糕點鋪子。
    月淺燈明，後院天井這塊兒，寧遠與鋪子的二掌櫃，坐在一條長凳上。
    寧遠伸手在棉襖小姑娘額頭比劃了一下，笑道：“書有沒有好好讀，不太清楚，不過飯倒是有在好好吃，長高了不少嘛。”
    小姑娘人小鬼大，抬高手臂，同樣在寧遠額頭比劃了一下，完了之後，又愁眉苦臉道：“老爺，你這個子怎麽比我還竄的快啊？”
    孩子的臉，翻的很快，馬上沒了這些小憂愁，轉而扯了扯男人的袖子，用下巴指向一間客房。
    “老爺，秀秀姐我認識，那個跟我差不多大的黑炭丫頭是誰啊？”
    “噢，還有那個背著劍，長得賊好看的大姐姐，她又叫什麽，為什麽那麽好看的臉上，還有一道疤啊？”
    寧遠耐心介紹道：“那個跟你差不多大的，叫裴錢，下麵有衣服的那個裴，你讀了兩年書，應該知道。”
    “錢就是兜裏的錢，她是老爺的開山大弟子，至於另一個大姐姐……怎麽說呢？”
    男人笑道：“她叫隋右邊，是我花錢請來的幫手，就這麽多了。”
    小姑娘撓了撓頭，“裴……錢？”
    “老爺，這名字，是不是寓意不太好啊？”
    寧遠搖頭笑道：“沒什麽寓意好不好的，再說了，很多這種牛鬼蛇神的寓意，其實都要反著來理解。”
    丫頭恍然大悟，“所以不是賠錢，而是掙錢，對不對？”
    寧遠笑著點頭。
    小姑娘像一隻春天的黃鸝，嘰嘰喳喳的說個不停，追著問老爺離開的這兩年，去了哪裏，見了什麽人，又做了什麽了不得的大事。
    寧遠隻說回了一趟家鄉，揀選了幾件小事來說，有的是真實發生，有的則是胡編亂造。
    桂枝在兩間客房來回忙碌，給另外三人收拾屋子。
    其實也沒什麽好收拾的，鋪子生意一向不好，每天空閑的時候有很多，這些無聊時光，桂枝基本都拿來打掃庭院了。
    一個閑不住的姑娘。
    很快忙完，桂枝回到門口，關上大門後，又在櫃台那邊端來了幾盤佐酒小菜，腳步輕快，最後挨著自家老爺坐下。
    桂枝瞪了棉襖小姑娘一眼。
    “明天還要去學塾上課，寧漁，趕緊回去睡覺！”
    小姑娘摟著寧遠的胳膊，搖了搖頭，不肯撒手。
    桂枝兩手叉腰，皺眉道：“還不回去，是太久沒抽你，好了傷疤忘了疼了？”
    寧漁縮了縮脖子，仍是不願意走。
    她還有好多話沒跟老爺說，而且最主要的，她還要聽老爺跟她講講，這兩年的遊曆見聞。
    寧遠摸了摸她的小腦袋，輕聲勸道：“聽你姐的，先回去睡覺，別等到明天起床晚了，又被教書先生打板子。”
    小姑娘還是不撒手，小聲問道：“老爺，不會等我一覺醒來，就看不見你人了吧？”
    寧遠笑著搖頭，表示絕對不會，這次回來，就算要走，也會帶上你們兩個一起走。
    聽聞此話，桂枝眨了眨眼。
    得了滿意答複，寧漁這才鬆開手，站起身，準備回房。
    隻是沒走幾步，小姑娘又扭過頭，睜著大眼，問道：“老爺，我能不能晚一點睡？”
    她指了指身後，“我想去找那個裴錢玩。”
    寧遠看向身旁的桂枝。
    桂枝又看向寧遠。
    眼神之中的意思，不言而喻，凡事都聽老爺的。
    寧遠便點點頭，“去吧。”
    棉襖丫頭歡天喜地，原地轉了個圈，一溜煙跑去阮秀那間房門外，哐哐一頓敲門。
    寧遠收回視線，雙指夾起一粒花生米，問道：“寧漁？”
    那小丫頭，以前可不是叫這個名字的。
