一行人沿著小鎮主街尋找客棧，街道兩旁鋪子鱗次櫛比，熙熙攘攘，充滿了生活氣息。就在這時，葉語閑的目光落在了一家鐵匠鋪的招牌上，那上麵掛著一柄鋥亮的鋼刀。
    他停下腳步，望著手裏的狼牙棒和拂塵，歎了口氣：“硯台台，你說我這造型，像不像既走不出道門，又混不進江湖？”
    硯台台懶洋洋地打了個哈欠：“隨便啦，反正我覺得你用狼牙棒打人挺帶勁的。”
    葉語閑翻了個白眼，推門走進鐵匠鋪。鋪子裏火星飛濺，爐火熾熱，空氣中彌漫著鐵錘敲擊鐵塊的鏗鏘聲和熔鐵的焦糊味。老板是個中年大漢，手臂粗壯，滿臉絡腮胡子，正在用抹布擦拭一把鋼劍。
    “老板，我想換件趁手的兵器。”葉語閑將手中的狼牙棒和拂塵放在櫃台上，“你看，我用這些實在別扭。”
    老板看了看兩樣武器，沉吟片刻，隨後用手指了指一旁的學徒：“交給他吧。”
    葉語閑順著手指的方向看去，隻見角落裏有個少年正低頭忙碌著。他年紀不大，看上去不過十四五歲，瘦瘦小小的，正全神貫注地用小錘敲打一塊鐵片，額頭上冒著密密麻麻的汗珠。
    葉語閑一愣，有些不解：“老板，你確定？這孩子看起來還隻是個學徒。”
    老板一邊擦劍一邊咧嘴一笑：“別看他是個學徒，這孩子可是鎮裏最聰明的鐵匠，給他點時間，絕對能打造出你滿意的武器。”
    葉語閑暗自琢磨，這話聽著不像真心誇讚，反而有點推脫的意思。他轉頭又看了看學徒，總覺得這孩子太過稚嫩，心中犯嘀咕：莫不是老板看我囊中羞澀，敷衍了事？
    想到這，他從懷裏掏出幾顆官銀，放在櫃台上，神情淡然：“我不差錢，隻想要合適的兵器。”
    老板眼睛一亮，趕忙將官銀收起，語氣也變得熱情起來：“那好吧，我親自幫你挑一件趁手的。不過，我剛才說的可不是忽悠你。這個學徒雖然年輕，但手藝可不賴。不如這樣，讓他先幫你量量尺寸。”
    聽到這話，學徒放下手中的鐵錘，擦了擦額頭的汗，走到葉語閑麵前。他低頭打量了一下主角，隨後抬頭問道：“客官，你想要什麽樣的兵器？”
    葉語閑笑了笑：“我也不知道，輕便一點，又能兼顧道士的身份和戰鬥的實用性。”
    學徒點點頭，目光落在他腰間的拂塵上，又掃了一眼狼牙棒，突然眼睛一亮：“我有個想法。客官稍等，我去拿點材料！”說罷，他興衝衝地鑽進了後院。
    葉語閑看著學徒跑遠的背影，不禁喃喃道：“還真是個認真的孩子。”
    老板在一旁笑嗬嗬地說：“放心吧，他的腦子比手藝還靈光，一定能讓你滿意。”
    葉語閑對學徒的靈敏勁頭頗感興趣，見他一頭紮進工坊，忍不住跟了進去。一進門，迎麵撲來的熱浪和叮叮當當的敲擊聲讓他不由得皺了皺眉。工坊裏擺滿了大小不一的鐵砧和各種工具，幾名鐵匠正用傳統手法熔煉、錘打著粗坯。
    葉語閑不禁暗自感歎：雖然這地方技術落後，但這些匠人的專注神情讓人肅然起敬。他的目光很快落在了學徒身上，隻見這孩子正忙著挑揀材料，一邊撿一邊自言自語：“這個硬度不夠，那個脆性太高……”
    “看來你對材料還挺有研究。”葉語閑笑著走過去，順手撿起一塊鐵錠，掂了掂分量，“不過，我倒是有個更有趣的想法。”
    學徒抬頭看著他，眼中帶著些許疑惑：“客官還有別的建議？”
    葉語閑壓低聲音，指了指一旁的熔爐，語氣頗為神秘：“你聽說過‘扭轉鈦合金大馬士革鋼’嗎？”
    學徒愣了一下，搖了搖頭：“沒聽過，這是什麽？”
    葉語閑嘴角一揚，清了清嗓子，開始解釋：“簡單來說，就是將不同性質的金屬層層疊加，通過高溫鍛打和扭轉，讓金屬內部形成花紋狀的結構，同時兼顧韌性和強度。”
