葉語閑原本計劃今天稍作休整再繼續南下，但他畢竟是個閑不住的人。稍作休整完後，他四下轉悠了一圈，最後視線停在了客棧的廚房門口。想到自己那烹飪技能，他心裏暗暗發狠。
    於是，他花了些許銀兩，豪氣地包下了整個廚房，連客棧的老板都樂嗬嗬地幫忙招呼來幾個幫廚。他的大廚被派出去帶人采買材料，很快從集市上拉回來整整三車的新鮮雞肉，還有一些香料、調料和荷葉。
    硯台台趴在廚房的梁上，百無聊賴地晃著尾巴：“喂，你真準備把這些雞都禍禍了？”
    葉語閑頭也不抬：“廢話少說，你不是硯台台大人嗎？也來支個招，看我能不能練成一手絕活。”
    硯台台一臉不屑：“清蒸荷葉雞這種東西，有啥好練的。不過，看你這架勢，倒也像個……暴殄天物的。”
    葉語閑懶得理它，吩咐幫廚們開始處理雞肉，自己則坐在廚房中央翻看手邊的幾本食譜。清蒸荷葉雞看似簡單，但製作工序卻不容輕視。他決定從最基本的步驟做起。
    第一輪嚐試
    他把雞肉用鹽和料酒醃了一遍，再用荷葉裹好放進蒸鍋。然而二十分鍾後，當鍋蓋掀開的瞬間，一股焦糊味撲鼻而來。蒸鍋裏的雞肉因為荷葉包裹不嚴，被蒸汽直接蒸焦了大半。葉語閑黑著臉，揮揮手讓幫廚趕緊處理掉。
    第二輪嚐試
    這次，他小心地用雙層荷葉包裹，並在包裹前刷上一層清油。然而出鍋後，他發現雞肉完全沒入味，吃起來寡淡無味，就像白水煮雞。葉語閑嚐了一口，差點當場吐出來。
    第三到第十輪嚐試
    葉語閑在荷葉的選材、調料比例、蒸鍋火候上都進行了不同的嚐試，但不是太鹹就是太淡，要麽雞肉變得老柴難嚼，要麽直接蒸成了黏糊糊的一團。每一次失敗，他都忍不住暗罵：“什麽鬼技能，我還能不能練成了？”
    直到第十一輪嚐試
    他終於摸索出了一套相對靠譜的流程：先將雞肉用薑片、料酒醃製半個時辰，調製一碗秘製醬汁淋在雞身上，再用清香四溢的嫩荷葉嚴密包裹。蒸鍋的火候也被調整為中小火，整整一個時辰的耐心等待後，當鍋蓋再次掀開時，一陣荷葉和雞肉的香氣撲鼻而來。
    葉語閑夾了一塊雞肉放入口中，瞬間眼前一亮：“終於成了！” 係統隨之提示：“烹飪技能提升至1級。”便長舒一口氣，擦了擦額頭上的汗，看著桌上擺滿的雞肉菜肴，嘴角露出一絲成就感。
    硯台台從梁上跳下來，慢悠悠地走到桌邊，眼睛盯著那盤剛出鍋的荷葉雞：“給本大人來一塊。”
    “不給。”葉語閑得意地笑道，“這種突破意義重大的菜，不分享，獨享！”
    硯台台斜了他一眼，輕輕一躍，直接竄到桌上，用爪子撥開荷葉叼走了一塊雞肉：“你以為本大人要征求你的意見？”
    葉語閑氣得跳腳：“硯台台，你個偷雞的貓！別給我跑！”
    此時，係統提示音冷冰冰地繼續響著：
    “當前技能等級：1級。提示：烹飪技能1級後，重複製作相同菜品無法提升技能。需解鎖新菜譜，使用稀有食材，方可獲得技能經驗。技能等級上限：7級。達到2級後，製作的菜品將擁有特殊增益效果。”
    葉語閑一臉懵圈地看著突然出現的“烹飪圖鑒”。點開一看，他差點沒當場昏過去。
    圖鑒的頁麵密密麻麻地排列著菜品的名字，少說也有上百道之多！然而，這些菜名幾乎全被打上了模糊的馬賽克，隱約能看出幾個字母似的形狀，但完全不辨真偽。唯有兩道菜品是亮著的：“茶”和“清蒸荷葉雞”。
    “我去！這什麽玩意兒？”葉語閑瞪大了眼，臉色已經從震驚轉為了生無可戀，“係統，你這是要逼死誰啊？這麽多菜譜還打碼，我是要一個個解鎖？還稀有食材？這不是要我滿世界跑嗎？”
    他直接攤在椅子上，仰天長歎，手在空中比劃著，嘴裏喃喃念道：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索？”
    話音未落，硯台台的聲音悠悠響起：“等會兒，你這句台詞後麵怎麽是個問句？你是要問誰？李白嗎？”
    葉語閑抬起頭，眼神複雜：“……我也不知道啊。問題是這個圖鑒看著就像坑我，路怎麽修遠，食材怎麽找，我真的一臉茫然。”
    硯台台跳到桌上，用尾巴拍了拍圖鑒的界麵：“你該不會是想憑這兩道菜走遍天下吧？照這個進度，能不能學全一個菜係都懸呢。”
