第二天清晨，葉語閑是被小雪的聲音叫醒的。
    “葉老板，起床了。”
    他的意識還有些模糊，感覺到身邊有兩個暖呼呼的軟團子，他低頭一看，小狐和香菱依舊縮在自己身側，睡得正香。香菱的手還輕輕揪著自己的衣袖，而小狐則整個人都蜷縮著，尾巴甚至都卷到了他的腿上。
    葉語閑歎了口氣，正準備輕輕推醒她們，忽然察覺到周圍還有兩道視線。他抬起頭，就看到小雪站在帳篷門口，身旁還跟著杏子和愛姬，兩位女忍者正用一種意味深長的目光看著自己。
    “……你們這是什麽眼神？”葉語閑無語道。
    杏子捂著嘴輕笑，愛姬則用她那生硬的漢語認真說道：“吉田大人，您對她們還真是溫柔呢。”
    葉語閑嘴角一抽，正想解釋，哪知道愛姬竟然稍稍低頭，帶著幾分羞澀又認真地說道：“既然小狐和香菱可以依偎在大人身旁，那……我們是不是也可以？”
    “……”
    葉語閑的腦子有一瞬間短路，緊接著，他果斷拒絕：“不要想太多。”
    兩位女忍微微一愣，隨後互相對視了一眼，眼中閃過一絲失落，但她們畢竟是忍者，情緒轉瞬即逝，很快便恢複了平靜。
    “那……吉田大人，是否需要我們準備早飯？”杏子恢複了往日的恭敬語氣，微微欠身。
    葉語閑擺擺手：“不用了，收拾收拾，我們該回去了。”
    聽到這句話，小狐和香菱也慢慢睜開了眼睛，迷迷糊糊地看著葉語閑，似乎還沒完全清醒。小狐揉了揉眼睛，輕聲嘟囔道：“葉老板……你剛才拒絕她們那麽果斷，怎麽感覺和對我不一樣啊……”
    葉語閑嘴角一抽，伸手揉了一把她的狐狸耳朵，淡淡道：“別廢話，趕緊起來收拾東西，準備回去了。”
    眾人迅速收拾好營地，將帳篷和隨身物資整理妥當，一行人登上馬車，踏上了返程的路途。沿途的山路依舊崎嶇，但這一次，所有人的心境卻和來時大不相同——這趟東瀛之行，葉語閑不僅收獲了妖刀姬，還解鎖了一部分“無”之力，甚至見證了八岐大蛇被封印的過去。至於未來如何，他並不擔心。
    葉語閑在馬車上看著幾人，隨口問道：“昨晚你們是不是都做噩夢了？”
    小狐和香菱對視了一眼，點了點頭，而兩位女忍者杏子和愛姬也是如此。
    葉語閑皺了皺眉，低頭沉思了一會兒。八岐大蛇的幻境雖然已經結束，但顯然，它的影響還沒有完全散去。大蛇掌握的“無之力”似乎在他們的意識中留下了一些痕跡，或者說……是一種精神上的後遺症。
    “看來，‘無’的力量並不像表麵上那麽簡單。”葉語閑心想，隨後搖了搖頭，不再多想。
    ——一路西行，葉語閑一行人穿過山道，來到了一座繁華的城市。
    與之前走過的村莊不同，這裏的街道上人頭攢動，商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，空氣中彌漫著米酒、烤魚、炭烤團子的香氣。
    “好濃厚的商業氣息……”葉語閑掃視了一圈，嘴角微微上揚，“既然來了，就帶你們去體驗一下這邊的風土人情。”
    說著，他帶著眾人走進了一家銀號，換了一些本地流通的銅錢，不同國家使用的貨幣，還是略有差別的。
    有兩位女忍者作為本地向導，眾人買起各種日式特產還是很順利的。愛姬熟練地介紹著各種木雕飾品和絹布，杏子則帶著小狐和香菱試吃各種糕點和點心。然而，當走到一攤醃製品前時，葉語閑看著那一壇壇“黑乎乎”的發酵食品，臉上的笑容頓時僵住了。
    “這東西……不能買。”葉語閑一臉嫌棄地搖搖頭。
    “為什麽？”小狐好奇地湊上前，想要拿起一塊嚐嚐。
    葉語閑攔住她，正色道：“發酵食品裏有大量微生物，我的私人倉庫裏放不進去這東西，你們可是要抱一路”
    “這麽麻煩啊……”小狐撇了撇嘴，戀戀不舍地放下了醃菜。
    傍晚時分，眾人玩得盡興，葉語閑帶著大家來到了一家麵館。
    麵館生意不錯，客人們圍坐在木桌前，嗦麵聲此起彼伏，空氣中彌漫著熱騰騰的麵湯香氣。
    老板笑嗬嗬地迎上前：“幾位客人，是要吃麵嗎？我們這兒的手打蕎麥麵可是遠近聞名的。”
