清晨的陽光灑在車簾上，隨著車輪滾動，微微搖晃的馬車發出“吱呀”的輕響。車夫、廚師、管家幾人駕著幾輛馬車，載著主角葉語閑一路向南。
    葉語閑懶洋洋地倚在馬車內的軟墊上，懷裏抱著硯台台，這隻黑貓靈體此刻眯著眼，仿佛在享受車裏的安逸。葉語閑手中拿著一本剛得來的菜譜和一本廚藝教學書，隨意翻閱著，嘴裏不時嘀咕兩句。
    “清炒蝦仁，刀工要求細致……”葉語閑咂了咂嘴，“看著簡單，真要做起來，我鐵定會把蝦炒成橡皮筋。”
    硯台台懶洋洋地睜開眼，尾巴甩了甩：“哼，果然沒出息。這點信心都沒有，你還想學滿漢全席？”
    “說得輕鬆！”葉語閑低頭看著它，“你倒是有辦法直接讓我廚藝滿級啊？”
    硯台台打了個哈欠：“本大人可沒那閑工夫。話說回來，別整天抱怨，動手比什麽都管用。”
    葉語閑無奈地歎了口氣，翻過菜譜，看到一張標注“佛跳牆”烹飪流程的頁碼時，忍不住嘴角抽搐：“這也太複雜了吧！十幾種材料，還得用砂鍋慢燉，這也叫家常菜？”
    硯台台嗤笑了一聲：“對凡人來說是複雜，可你要是連這都嫌麻煩，廚神什麽的就別做夢了。”
    車外傳來廚師的聲音：“主家，路過前麵小鎮要不要歇歇腳？我可以去集市上采購一些新鮮的食材，順便再找地方燒點熱飯。”
    葉語閑探頭看了眼車外，點點頭：“行啊，正好我也活動活動筋骨。”
    硯台台從他懷裏一躍而起，跳上車窗台，看著外麵的風景打了個哈欠：“別光想著吃，記得給本大人也弄點好東西。”
    硯台台剛說完，車外便傳來車夫的一聲籲聲，馬車停了下來。葉語閑撩開車簾往外看，便見到前方小鎮的石拱門處聚了一群人。圍觀的百姓畏畏縮縮，不敢靠近，一個五大三粗的惡霸正攔在路中間，手中拿著一根粗大的狼牙棒，咄咄逼人。
    這惡霸麵色黝黑，額頭上還有一道從眉骨橫到發際的傷疤，顯得尤為猙獰。他穿著敞開的短褂，露出結實的胸膛和滿是雜亂黑毛的手臂。說話間，他那洪亮粗啞的嗓音宛如悶雷：“趕考？趕考能值幾個錢！快，把值錢的東西都交出來！”
    被惡霸逼迫的，是一名模樣清秀的書生。書生約莫十七八歲，瘦削單薄，身上穿著一件略顯舊舊的藍色長衫，袖口還打著補丁。他低著頭，抱緊懷中的書箱，手在微微發抖。他的麵容幹淨，劍眉星目，但此刻臉上卻滿是慌張，嘴唇甚至有些發白。
    “這位大哥……”書生聲音顫抖，連話都說得不利索，“小生隻是個窮書生，身上真沒有什麽值錢的東西……”
    惡霸獰笑一聲，將狼牙棒往地上一頓，“哐”的一聲悶響，震得地麵微微一顫：“我不信！窮書生還能趕考？別裝窮，快把書箱打開讓我瞧瞧！”
    書生慌忙後退，連連搖頭：“這不行，這書箱裏全是備考的書……它們……它們是我的命！”
    “你的命？”惡霸哼笑著，將狼牙棒一掄，“那老子今天就要了你的命！”
    圍觀的百姓看著這一幕，紛紛低聲議論，卻沒有一個敢上前製止。惡霸凶名在外，小鎮上沒人願意惹他。
    葉語閑看得搖頭歎息：“哎，這書生真是有夠軟弱，膽小得跟隻兔子似的。”
    硯台台不屑地冷哼一聲：“是啊，但你也不過如此。怎麽著，這就當沒看見，打算繞道？”
    葉語閑揉了揉眉心，故作無奈地歎了口氣：“我就知道你會逼我出手……”他話音剛落，硯台台已經從車窗跳了出去，尾巴一甩，懶洋洋地走到路邊，開始舔爪子。
    葉語閑提著拂塵下了馬車，慢悠悠地走上前：“這位大兄弟，欺負一個手無縛雞之力的書生，有點丟人吧？”
    惡霸轉頭看向葉語閑，見他一副清瘦道士模樣，手裏拿著一根拂塵，頓時咧嘴一笑，露出黃板牙：“哪裏冒出來的臭道士？不怕死，就別管閑事！”
    葉語閑微微一笑，拂塵輕輕一揮：“好啊，那就看看今天是你的狼牙棒硬，還是我的道法更靈。”
    葉語閑眉頭一皺，試探性地又來了一記“續毒”。
    惡霸起初隻是胸口發悶，動作稍稍遲緩，但很快咬著牙站穩了腳，滿臉猙獰地吼道：“臭道士，別以為這些邪門歪道能拿我怎麽樣！老子皮糙肉厚，豈會怕你這點小玩意兒！”
