大年初一的上午，天氣依舊清寒，但金陵街巷已隱隱有了熱鬧的氣息。
    葉語閑起身稍作洗漱，換了件藏青色的便袍，便出了門。香菱早早守在門口，見他出來，笑著叫了一聲：“葉老板，新年好！”
    “嗯，新年好。”葉語閑點了點頭，順手將昨晚餘下的壓歲錢荷包丟給她，“拿著。”
    香菱喜滋滋地接過，也不多客套，跟著葉語閑一同出了院門。
    今日葉語閑並未帶什麽其他隨從，隻身步行到了滿庭芳。剛拐過街角，就聽見前頭酒樓茶館外，叫賣聲此起彼伏，小販們吆喝著新年貨物，小孩子們踩著竹哨穿梭在人群間。
    葉語閑立在街口，看著這一幕，不由微微點了點頭。——這一年來，商業街的氣象，比他最初接手時，已經大不相同了。邁步進了滿庭芳，張掌櫃早早候在門內，見了他趕緊躬身：“葉老板，新年好！今兒頭一撥茶水正熱著呢，要不要給您沏一壺？”
    “行，老規矩。”葉語閑隨口道，隨意拂了拂袖，落座在靠窗的角落裏。
    張掌櫃親自吩咐下人端茶，葉語閑則半倚在窗邊，隔著半開的窗戶，看著街市上的煙火氣。等茶水上來，他抿了一口，心念一動，打開了係統麵板。
    【金陵商業街·經營狀況總覽】的頁麵在眼前浮現，隻有他自己能看到。這個麵板隻有葉語閑自己能看到，畢竟這種能看到收支統計的係統，就算放在現代，也是很多老板夢寐以求的東西，甚至免去了會計記賬的麻煩，一鍵都能把稅務報表做出來。
    收入一欄，赫然還是負數。葉語閑掃了一眼，去年一年下來，自己為了商業街的基礎建設、鬼市維護、稅收替代，總計墊出去三四千兩銀子。
    不過，雖然賬目依舊難看，但下方的人氣指數、繁榮度評分，卻比去年翻了兩倍有餘。——算賬歸算賬，從局勢上講，這條街，活了。
    葉語閑滿意地收回目光，隨手又點開了【靈伴麵板】。一眼掃過去，他神色微微一頓。其中對應妖刀姬的靈伴標識，距離自己的位置，隻剩下區區幾公裏。
    “……賞善罰惡使就在附近麽。”葉語閑心中暗道。按常理推斷，若非他們主動行動，妖刀姬不可能這麽接近。而此時在金陵城中，他們的行動必定有所圖謀。抬手摸了摸下巴，思索了片刻，從袖中取出一張事先備好的一張信紙，寫了一句話： “今晚，九黎族一敘。”
    接著葉語閑把這信交給了小二，讓他差人去送到九黎族營地。做完這些，葉語閑又啜了一口茶，望著窗外熙攘的人群，嘴角微微揚起。
    茶喝了幾口，街景也看得差不多了，葉語閑收回目光，側頭看向身邊靜靜站著的香菱。
    “大年初一，跟著我這麽杵著也沒意思。”他笑著拍了拍衣袖，“來，走一圈逛逛街。你看看，這金陵初一的熱鬧程度，還是不錯的。那邊中心街，聽說還有舞獅表演，要不要去看看？”
    香菱聽了有些遲疑，小聲道：“女孩子家……應該文靜一點吧？”
    葉語閑一聽，頓時“嗐”了一聲，毫不客氣地打斷：“文靜個什麽勁兒？我書房裏三從四德那些個破玩意兒，你要是都當了真，我這幾年算是白教了你。”
    香菱張了張口，又低頭偷笑，卻還是有些猶豫：“可是，我怕別人說……”
    “怕別人說？”葉語閑挑眉，懶洋洋地問道，“怕說你嫁不出去啊？”
    香菱有點不好意思地點了點頭。
    葉語閑哈哈一笑，手一揮：“嗨，我家的閨女，我自己養著就是了。誰敢嫌棄？嫁得出去是緣分，嫁不出去，咱金陵這麽大個地方，還缺你一個席位不成？”
    香菱聽得麵上飛紅，眼睛裏卻帶了笑意。
    葉語閑見狀，眼珠一轉，忽而笑道：“不過嘛，要是真想裝一裝文靜，也不是沒辦法。”說著，葉語閑就打開隨身倉庫，掏出一副細長木盒，在她麵前晃了晃：“來來來，我這還有副桃木做的小象棋。”
    “圍棋這玩意兒嘛，你要真想跟我下，怕是讓你幾個子你也下不過。象棋倒是簡單些，至少我不是那麽熟悉，咱還能殺個有來有回。”
    香菱眼睛一亮，抬頭看他，眉梢隱著點雀躍。
    葉語閑將盒子塞到她手裏，笑著打趣：“走，棋盤支上，咱擺陣見高低。”
