朱今易說，韓老幺交待，去年，他買了一頭來路不明的牛，被陳啟發知道了。陳說那是被盜的牛，威脅要抓他坐牢。

    後來他給了陳啟發兩百元錢，陳就沒再追究。

    那天陳啟發來找他，逼他指認王文化盜牛，他不願意。陳就威脅他，說如果不照他說的做，就把他去年的事翻抖出來，抓他去坐牢。

    他老婆身體不好，做不得地裏的活，三個娃兒都還在讀書，他要一坐牢，這個家就垮了。被逼無奈，他隻好去指認王文化。

    其實他那天屠宰的牛，來路正當，是人家農戶淘汰下的老牛。

    朱今易說，衛局要他來征求鄭斌的意見，是繼續調查下去，還是撤出來。

    現在，韓老幺暫時留置在拘留所，他自首的事也沒有告之陳啟發，就是怕影響鄭斌的調查工作。

    鄭斌說：“我的餌都撒出去了，再有幾天，應該會有結果。

    王文化清白了，我更沒有壓力了。

    再堅持幾天，如果還沒有結果，再談撤的事。”

    朱今易說：“衛局也是這個想法。

    鄭總，衛局要我轉告你，不要涉險，保護自己安全為第一。

    衛局要我全力配合你，你有什麽事，叫李會計告訴我就行。

    鄧隊那邊隨時都可以過來。”

    魚兒終於咬餌了。

    鄭斌一跛一跛地在市場轉悠，這是他按照鄧瑋的要求，故意裝的。

    有個人上來搭訕：“鄧老板，怎麽都沒看中？”

    鄭斌扭頭一看，見是一位三十來歲的精幹男子，便笑笑說：“牙口老了，回去不好賣。”

    那人說：“我有幾頭好貨，牙口少嫩。有興趣看不？”

    鄭斌隨著那人走，邊走邊問：“老板咋咯稱呼？”

    那人答：“我姓孫。”

    鄭斌又問：“孫老板做這行有年頭了吧？”

    兩人扯著閑話，拐了幾個彎，來到一座孤立的房子。

    從外觀看，這房子原來應該是生產隊的磨坊之類的，早已廢棄。但遠離市場，遠離公路，四周亦無農居，很是隱密。

    屋裏一排拴著六頭耕牛。鄭斌假充內行地一頭一頭看過去。

    他心裏暗喜，看到了那頭被盜的耕牛，屁股部位有個三角形的燙印記，左邊牛角根部有個不易注意的鋸開的一個淺槽。

    鄭斌定了兩頭牛。他沒有定那頭被盜的牛，他怕打草驚蛇。

    他跟那男子討價還價，一會紅臉，一會白臉，爭吵了好一會兒，才算把價格談定下來。

    鄭斌最後說：“孫老板，我回去拿錢，下午來。這兩頭牛你要給我留著。”

    那男子很不高興地說：“我給

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    你留個屁！叫你付定金你不願意，價格壓得這麽低，我都虧得要跳河。

    鄧老板，你做生意太寡毒！”

    鄭斌嬉皮笑臉地說：“孫老板，你就別放煙幕彈了。你現在心裏美的呀，中午不喝個半斤不下桌。”

    中午，鄭斌跟朱所匯報了上午的情況，又說了下午的打算，然後問：“朱所，盜賊應該不隻一個人。如果下午隻他一個人，別的人不出來，是隻抓他一個，還是再等機會？”

    朱所毫不猶豫地回答：“有幾個抓幾個，不能再等。現在春耕時節，耕牛交易的高峰。如果被盜的牛賣出去了，我們就不好辦了。”

    下午，鄭斌提著一個半舊的黑色人造革提包，見到孫老板，說：“孫老板，我打算把你那六頭牛都買下來，價格你還要讓讓。錢我都帶來了。”

    孫老板很意外。

    鄭斌又說：“我已買了兩頭，加上你這六頭，正好湊一輛車走。再晚了，過了這節季，就不好賣了。”

    鄭斌和孫老板又為價格問題爭吵了半天。

    鄭斌說：“孫老板，你這個價真是不行。我是給你清倉，好賴一起拿，你不能都按好的價給我。

    現在的行市你也曉得，能賣什麽價？我還有運費，要交稅，住親戚家還有人情，到最後能落個酒錢就是好的。

    孫老板，要不然，你跟你夥計們商量一下。我錢都帶來了。”

