從鬆江府到金陵仍需幾天的行程，但葉語閑卻沒打算直接前往。他站在船舷邊，望著江麵沉思片刻，隨即轉頭對眾人道：“咱們先繞道一趟，我要回趟師門。”
    小雪微微一愣，隨即點頭：“需要我們陪你一起去嗎？”
    葉語閑擺擺手：“不用，你們在山下紮營等我。”
    於是，隊伍沿江而行，最終抵達了天姥山下。葉語閑吩咐眾人在山腳搭建臨時營地，自己則提著拂塵，獨自一人踏上了熟悉的山道。
    天姥山依舊巍峨，青鬆翠柏間雲霧繚繞，蜿蜒的石階通向山門，道觀的簷角在雲霧中若隱若現。葉語閑踩在青石板上，聽著風拂過林間的聲音，心中竟生出一絲久違的寧靜。
    踏入山門時，幾個年輕的小道士看到葉語閑，明顯一愣，隨即欣喜地迎上來：“師兄回來了！”
    葉語閑笑著擺擺手，和他們寒暄了幾句，隨即徑直走向大殿，與太虛道長見禮。
    太虛道長端坐在蒲團上，依舊是那副不疾不徐的模樣，目光慈和地打量著葉語閑：“兩個月未見，你身上的浮躁少了幾分。”
    葉語閑拱手行禮：“弟子遊曆歸來，特來問候師父。”
    太虛道長點點頭，也未多問，隻是淡淡地道：“你人回來了，心沒有回來。也罷，有什麽要做的，現在就去做吧。”
    葉語閑聞言，鞠躬點頭，然後離開的大殿。他此次回來，當然是衝著自己那小房子的後院那堆機械和藥材來的。
    穿過長廊，來到後院，葉語閑放眼望去，心中頓時鬆了口氣——那些被他存放在此的草藥和半成品機械依舊原封不動地擺放在那裏。
    葉語閑快步走上前，先檢查了一遍草藥。這些草藥雖然離開了土壤，但因其被係統判定為“生物製劑”，並不算活物，因此可以毫無阻礙地收進私人倉庫。
    接著，葉語閑又走到那幾台未完成的機關器械前，伸手拂去上麵的灰塵。這些機關零件是他當初留下的，他也不遲疑，將所有零件一並收入私人倉庫。
    做完這些，葉語閑長舒了一口氣，隨即轉身回到大殿，與太虛道長辭行。
    太虛道長看著他，眼中似有深意，最後隻是淡淡道：“孩子，天法道，道法自然。修道這件事啊，不在於你怎麽修道，而在於你怎麽修心。”
    葉語閑微微一怔，隨即笑了笑，鄭重地拱手道：“弟子謹記。”
    言罷，他轉身踏出山門，沿著青石階一路下行，心中感慨萬千。山門的世界依舊清靜如昔，而山門之外的江湖，卻早已風雲變幻。
    再幾日的行程之後，一行人終於回到了金陵郊外，熟悉的景色映入眼簾，江南的晨霧尚未散盡，城牆在陽光下透著些許溫潤的光澤。然而，葉語閑此刻的注意力並不在這些風景上，他還記得有一群“落難人士”需要自己撈回來。
    遠遠地，便看到一群衣衫淩亂、神情憔悴的公子哥們圍在路邊，一個個無精打采，宛如霜打的茄子。尤其是賈寶玉，麵色發白，似是被這幾日的流亡生活折騰得不輕，正扶著一棵樹長籲短歎。而薛蟠則更是不複往日的囂張，雙眼紅腫，顯然是被現實狠狠地教育了一番。
    看到葉語閑，他們仿佛看到了救星，一把鼻涕一把淚地圍了上來：“葉兄，你終於回來了！你再不回來，我們真的要客死他鄉了！”
    葉語閑看著這群衣衫不整的公子哥們，嘴角微微一抽，心裏暗笑：你們當初一個個的可是出手機器闊綽的公子哥，一個個神氣活現。這落魄時候，讓人流放出去，若不是我撈你們，恐怕比現在還慘。葉語閑懶得多安慰，隻是抬手拍了拍賈寶玉的肩膀，語氣平靜道：“辛苦你們了，如今我們有新的封地，過兩天就搬過去。”
    賈寶玉還未開口，一旁的薛蟠愣了一下，皺眉問道：“可是，那不是強盜出沒的地方嗎？”
    葉語閑聞言，掃了他一眼，嘴角一勾，語氣隨意地道：“強盜而已，打得過我後麵這些東瀛武士嗎？恐怕不來找我麻煩，我還要提前找他們麻煩嘞。”