    “那就來六碗吧。”葉語閑拉著眾人入座，隨後摸出一串銅錢，來了興致，把銅板一個一個摞在桌上，悠閑地數著：“一，二，三……七，八。”
    老板看了看窗外的天色，隨口答道：“現在是申時，九點了。”
    “好，跳過九。”葉語閑繼續數：“十，十一，十二……”
    周圍眾人一臉茫然，顯然沒聽懂他在幹嘛，而兩位女忍者杏子和愛姬則已經笑得前仰後合，連腰都直不起來了。
    “哈哈哈哈！吉田大人，您竟然會這個！”愛姬捂著肚子，眼淚都快笑出來了。
    其他人看著她們笑得直不起腰來，滿臉疑惑。
    “你們笑什麽？”小狐好奇地問道。
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    “這個啊……”愛姬笑著解釋道，“這個是落語裏麵的經典笑話，他故意跳過‘九’來製造笑點。他讓店家說九，自己跟著數十、十一、十二，就把九跳過去了”
    就在這時，係統忽然彈出了提示：[恭喜您解鎖新稱號——“跨時代的落語表演者”]
    葉語閑：“……”
    他無奈地揉了揉額角，歎道：“這破係統，淨給些亂七八糟的稱號。”
    眾人哈哈大笑，氛圍一片輕鬆。
    作為“跨時代的落語表演者”，葉語閑自然不會放過拿食物說落語的機會。他問店家買了幾壺“水蛋糕”，眾人邊喝邊聊，享受著這難得的愜意時光。
    等到酒足飯飽，清酒的酒勁逐漸上頭，幾個人都有些微醺。葉語閑眼神微眯，臉上帶著幾分放鬆的笑意，帶著眾人晃晃悠悠地走向街邊的小戲樓。
    小戲樓燈火通明，人聲鼎沸，門口的小廝熱情地吆喝著：“今夜歌舞伎，名角登場！欲觀名戲者，速速入座！”
    葉語閑一聽，頓時來了興致，領著一行人進了戲樓，找了個靠前的位置坐下。
    香菱好奇地看著舞台上的演員，輕聲問道：“葉老板，這是什麽戲？”
    葉語閑微微一笑，眯著眼靠在椅背上，緩緩說道：“這個叫歌舞伎，和我們的戲曲差不多，隻不過風格更誇張一些。”他看了一眼台上的布景，繼續道，“沒看錯的話，這出戲應該是《千麵》。不過更廣泛流傳的名字，應該叫《七麵》”
    “七麵？”小狐歪著頭，有些不解，“是說有七個人物嗎？”
    “不是七個人，而是七種情緒。”葉語閑指了指台上那位正換著麵具表演的演員，“這出戲出自《歌舞伎十八番》，是經典的武戲之一。‘七麵’指的是七種情緒的變化，演員通過更換麵具，瞬間轉換角色，從喜到怒，從哀到思，再到悲、恐、驚，整個表演全靠一個人的演技來完成。”
    “我記得，在我那個時代，演出這劇目最好的人，叫做‘市川海老藏’。”葉語閑說著，而一旁的杏子打趣道：“蝦？什麽蝦？”
    “喂，那是‘海老藏’，不是‘海老’，海老是蝦，海老藏是個稱謂，人名。怎麽本地人也喜歡漢語棒讀。”葉語閑笑著。“‘市鬆人形’是吧，‘再起不能’是吧”
    “我記得，在我那個時代，演出這劇目最好的人，叫做‘市川海老藏’。”葉語閑雙手環抱，輕輕地靠在椅背上，目光停留在舞台上，漫不經心地說道。
    一旁的杏子卻皺起眉，忍不住打趣道：“海老藏？‘海老’不就是蝦嗎？這名字聽起來像是什麽大蝦頭目。”
    葉語閑嘴角一抽，側頭瞥了她一眼，忍俊不禁：“喂，那是‘海老藏’，不是‘海老’。海老是蝦，海老藏是個稱謂，人名。怎麽本地人也喜歡漢語棒讀。”
    葉語閑聞言，腦子裏突然蹦出幾個熟悉的詞匯，戲謔地數了起來：“‘市鬆人形’是吧，‘再起不能’是吧……”
    正說著，他忽然想起，剛才逛街的時候，香菱似乎買了這麽一個女兒節娃娃。於是他轉過頭，對香菱說道：“香菱，你不是買了一個娃娃嗎？拿出來讓我看看。”
    香菱眨了眨眼，雖然不太明白葉語閑的意圖，但還是小心翼翼地從隨身包裹裏取出了那個精致的娃娃。
    這娃娃看起來非常精美，白瓷般的臉龐，黑亮的齊劉海，身著紅色和服，袖口還繡著櫻花圖案。葉語閑接過娃娃，打量了一番，忽然心裏生出一絲奇怪的感覺。他隨口問道：“這個娃娃多少錢買的？”