    葉語閑皺眉思索了一會兒，突然一拍大腿，站起來：“行了，既然係統說稀有食材，那咱就從小鎮開始找，先看看這地方有什麽特別的東西。”他又瞥了一眼硯台台，“就算找不到，也要吃點好的，虧不了。”
    硯台台嗤笑了一聲：“你可真是個有誌向的廚神，這計劃聽著跟個覓食的流浪貓差不多。”
    “別廢話，你不也愛吃麽？”葉語閑懶得理它，轉身對一旁的大廚吩咐，“走，咱們去看看小鎮上有沒有什麽能入菜的奇珍異寶。廚神之路，就從這裏啟航！”
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    隨著這一句豪言壯語，硯台台翻了個白眼，心裏卻難得對葉語閑的行動力產生了一絲認可——雖然，這條路看起來確實漫漫無盡頭。
    葉語閑確實高估了自己的體力，頭一天做了十幾隻雞，把自己折騰得腰酸背痛。雖然嘴上說著“休息一下就出發”，可一躺到床上，便進入了沉沉的夢鄉，直到天大亮才被硯台台用尾巴抽醒。
    “懶成你這樣還想當廚神？”硯台台一臉嫌棄地蹲在桌子上。
    葉語閑揉著惺忪的眼睛，望向窗外刺眼的陽光，哀歎道：“能怪我嗎？昨天真是雞生難料……”
    一番收拾後，一行人終於啟程，車夫駕著馬車，隨行的下人緊跟在側。葉語閑躺在車裏，懷裏抱著硯台台，打著哈欠懶洋洋地翻閱著從小鎮上買來的各種食譜。他手指敲著書頁，嘴裏嘟囔著：“這一頁，這道‘紅燒黃河鯉’，看著不錯，不知道能不能搞到新鮮的。”
    硯台台斜了他一眼：“你別抱太大希望，渡口的漁民一半靠天吃飯，想撈到好魚，還得看運氣。”
    馬車緩緩向南而行，沿途風景從繁忙的鄉鎮逐漸變得開闊，黃河渡口的壯麗景象終於映入眼簾。
    葉語閑抱著硯台台，懶洋洋地靠在馬車旁打量著渡口的景象。黃河渡口一片繁忙，人流熙攘。挑擔的挑擔，叫賣的叫賣，船工們來回搬運貨物，一派喧鬧而生機勃勃的景象。
    碼頭上人聲鼎沸，渡船在渾濁的黃河水中來回穿梭。葉語閑抱著硯台台，站在一旁打量著渡口的情況，管家上前去與船夫交涉船資。然而，還沒等管家談妥，一陣囂張的喝罵聲傳來：“誰允許你們靠近這艘船的？滾遠點！”
    葉語閑抬眼望去，隻見一個身穿綢緞錦衣的青年站在船頭，手持折扇，眉眼間盡是傲氣。他身後跟著幾個壯實的家丁，個個手握短棍，一副耀武揚威的模樣。
    “這位少爺，我們隻是想買票登船——”管家試圖解釋。
    “不用了！整艘船都被我包下了，你們沒資格上！”錦衣青年冷冷打斷，手裏的折扇一揮，帶著不可一世的神態。
    葉語閑眉頭微皺，拍了拍硯台台的腦袋。硯台台懶洋洋地伸了個爪子，低聲吐槽：“呦，裝得跟這黃河是他家開的一樣。”
    葉語閑嘴角微微一揚，提著鈦合金長杖走上前，語氣平靜卻不容置疑：“朋友，船是公用的，哪怕包了上等艙，也沒理由趕別人下艙吧？”
    錦衣青年眯起眼睛，上下打量了葉語閑一番：“你這家夥是什麽來路？也敢教訓我？”
    “我隻是個過路人。”葉語閑聲音不高，卻帶著一絲寒意。他輕輕用長杖在地上一點，那合金製成的杖尾發出清脆的一聲響。
    幾個家丁立刻圍了上來，有意威脅，但看到葉語閑手裏的長杖，還是有些猶豫。其中一個小聲嘀咕：“少爺，這家夥拿的不像普通兵器啊……”
    錦衣青年臉色一沉，卻不肯示弱：“兵器又如何？這是我的地盤，規矩我定！”
    就在氣氛劍拔弩張時，船夫從甲板上探出頭來，不耐煩地吼道：“吵什麽吵！這黃河水是公家的，不是你們祖宗的遺產！都趕緊上船，耽誤時間，我一分錢不退！”
    錦衣青年被船夫搶白，臉上一陣青一陣白，咬了咬牙退後幾步，揮手讓家丁讓開。
    葉語閑對船夫點頭致意，帶著一行人登上渡船。他挑了個清淨的位置坐下，將長杖斜靠在船舷邊。
    錦衣青年冷冷地盯著葉語閑，眼中滿是怨氣，終究沒有再發作。
    硯台台伏在葉語閑肩上，尾巴晃了晃，低聲道：“葉語閑，這小子記仇得很，等著看吧，半路上肯定要搞事。”
    葉語閑揉了揉它的耳朵，不以為然：“真敢來鬧，我也不介意陪他玩玩。”
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