    眾人聞言，齊刷刷地轉頭看向葉語閑身後的東瀛武士隊伍。隻見這些武士雖未拔刀，但站姿肅然，目光如鷹隼般銳利，腰間的武士刀寒光一閃，讓人不寒而栗。那一瞬間，金陵的一眾公子哥們麵麵相覷，臉上的憂慮頓時消散了幾分。
    “這……這倒也是……”薛蟠摸了摸鼻子，訕訕地笑道，“有他們在，確實不用怕強盜。”
    “這裏，你們還得再住兩天，等封地那邊收拾好了，我們就搬過去。”葉語閑道。
    嘴上這麽說，葉語閑心裏可不是這麽想。“這荒山野嶺造別墅，不是華僑就是盜墓。”雖說是封地，但終究是偏僻了些。誰叫大明年前的戰事大傷元氣，任何事情都百廢待興呢。
    就這樣，在眾人半信半疑的疑惑中，葉語閑又一個係統任務順利完成。看著這群公子哥們被安撫下來，他不禁在心裏感歎，收拾強盜或許不難，但帶著這群嬌生慣養的公子們適應新生活，恐怕才是真正的挑戰。不過好就好在，至少沒往“寶二爺娶了薛寶釵，林黛玉因此病死。而後寶玉丟失玉石選擇出家，樹倒猢猻散”這個方向發展。
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    回到巡察府時，葉語閑剛踏進院門，就看到早已等候多時的師妹和硯台台。師妹站在廊下，見到他回來，微微一笑，算是打了個招呼。而硯台台則懶洋洋地趴在窗台上，金色的貓眼盯著葉語閑，尾巴悠閑地晃了兩下，隨後毫不客氣地吐槽道：“怎麽才回來？你不在的這段時間，家裏可是門可羅雀，你一回來家裏成驛站了。”
    葉語閑掃了一眼屋子，確實，這個巡察府原本隻是給自己和幾名親近之人住的，如今卻擠滿了各路人馬。再加上這次從東瀛帶回來的一堆武士、忍者。這小小的宅子早已不堪重負。“今天剛到家，實在不想再折騰了，先休息一日，明天再去封地看看具體情況。”
    那些武士和忍者，葉語閑自然不能讓他們住進巡察府。於是隨手一揮，直接將他們安排到了金陵的一家“招待所式小旅館”中。前文在去鬆江府時候提到過，這種小旅館提供大通鋪。葉語閑租下來兩間大通鋪，榻榻米一鋪，足以滿足所有人的住宿需求。順便還把帶來的一男這些人安排了進去。這群習慣了粗放生活的武士和忍者倒也沒什麽意見，紛紛道謝後便自行前往住處。
    然而，就算是這樣，巡察府裏的居住空間依舊緊張，畢竟還有兩位認定了葉語閑的“女眷”，總不能安排她們兩個住在外麵吧。
    而就是葉語閑這樣的心思，這給了杏子和愛姬可乘之機。
    夜色漸深，葉語閑伸了個懶腰，剛準備鑽進屋裏休息，便看到杏子和愛姬跟著走了進來。“你們幹嘛？”葉語閑警惕地看著她們。
    “當然是睡覺。”愛姬理所當然地回答，嘴角帶著一絲狡黠的笑意。
    “可是我這裏也沒有空餘的位置啊！”葉語閑皺眉。
    “可整個宅子都住滿了。”杏子攤手，一臉無奈地說道，“吉田大人總不會忍心，讓我們兩個女孩子和下人們一起睡吧。要麽……我們勉為其難，和您共度良宵。”
    葉語閑嘴角狠狠一抽：“你們想得倒挺美！”
    事實確實如此，巡察府如今人滿為患，畢竟隨行的車夫，也住在了巡察府的門房，而雇傭的廚師也好、灑掃的仆人也好，已經把外麵的座房睡滿了。
    他的臥室雖然算是寬敞，但本來就不是給多人居住的。而杏子和愛姬早有準備，一副理直氣壯的樣子，就這麽大大方方地走了進來，徑直脫下外袍，熟門熟路地鑽進了床上。
    然而，才剛躺下，杏子便疑惑地眨了眨眼，看向床的另一側，驚訝地發現：“吉田大人，為什麽你的臥室有三張床？”
    愛姬也皺起眉，嘟囔道：“還以為可以和大人同床共枕呢……”