    “這幾塊，應該是礦場挖出來的輕礦，這裏麵富含一種叫做鈦的東西，若是能混入一些，處理得當，並且提高鐵爐溫度，就能做出兼具輕便和堅固的兵器。”
    學徒聽得似懂非懂，但那雙眼睛卻閃爍著好奇的光芒：“你這法子聽起來很新奇，但……真的能成嗎？”
    “試試不就知道了？”葉語閑笑道，“反正材料錢我出，虧了也怪不得你。”
    學徒看了看葉語閑，又看了看他手裏的銀子，咬了咬牙：“好，那就試一試！”
    兩人隨即忙活了起來。學徒先將葉語閑描述的金屬層按照一定比例疊好，接著放入熔爐高溫加熱。而葉語閑則一邊指導，一邊時不時出手幫忙調整溫度和敲擊力度。隨著爐火的炙熱光芒映紅了工坊的牆壁，鐵塊在錘擊中逐漸形成規則的條狀。
    “現在是關鍵步驟——扭轉！”葉語閑提醒道，“注意手法，要均勻！”
    學徒小心翼翼地用夾鉗固定住鐵條，按照葉語閑的指點，將紅熱的金屬慢慢扭轉成螺旋狀，再繼續敲打和折疊。這個過程耗費了大量的體力，但學徒咬牙堅持，完全沒有半點退縮。
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    幾個時辰後，最後一道冷卻工序完成。當金屬表麵漸漸顯露出獨特的花紋時，學徒忍不住倒吸了一口涼氣：“這花紋……好漂亮！”
    葉語閑接過打磨好的成品，這是一根長杖，表麵隱約透出波浪狀的花紋，杖身輕盈而堅韌。他揮了揮，感受到杖身傳來的完美平衡感，臉上浮現出滿意的笑容。
    學徒看到鐵杖表麵的花紋後，瞪大了眼睛，忍不住嘖嘖稱奇：“客官，這花紋真漂亮，可是……是不是還少了點什麽？”
    葉語閑點了點頭，微微一笑：“不錯，接下來要附著一層黏土，再重新煆燒、淬火。最後還得回火消除應力，才能讓這長杖更加完美。”
    “附著黏土？”學徒有些迷惑，“這……怎麽還跟做陶器似的？”
    葉語閑拍了拍他的肩膀，解釋道：“黏土可以保護杖身，防止高溫時氧化，同時還能形成獨特的熱處理效果。去吧，按照我說的來，別偷懶。”
    學徒半信半疑，但還是乖乖照做。他將黏土細細地塗抹在杖身表麵，又將它放入爐中重新加熱。當鐵杖被燒得通紅，學徒按照葉語閑的指點，迅速將它浸入淬火桶中冰水冷卻。杖身“嗤啦”一聲，冒出陣陣白霧。
    “回火呢？”學徒抬頭問。
    葉語閑笑了笑：“別急，回火這一步得細心。調低溫度，再把它放回爐中，用溫和的火焰加熱，這樣可以消除內部的殘餘應力，讓它不容易斷裂。”
    學徒忙碌著，一絲不苟地完成了每一個步驟。等到杖身冷卻後，葉語閑又開口了：“再準備一個淬火桶，倒滿白醋，酸洗一下。”
    “白醋？”學徒頓時愣住了，“客官，您確定不是在開玩笑？這……用醋幹什麽？”
    “白醋酸性夠溫和，可以清除表麵殘留的氧化層，同時還能讓花紋更加清晰。去吧，照做就是。”葉語閑擺了擺手。
    學徒雖然滿臉疑惑，但還是聽話地準備了白醋淬火桶，小心翼翼地將長杖浸入其中。幾分鍾後，他小心取出長杖，用幹布擦拭幹淨。
    當最後的成品展現在眼前時，學徒徹底驚呆了。那是一把無比精致的長杖，杖身花紋如流水般靈動，光滑的表麵透出一股肅殺之氣，整個長杖輕盈卻結實，握在手中竟格外趁手。
    葉語閑滿意地接過長杖，輕輕揮動幾下，感受到內部結構的穩定和平衡，嘴角勾起一抹得意的笑容：“現在才是真正的成品。”
    學徒盯著長杖，目光中滿是崇拜：“客官，這手藝簡直神了！您這法子比我師父教的那些高明多了。”
    葉語閑笑而不語，將長杖背在身後，淡然地拍了拍學徒的肩膀：“記住，這些手法先別隨便傳出去，保密得好，這就是你成為名匠的第一步。”
    學徒用力點了點頭，眼裏滿是敬佩和決心。