    香菱搖搖頭，低聲道：“店主說我像他過世的女兒，所以送給我的。”
    葉語閑手上的動作微微一滯，眉頭輕輕皺起，神色變得微妙起來：“……好吧，我知道了。”然後把娃娃重新遞給香菱，語氣認真地叮囑道：“善待這個娃娃。”
    香菱聽得一愣，抱著娃娃的手下意識收緊了一些，小聲地說道：“嗯。”
    在一旁的杏子和愛姬對視一眼，似乎察覺到了一絲異樣的氛圍，而小狐則皺起眉，輕聲道：“葉老板，你不會是發現什麽了吧？”
    葉語閑沒有正麵回答，隻是搖搖頭：“那又是個淒慘的故事。”
    當晚，眾人是在旅店中睡下的。深夜時分，這個娃娃活了過來，化身一個小女孩，躡手躡腳的走出房門。而還沒走出幾步，小雪就在麵前堵住了小女孩的去路：“葉老板讓我在這裏等你很久了，大家都是鬼，就開門見山說話吧。我叫小雪，是葉老板的共生靈伴。聽葉老板吩咐，你叫座敷童子對麽？”
    這個娃娃點了點頭，怯懦懦的好像犯了錯誤一樣。小雪繼續說道：“你的事情，葉老板和我說過了，上山為了母親采藥，不慎在懸崖上摔了下去。化成魂魄每天也給母親送藥。”
    座敷童子低著頭，緊緊攥著自己寬大的和服袖子，像是個犯了錯又不敢開口認錯的孩子。她的聲音細若蚊吟：“可是……可是我想回去，母親還在等我……”她的眼神帶著哀求，又透著些許倔強，像是在害怕被拒絕，又在努力堅持自己的願望。
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    小雪歎了口氣，蹲下來，輕輕摸了摸她的頭發，語氣柔和了幾分：“我們知道你想回去，葉老板也沒打算攔著你。隻是現在的你，根本回不了家。憑借你自己的力量，你從這裏是回不去岩手縣的，何況你這樣一個小孩子根本就不認識路。，繼續一個人走下去的話，隻會被更多的人撿走，甚至……”她頓了頓，沒有把“被當成詛咒物丟棄”這種話直接說出來。
    座敷童子是岩手縣的女孩子，而化身的娃娃卻因為母親家裏失竊，被竊賊偷走。座敷童子隻能夜間行動，而夜間的時間靠雙腳行走的腳程，哪裏抵得過白天馬車的行程。加之迷路，一路上隻能被各種商人、人家反複的拾取、販賣，從而離家越來越遠。
    小雪輕輕捏了捏座敷童子的小手，像是安撫，又像是在傳遞某種承諾。她溫聲道：“別害怕，葉老板說到做到，他答應你會安排人送你母親去櫻之城。葉老板是那裏的城主，在那邊你母親應該會過的更好一些。到時候，你們母女就能團聚了。”
    小女孩的眼眶微微泛紅，像是憋了很久的委屈終於找到了出口，她緊緊咬住嘴唇，生怕自己哭出聲來。過了好一會兒，她才吸了吸鼻子，輕輕地點頭：“謝謝……謝謝你們……”聲音帶著些許哽咽，但眼神裏卻透出前所未有的安心。
    這時，房門被推開，葉語閑半靠在門框上，懶洋洋地看著兩人，嘴角帶著點戲謔的笑意：“搞定了？那就快點回來睡覺吧，半夜不睡覺，明天可是要趕路的。”他說著，打了個哈欠，擺了擺手，像是催促小孩回被窩的家長，“你就暫時跟著我們吧，等時機成熟，我會安排人把你母親接來，保證她能安穩過日子。”
    座敷童子怔怔地看著他，像是沒想到這個人類會如此隨意地承諾一件關乎她一生的大事，但從他的語氣裏，她感受不到半點敷衍，反而帶著一種習以為常的可靠感。她小心翼翼地問：“真的……可以嗎？”
    葉語閑聳聳肩，一副不以為意的樣子：“你覺得我會騙一個孩子嗎？”
    小女孩終於露出一個帶著鼻音的笑，像是多年陰霾被一縷陽光驅散，稚嫩的小臉上寫滿了感激。她用力點頭：“嗯！”
    葉語閑滿意地點點頭，接著又懶懶地道：“當然，這幾天還是要委屈一下，白天就化成娃娃，別嚇到別人。”他頓了頓，嘴角微微上揚。
    座敷童子鄭重地點頭，隨後乖巧地收斂氣息，化作了先前那個精致的人偶，靜靜地躺在香菱的床邊。
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