    葉語閑當然知道這東西的來曆——這其他兩張床，其實是古代版本的折疊床。古代所謂的陪床丫鬟，就是睡在這其中一個床上，伺候家裏主人夜間事務，這個位置的床，在主床的位置是能隨時看到的，毫無隱私可言。
    而另一張床，則是留給大夫的。如果主人或者夫人生病，夜裏隨時呼叫大夫醫治，那麽大夫就會睡在這張床上，這個位置的床則有個布簾擋著，夜裏拉上簾子，和主床、丫鬟床都看不到，也無法看到主床和另一張床的情況。
    葉語閑當然是知道這些東西的布局。隻是他自己住進巡察府之後，一直沒這嗜好，找個丫鬟過來陪床；而且葉語閑身體也沒有差到需要個陪床大夫隨時急診。便把它們折疊起來，當成了床凳來用。
    睡慣了榻榻米的兩位東瀛忍者，在訓練中學過華夏人家主人房裏“床”的布局，畢竟女忍者也有可能被派到華夏，蟄居人家做個妾室。而畢竟文化不同，這種二品官員家裏“高級”東西自然東瀛忍者見不到。不過這事兒越解釋越麻煩，他索性懶得多說，隻是把用來給大夫睡得那張床鋪開，板著臉對二女道：“你倆先睡吧，半夜不許搞事情，明天我們就去封地！”
    “遵命，大人~”愛姬和杏子相視一笑，倒也沒有再鬧騰，規規矩矩地鑽進了被窩。
    清晨，金陵的街道還未完全蘇醒，街角的茶館才剛支起攤子，炊煙嫋嫋升起，帶著淡淡的米香與豆漿味。葉語閑邁出巡察府大門，身後跟著杏子和愛姬。
    葉語閑讓兩女都換上了尋常百姓家的衣物，衣擺稍短，袖口收緊，既便於行動，又不引人注目。愛姬的頭發用木簪鬆鬆挽起，杏子則是簡單地紮了個低馬尾，看上去就像是普通的江南女子，若不是她們眼底偶爾流露出的銳利神色，誰也不會把她們與忍者聯係在一起。
    葉語閑並未急著出發，而是繞到街口的一家燒餅鋪，隨手買了幾個酥脆的燒餅，一邊啃著一邊與兩人閑聊：“這次滿庭芳之行，我們有個重要的見麵，記住了，少開口，多聽。”
    杏子點頭，一邊吃著燒餅一邊含糊不清地應道：“嗷~明白。”
    三人一路往前，不久便在街角與另外八名忍者會合。這八人如今換上普通的布衣，行走間卻仍帶著隱隱的肅殺之氣。十一人的隊伍不言不語，沿著金陵的主街穿行，很快便來到了滿庭芳。
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    滿庭芳是一處雅致的宅院，雖然不算奢華，卻別具一格，院內花木扶疏，流水潺潺，充滿了江南風情。此刻，九黎族長與青丘白狐已經在庭院中等候多時。
    九黎族長身材高大，膚色略深，衣著樸素但透著一股山野豪邁之氣。而青丘白狐則身披輕紗，眉眼間透著幾分狡黠，整個人猶如霧中之影，若不細看，甚至難以察覺她的存在。
    “鬼王的邀請，我們豈敢耽誤？”青丘白狐笑著拱手，九黎族長則是微微點頭，以示問候。
    葉語閑直接落座，懶得寒暄，開門見山道：“查得如何？”
    青丘白狐收起笑意，神色變得認真：“查到了一些線索。根據我們掌握的消息，他們確實有個外姓女兒出生在巴蜀之地……至於相貌，描繪出來了。”
    說著，她從懷中取出一卷羊皮紙，輕輕展開，推到了葉語閑麵前。
    葉語閑見狀，心裏一喜，以為終於有了關鍵情報，然而當他接過羊皮紙攤開時，嘴角的笑意頓時僵住了。
    隻見畫上的“畫像”……嗯，勉強能看出是個人，但這比例失調的五官，僵硬的輪廓，以及那過分簡單的線條，讓整張畫看上去更像是某種……簡筆畫。
    葉語閑沉默了片刻，緩緩抬頭，目光複雜地看向青丘白狐：“就這？”
    青丘白狐輕咳了一聲，倒也不尷尬，平靜地解釋道：“畫像嘛……我等都是習武之人，粗人，又不是畫師。能有個大概就不錯了。”
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