    他心中隱隱有個不太好的直覺。
    果不其然，桂枝說道：“老爺走後的這兩年，總體上太平無事，但也發生了一些……”
    寧遠摘下養劍葫，“說就是。”
    少女輕輕點頭，緩緩道：“這丫頭的家中父母，都……死了。”
    桂枝兩手抓著衣角，肩膀微顫。
    寧遠喝著酒水，靜待下文。
    沉默片刻，少女道出了來龍去脈，“老爺走後的一年裏，鋪子這邊一直很太平，桂花島每次返回老龍城，桂姨都會親自來一趟，看看鋪子的情況。”
    “還有範二，也經常會跑來這邊，範家所有的大小宴席，需要購買的糕點，也都是咱們鋪子給包下。”
    桂枝輕聲道：“原本好好的，日子就這麽一點點過去，我打理鋪子，寧漁去學塾讀書。”
    “生意不太好，但每月也有一些利潤，寧漁這丫頭，讀書也還行，老爺走後的一年，顧先生來過三四趟，還親自教了她幾門術法。”
    “這丫頭學的也很快，現在已經是個四境練氣士了，隻是很搗蛋，經常在學塾那邊惹事。
    膽子也是越來越大，整個老龍城，幾乎都被她跑遍了……”
    寧遠琢磨出了味道，吐出四字，“樹大招風？”
    桂枝點點頭，“估計是了。”
    “第一年還不如何，但是等到了第二年，鋪子白天做生意的時候，就時不時會來一些…莫名其妙的人。”
    “這些人，什麽樣的都有，每次來，都會買幾包糕點零碎，但在花錢之前，也都會四處打量。”
    寧遠問道：“打量什麽？”
    桂枝欲言又止。
    男人拍了拍她的肩膀，“沒事，現在老爺回來了，有什麽說什麽。”
    少女隻好開口道：“這些人，打量鋪子，總想去咱們後院看看，後來要求也越來越過分。”
    頓了頓，桂枝說道：“有人說要花大價錢，買下整間鋪子，有人想要收寧漁為徒，還有的……”
    她雙手環抱住自己，輕聲道：“還有的人，帶著一大堆聘禮，說要納我為妾。”
    寧遠嗯了一聲，問道：“顧鐵頭呢？”
    桂枝說道：“老爺離開的第二年，直到現在，顧先生都沒了消息，後續聽桂姨說，顧先生撐船去尋他的那位先生了。”
    寧遠又問，“範家？苻家？”
    少女解釋道：“最開始，範家和苻家那邊，還對我們鋪子時常關照，但時間越久，老爺一直不回來……”
    桂枝抿了抿嘴唇，“在這個過程中，有一次，我關了鋪子大門，帶著丫頭坐上馬車，回了一趟她的家鄉……”
    “一家上下，都死了。“
    “我倆推開門的時候，隻看見了幾道屍骨，具體什麽時候發生的，也不清楚，估計有好些時日了。”
    “在這之後，我就硬拉著這丫頭去找了桂姨，說明實情後，桂姨親自出手，斬掉了這丫頭的大部分記憶。”
    少女補充道：“因為這件事，桂花島取消了一次航行，桂姨派了許多人手前去查探，不過都沒能查出什麽。”
    寧遠問道：“再後來呢？”
    “這些人沒有變本加厲？”
    桂枝點點頭，“有。”
    “桂姨查不出來，等到桂花島再次啟程，那些莫名其妙的人，又經常會來鋪子這邊……接連鬧事。”
    說到這，少女臉上忽然又多了點笑容，“不過很快，在鄭先生來了之後，這些人又全都銷聲匿跡了。”
    寧遠疑惑道：“鄭先生？”
    桂枝笑道：“噢，忘記和老爺說了，咱們鋪子隔壁，去年夏末，新開了一家藥鋪。”
    “這個鄭先生，就是這家藥鋪的主人。”