呂雉緩緩起身，步履沉穩地走到窗前，目光凝視著殿外驚飛的黑鴉，聲音冷冽如霜：
    “審大人所言極是，此事背後，必定有人暗中操縱，你即刻派人查探，務必揪出這幕後之人。”
    “皇後放心，微臣定當全力以赴！”審食其說著躬身道：“皇後若是無其他吩咐，微臣這便去安排！”
    呂雉微微頷首，隨即又提醒道：“不可打草驚蛇！”
    “諾！”
    審食其走後，呂雉回到案前，指尖緩緩劃過青銅燈盞的蟠螭紋，燈影在她冷白的臉上搖曳出深淺光影。
    暮色從十二扇雕花長窗滲進來，將永寧宮染成鐵鏽般的暗紅。
    這時，采青捧著長樂苑的宮婢名冊挑簾而入：
    “皇後，今日當值的宮婢名單都在這裏。”說著，采青將名單呈於呂雉。
    呂雉接過，微微掃了眼便置於一旁：“白芷現下如何？”
    “回皇後，和往常一樣，在央月宮操持雜役，雖比不得戚夫人身邊的若華和佩蘭，倒也偶爾得以近身。”
    呂雉緩緩輕叩案上的竹簡，燭火在她眼中勾出冷硬弧度，良久：
    “讓白芷來永寧宮一趟。”
    “諾！”
    采青話音剛落，便聽得宮外一陣嘈雜，呂雉微微皺眉，采青見狀趕忙快步走至殿門口，不消片刻又再次入內，麵露難色道：
    “啟稟皇後，是蔡長使和劉美人。”
    呂雉麵色微沉，眼底閃過一絲不耐。
    采青看一眼呂雉，忍不住小聲試探：“要不奴婢前去打發了？”
    呂雉看向窗外搖曳的竹枝，良久：“讓她們進來。”
    采青一愣，隨即應聲道：“諾！”
    “皇後！”剛入殿，蔡長使便一指劉美人：“她行巫術！”
    采青麵色微變，蹙眉看向蔡長使。
    劉美人則緩緩上前，對著呂雉躬身行禮：“妾身拜見皇後，皇後萬安！”
    蔡長使一窒，隨即強忍著一肚子牢騷對著呂雉匆匆一拜：
    “妾身拜見皇後！”
    呂雉扶額，淡淡地擺了擺手。采青見狀，忙趨步上前，為呂雉輕撫太陽穴。
    呂雉微微闔目，眉間猶帶倦意，沒有說話。
    見此場景，蔡長使一時不知該如何開口，反倒是劉美人，此時溫和道：
    “妾身乃楚人，楚人以巫術為常，可祈福，可驅邪，皇後若覺不適，可否容妾身一試，為皇後安神？”
    劉美人此言一出，蔡長使瞬間怒不可遏：
    “皇後切莫被其言語蠱惑！巫術之事，自古便是旁門左道，秦律言明，與謀反同罪。
    劉美人這般行徑，分明是心懷叵測，意圖造反！”
    呂雉聞之，眉峰微蹙，目光如寒霜般掃向蔡長使，語氣森冷道：
    “蔡長使慎言！”
    蔡長使一愣，一臉茫然地看向呂雉，不知道自己慎言什麽。
    劉美人此時緩緩開口道：
    “如今乃大漢朝堂，非秦時舊地。秦律嚴苛，早已為我大漢所棄。蔡長使身為漢臣，卻言秦律，是何居心？”
    蔡長使被問得麵色一僵，隨即眼神錯亂地看向呂雉：
    “皇後明察，妾身不是這個意思。”
    呂雉微微扶正身子，目光落向劉美人：“大漢初立，律法雖不比秦律嚴苛，但巫術之事，向來是宮中忌諱，劉美人，你可知罪？”
    劉美人心中一緊，於是緩緩下拜，聲音平靜道：
    “回稟皇後，妾身知罪，隻是妾身實在無計可施。”說著劉美人抬起頭，眼神中透著一絲無奈，
    “妾身自幼體弱，諸多隱疾如影隨形，太醫的方子用過無數，卻始終無濟於事。
    為了緩解病痛，妾身不得不另尋他法。”
    蔡長使聞言，不以為然地翻了個白眼，冷笑道：
    “有病就尋醫問藥，從沒見過靠巫術治病的。”
    劉美人並未理會蔡長使的嘲諷，語氣平和道：
    “妾身並非不知巫術之險，隻是妾身自幼便隨家中長輩學習一些簡單的巫術，用以祈福祛病。
    臣妾從未想過用它來謀害他人，隻盼能借此緩解病痛，更好地侍奉皇上。”
    呂雉微微皺眉，語氣中透出幾分威嚴：
    “巫術之事，稍有不慎便會惹出大禍，到時候，不光你自身難保，還會令皇上顏麵掃地，後宮也將因此蒙羞，甚至可能引發朝堂之上的諸多非議。”
    蔡長使掃一眼劉美人，勾唇冷笑一聲。
    劉美人則微微俯身，聲音低沉而誠懇道：“皇後教訓的是，妾身從未想過用巫術來謀害他人，隻是想借此緩解病痛。
    妾身對皇上、皇後絕無半點不軌之心，以後斷不敢再以巫術治療病痛，還請皇後寬恕。”
    呂雉身子後傾，神色稍有緩和：
    “罷了，念你事出有因，且是初犯，本宮暫且寬恕你這一次。
    然而宮中規矩不可廢弛，本宮罰你在自己宮中禁足三月，閉門思過，以示懲戒。”
    劉美人聞言躬身一拜：“妾身謝皇後娘娘寬宥，並將反思己過，絕不再犯。”
    蔡長使一窒，正要反駁，卻被呂雉給打斷，
    “本宮聽聞，上回侍寢，蔡長使拂了皇上心意？”
    蔡長使先是一愣，隨即反應過來，立馬怒指劉美人：
    “是她，突然讓人跑來妾身宮中將皇上給搶了去。”
    劉美人抬眸掃一眼蔡長使，隨即看向呂雉：
    “妾身沒有！”
    “皇後跟前，你敢撒謊？”蔡長使聞言氣急。
    “妾身連皇上的麵都未曾見著，如何搶人？”說罷，劉美人轉身對蔡長使一笑：“蔡長使既說妾身搶了皇上，可有證據？”
    “我——你——”蔡長使一時語窒，瞪著劉美人半天說不出話來。
    呂雉眼中透出煩躁，抬手示意采青。
    采青見狀放下手裏的動作，緩緩開口道：“奴婢聽聞，皇上當夜去的是戚夫人宮中。”
    “既如此，便是蔡長使侍奉不周了。”呂雉起身麵向蔡長使，眉目間隱有威嚴：
    “回去好生思過，學學如何侍奉皇上，做好份內之事，莫要再於不相幹的人或事上浪費時間。”
    蔡長使聽得一滯，心中莫名竄出一股無名之火，未及開口，
    “退下吧！”
    呂雉淡漠的聲音直接打斷了蔡長使想要出口的話，不待二人行禮告退，呂雉便轉身回了內室。
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