    “這就是跨越幾個世紀才會出現的武器工藝。”葉語閑輕聲感歎。
    硯台台懶洋洋地趴在主角肩頭，看著這一幕，不禁嗤笑道：“我還以為你隻會嘴上功夫，沒想到還真有兩下子。”
    葉語閑輕拍了一下長杖：“看吧，從今往後，這就是我的‘拂塵升級版’了！”
    一行人住進了小鎮最好的客棧，葉語閑終於有機會細細試驗新得的長杖。他站在庭院裏，將長杖握在手中，先輕輕揮了揮，感受它的重量與平衡。雖然比原來的拂塵沉了不少，但卻多了一種揮動時的沉穩感。
    “先來試試硬度吧。”他環視四周，目光鎖定在庭院邊的木樁上。他握緊長杖，猛地揮下，“嘭”的一聲，木樁被砸得晃動起來，表麵留下一道深深的凹陷。長杖的杖身卻毫發無損，隻是鍍上的花紋在日光下閃過一抹微光。
    “不錯不錯，再試試別的。”葉語閑摩拳擦掌。他走到後廚，找來一塊廢棄的鐵片，將長杖當成刀使勁刮下去。鐵片發出刺耳的摩擦聲，被削下了一道彎彎的弧形鐵屑。他又對著幾塊磚石輪番搗了幾下，長杖依舊沒有任何裂痕，反倒是磚石被砸得裂開幾塊。
    “嘶——這家夥硬得離譜。”葉語閑抹了把汗，將長杖豎在地上，自己忍不住嘀咕起來，“莫非真是跨時代的合金工藝？”
    一旁的廚師湊了過來，憨厚地笑道：“道長，這玩意兒可真結實，不過這硬度是夠了，還得試試它的韌性，要不要……”他突然抓過長杖，放在膝蓋上，像劈柴一樣雙手猛地一彎。杖身隨著他的力道微微彎曲，卻沒有一絲折斷的跡象。
    “還挺彈！”廚師鬆了手，把長杖遞還給葉語閑，眼中滿是敬佩，“這東西，恐怕比鎮上用來打造鐵犁的鐵料還要高級！”
    葉語閑越看越滿意，心中不禁起了捉弄人的念頭。他笑眯眯地看向廚師：“那就讓你也試試它的韌性吧，站穩了別跑。”說著，他忽然掄起長杖朝廚師屁股輕輕敲去。
    “哎喲！”廚師痛呼一聲，立刻跳了起來，摸著屁股大叫，“道長，這東西是神兵吧？怎麽跟鐵錘似的，疼死我了！”
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    葉語閑哈哈大笑：“沒事，試試你的抗打擊能力，結果看來你也挺結實。”說罷，他還煞有介事地拿起長杖端詳了一番，低聲嘀咕，“看來，敲人用也挺順手。”
    正在他得意的時候，硯台台從窗戶邊跳了進來，冷冷說道：“行了吧，看你玩得這麽開心，是不是忘了試技能？”
    葉語閑一愣：“哦，對對對，差點忘了正事。”他一手抱起硯台台，一手打開了技能欄，準備測試道術效果。剛準備嚐試第一個技能時，他發現冷卻時間表的數字比平時多了一倍。
    “怎麽回事？”他一陣錯愕，翻了翻技能界麵，果然所有技能冷卻時間都翻了一倍，唯獨攻擊力數值也隨之翻倍。
    “這可太離譜了！冷卻時間加倍，這怎麽玩？”他皺眉苦惱，覺得新長杖的威力似乎沒想象中那麽劃算。
    硯台台懶洋洋地舔了舔爪子，用尾巴拍了拍他的手：“喂，你真是笨啊。這不過是冷卻時間加長，又不是不能用。你有兩個毒術技能，交替使用不就行了？‘續毒’接‘茴香透骨’，又不是讓你站樁輸出。”
    葉語閑仔細一想，果然冷卻時間並不共享，兩種技能完全可以無縫銜接。他拍了拍腦門，忍不住誇讚：“硯台台大人，行啊，關鍵時刻還真靠你提醒。”
    “那是。”硯台台得意地昂了昂頭，跳到桌子上盤腿而坐，“不過記住，測試完記得給我弄點烤魚吃，我這不是白指點。”
    葉語閑白了它一眼：“你這饞貓，吃的倒是不落下。不過看在提醒靠譜的份上，這次就滿足你。”
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