給攔住。實一步虛半步地退出草棚來，想著外頭再找找。卻是剛出了草棚兩步，還未及回身，忽叫人一把攔腰給甩馬背上去了。頭上灰帽木簪盡數被甩了去，灑下一頭烏黑長發來。

    她坐到馬背上，驚魂未定，任發絲成撮搭在臉上，便聽得身後人聲響起，“搜仔細了，再看看還有沒有人。”

    她再緩了緩神，那人已手握韁繩，拉了馬嚼子將馬往山下驅了。等她全然回過神的時候，才意識到自己坐在一個男人的懷裏。而她眼裏能看到的，除了鬃毛馬耳，便是兩節白袖金甲。

    她也氣喘籲籲，換了不咄咄逼人的語氣問淨虛：“你殺了我，於你有什麽好？我伏低做小跟著你，伺候你，難不成就是為了害你？害你於我有什麽好？”

    淨虛幾度掙紮著要起來，都被青菀按了下去。在聽完她的話後，這又不掙紮了，死魚一般躺在炕上，隻是哼哼喘氣盯著青菀。這樣便慢慢冷靜了下來，半晌問了青菀一句，“那你為何跟著我？”

    青菀手上勁道鬆了幾分，“想得口飯吃，別無他求。這世上角角落落，容人的地方不多。難為一清師父當年不嫌棄我，收我為徒，給我口飯吃。若不是她，也不知是會叫人賣去窯子裏還是賣去哪裏。我不跟著你，就得自個兒謀生路去。這世道對女人而言，哪有什麽生路？”

    淨虛看青菀冷靜認真，自覺得這小姑子不是瞧著那般溫軟好欺負。好些主意，都心腹裏藏著呢。平日裏裝憨，被她呼來喝去。能忍下此等的，必不是簡單的人。自己在她麵前比比，確實有些思慮不全、伎倆不足之感。