    葉語閑臉上不動聲色，心裏卻忍不住嘀咕：“這家夥的耐毒性也太離譜了吧？”他側頭看向坐在牆上的硯台台，“喂，這不是個普通人吧？”
    硯台台懶懶地舔了舔爪子，冷哼一聲：“普通得很，就是肉厚，骨頭硬。別指望我動手，這可得靠你自己慢慢磨。”
    葉語閑無奈，隻能換個策略，又捏訣施展“茴香透骨”。一陣灰綠色的霧氣悄然彌漫，惡霸下意識用袖子掩住口鼻，動作變得遲緩，但依然能站穩。
    “道士，你耍這些沒用的鬼把戲，還不如來硬的！有本事正麵對我！”惡霸咬牙切齒地吼著，似乎想靠怒火硬撐下去，但臉上的青白之色和額頭上滾落的汗珠暴露了他的真實狀態。
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    就在這時，身後忽然傳來一聲大喝：“讓小的來助您一臂之力！”緊接著，隻見葉語閑身後的廚師高舉著一把明晃晃的菜刀，直衝向惡霸。
    “喂！”葉語閑一驚，剛想攔住，卻已經來不及。廚師如猛虎下山般衝上前，對著惡霸的肩膀劈了下去。
    “啊——！”惡霸吃痛大叫，捂著肩膀連連後退，惡狠狠地盯著廚師：“你個臭廚子竟敢砍老子！”
    廚師站定，雖微微顫抖，但還是硬著頭皮回嗆：“你欺負書生也就算了，還敢對道長動手？今天小的豁出去也不能讓你逞凶！”
    惡霸咬著牙，看著葉語閑身後隱隱約約的馬車和隨從，似乎明白這群人來頭不小。他狠狠地瞪了一眼廚師，丟下狼牙棒，一邊跑一邊威脅：“臭道士，還有你個狗廚子！別讓我再看到你們！”
    看著惡霸的身影消失在遠處，葉語閑長舒一口氣，轉身盯著廚師：“你膽子也太大了吧？你知道他剛才那棒子要是真砸下來怎麽辦？”
    廚師腆著臉笑了笑，擦了擦額頭的汗：“功夫再高，也怕菜刀。小的也沒辦法，實在看不過去了。這惡霸太欺負人，我隻能搏一把！”
    葉語閑無語，轉頭看向硯台台：“你剛才還不如提醒我，這貨居然能這麽莽。”
    清秀書生終於緩過神來，連忙跪在地上磕頭：“多謝道長！多謝這位大哥！小生這條命今天是你們救的，日後若有機會，一定報答！”
    葉語閑擺擺手，懶得多說：“行了，趕緊走吧，別耽誤趕考。下次小心點，這種地方少一個人走。”
    書生感激涕零，連連道謝後匆忙收拾好行李，朝小鎮裏跑去。
    眼看著書生已經走遠，葉語閑心裏暗自鬆了一口氣，準備繼續趕路。忽然，硯台台的聲音又懶洋洋地傳來：“喂，怎麽不撿那個棒子？拿個破雞毛撣子有什麽威懾力，試試大棒子，打人肯定更疼。”
    葉語閑聽後愣了一下，回頭看向那根扔在地上的狼牙棒，眉頭微微皺起：“你是認真的嗎？拿這個幹什麽？”
    硯台台的聲音依舊淡然：“恐懼源於火力不足。你拿著那個破雞毛撣子，不管誰看到都會覺得你是個草包。現在拿個大棒，至少能讓人覺得你有點威脅，免得別人敢隨便招惹你。”
    葉語閑瞪了硯台台一眼，心裏忍不住吐槽：“你這貓居然比我還會裝。”
    不過，他依然忍不住俯身撿起了狼牙棒，試探性地揮舞了一下。狼牙棒沉甸甸的，拿在手裏還真比那拂塵順手一些，重量足以讓人產生一種威懾感。
    他轉了轉手中的狼牙棒，眉頭微微皺起：“雖然這樣有點勁兒，但我怎麽感覺自己越來越奇怪了？”
    硯台台懶懶地聳了聳肩：“你本來就很奇怪好麽？有時候，暴力解決不了的事，至少能嚇住人。你不覺得你現在威風十足麽？”
    葉語閑扭頭看了看，身邊的廚師和管家都在默默看著他，仿佛都覺得拿著這個大棒有些違和感。心中卻也暗自思量，或許硯台台說得對，行走江湖，不僅僅需要智慧，偶爾也得有點硬氣。
    他歎了口氣，甩了甩手裏的狼牙棒， “真的是……哎。
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