    鄭斌把提包的拉鏈打開，孫老板看見提包裏是滿滿一提包鈔票。

    鄭斌接著又說：“孫老板，如實在勉強，我就隻好找別人。反正我是要趕早回去，不然誤了這個節季，我今年就隻能喝涼水了。”

    孫老板猶豫了一會兒，說：“你稍等。”就進屋去了。

    鄭斌看到朱今易、鄧瑋，還有刑警隊的幾個人，都化裝成牛販子模樣，散布在四周。

    孫老板和另一個三十多歲的男子出來。此人身軀健壯，目露凶光，不是個好相交的人。

    此人開門見山地說：“鄧老板，就按你說的價，一手錢一手貨。你交了錢，就把牛牽走。”

    然後他伸出手，鄭斌隻好把提包交給他。他接過提包，就手交給孫老板，孫老板拉開拉鏈要數錢。

    鄭斌兩眼的餘光看見刑警隊的人，假裝要看熱鬧似的，朝這邊圍上來。他按照朱今易的叮囑，朝房屋走去。

    突然，孫老板驚叫：“雄哥，我們上當了。這裏麵全是廢紙。殺了他狗日的。”

    這時，刑警們都掏出槍。朱今易高喊：“都別動，我們是警察！”

    孫老板和雄哥顧不上殺鄭斌，撒腿就跑。

    鄭斌追上去抓住雄哥。雄哥一轉身，手上多了一把剔骨尖刀，朝著鄭斌刺去。

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    鄭斌彎腰收腹，但仍感到左脅下一陣巨疼。

    雄哥兩手一甩，甩掉了被鄭斌死死抓住的衣服，繼續又跑。

    鄭斌扔掉衣服，再次猛衝上去抓住雄哥。雄哥沒有轉身，右手持刀，回手一揮，鄭斌隻覺得右臉頰又是一陣疼痛。

    這時，從屋裏又跑出兩個年青人，手持木棒，照著鄭斌猛打猛砸。

    鄭斌的頭被打破了，血流下來糊住了眼睛。胳膊上也很挨了幾下，手一軟，鬆開了。

    四個人正要亡命地逃，隻聽得“啪”的一聲槍響，鄧瑋舉著槍，檔住他們的去路，高喊：“再跑我就開槍了！”

    四個盜牛賊不敢再跑，頹然地立在原地。

    刑警們高喊：“蹲下。雙手抱頭。不要動。”

    整個牛市都被驚動了。

    大夥都跑過來看，在一旁交頭接耳地說：“原來那個小鄧老板是公安局的探子。難怪！”

    在縣醫院，醫生檢查了鄭斌的傷口，說好險，再偏一點就刺到脾髒，麻煩就大了。頭上是被打破了，皮外傷，兩天就會好。

    右臉頰的傷口雖不深，但刀口很長，又不敢縫針，怕留下疤痕。隻能敷上藥，包起來，用膠布固定起來。

    醫生再三叮囑趕來的鄭斌的父母，說病人不能見水，不能說話，不能有哭笑等臉部動作，也不能有咀嚼動作，怕影響傷口複原，留下疤痕。

    鄭斌每天就隻能喝煮得溶溶的稀飯，雖然餓，也沒有其他的辦法。

    好多人都來看他，但因為怕影響他傷口恢複，不敢說話，隻略坐一坐就走了。

    過了幾天，鄭斌出院了。醫生囑咐，每三天來換一次藥，有個十來天就好徹底了。

    鄭斌惦記礦上的工作，父母親隻好陪他一起住到礦上去。

    劉民水開車來接鄭斌。

    回去的路上，鄭斌看見韓老幺坐著拖拉機往縣城去，車鬥裏裝著屠宰的家什和鋪蓋。鄭斌拍拍劉民水，劉民水會意，調轉車頭追上拖拉機。

    劉民水請韓老幺上車。

    鄭斌在紙上寫“老韓，回龔嶺鄉。不要擔心。”

    韓老幺愧疚地說：“我真是糊塗。害了文化，又害了你，吃這麽大虧。我哪裏還有臉啊。”

    劉民水說：“韓叔，您也別太自責。我們知道這件事的冤頭是誰，鄉親們也知道，不會怪怨您的。文化也不會。

    您如果要是到縣城去發財，我們當然不攔您。如果您是為了躲鄉親們，那就不必要了。嬸嬸身體不好，您在鄉裏，可以照顧嬸嬸，照顧娃兒們，多好。

    韓叔，都是老鄉老親的，沒有什麽過錯是不可原諒的。”

    韓老幺流著淚，喃喃地說：“我聽你的。我聽你的。”

    （本章完）