    街角的吆喝聲遠遠傳來，竹哨和鼓點混雜在初一的薄霧裏，連帶著香菱腳步也輕快了幾分，像是這一年的新氣象，從這一局棋開始，慢慢生出些煙火氣來。
    棋盤已經擺好，桃木子粒溫潤細膩，落在手中有一種淡淡的沉穩感。葉語閑托著下巴，掃了一眼局麵，笑著道：“你先走。”
    香菱輕輕應了一聲，低頭凝神片刻，第一步落了個當頭炮。葉語閑見狀，笑意更濃，隨手應了個中炮，順手炮對順手炮，開局就帶了火藥味。
    香菱的棋藝隻能算勉強脫離新手階段，雖然比起一般坊間孩子好上幾分，但也遠未到老練的程度。隻是象棋本就先手占優，香菱搶了個先，局勢便立起了些微氣勢。葉語閑心中有數，這種局麵就是前期壓得狠，後頭殘局才能省點力氣。
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    他心不在焉地走著棋，目光隨意地掃過旁邊壓著的一本舊書——《自出洞來無敵手》。那是杭州城王姓男子贈送的，專講炮法變局，但出了開局之後，真到了殘局階段，就隻能靠他自己盤算了。
    正思索著如何布下一步，門外忽然傳來一陣敲竹板的聲音，隻聽外頭一個人一邊敲打一邊高聲唱著：“有的說，有的唱，穿章打扮一人一個樣。有提籠，有架鳥，蛐蛐蟈蟈也都養的好……”
    張掌櫃聽見，不由皺了皺眉，快步走向門口，正要將人打發出去。葉語閑卻懶懶地抬了抬手，止住了他，道：“大過年的，誰也不容易。討口飯吃的，賞點就賞點吧。”
    他一邊說著，一邊從袖口摸出幾枚銅錢，隨手遞給了張掌櫃。那唱數來寶的接了錢，眉開眼笑地作了個揖，正欲轉身離開，卻被葉語閑的聲音喚住了：“喂，傻子，知道我是誰麽？”
    數來寶藝人一怔，回過頭來，眯著眼細細打量著葉語閑。院中爐火未滅，青煙繚繞，葉語閑立在光影交錯中，神色悠然，身上卻有一種旁人無法模仿的壓勢。
    那人咽了口唾沫，小心翼翼地試探道：“您……貴姓？”
    “姓葉。”葉語閑笑了笑，手指輕輕在棋盤邊沿敲了敲，淡淡道：“以後，跟著我混口飯吃，怎麽樣？”
    那數來寶藝人接過銅錢，本想感恩戴德地離開，誰知聽見葉語閑喚他，心裏一緊，回過頭來細看了幾眼，聲音都帶著點遲疑：“葉……不會是……金陵的一品大學士，葉大人吧？”
    葉語閑笑了笑，語氣懶散：“不認識沒關係，以後就認識了。”他抬手一指店裏的小二，“這錠銀子是你的。帶著這位去甕堂洗個澡，洗幹淨點，下午直接送到我府上。記得，順便給他弄身新的大褂，素色的，別繡花，也別掛金邊，幹幹淨淨就好。”
    數來寶的藝人聽得一愣一愣的，慌忙擺手：“葉大人，您這是……這是要做什麽啊？”
    葉語閑端起茶盞，漫不經心地呷了一口，笑著道：“喜歡你這數來寶，愛聽。讓你到我府上，多唱幾段。”
    這話聽得數來寶的臉色更複雜了幾分，小心翼翼地問道：“葉大人……不是開玩笑吧？”
    “當然不是。”葉語閑放下茶盞，語氣溫溫的，卻帶著不容置疑的篤定，“唱得好，發工錢，不差你。”
    說得輕鬆，舉重若輕。小二早已領了銀子，拉著數來寶往外走，那藝人回頭看了葉語閑好幾眼，神色又驚又惶，不知是喜是怕。
    香菱抱著象棋盒站在一旁，忍不住問：“葉老板，這是……真喜歡聽數來寶麽？”
    葉語閑轉過身，拍了拍她的腦袋，眯著眼笑道：“喜歡倒是喜歡，不過真叫他天天唱這個，怕是沒幾天我自己先聽煩了。”
    香菱聽得一頭霧水。
    葉語閑卻沒再解釋，隻在心裏輕輕勾了勾嘴角。
    他要做的，可不是簡單的聽數來寶。他想的是——發明一點新玩意兒，來填補這個時代少得可憐的樂子。
    相聲。
    在他原本記憶的時空裏，是清末由張三祿搗鼓出來的玩意兒，融說、學、逗、唱於一爐，雅俗共賞，市井宮廷皆能通吃。而在這大明朝，連相聲的影子都還沒有。
    葉語閑望著遠處街口熙熙攘攘的人群，心想：要是能在金陵，把這種說唱方式慢慢推廣開來，倒也不失為一樁功德。
    或許若幹年後，當後人提起“相聲”二字時，會記得今天這一幕，記得他，葉某人，也曾在這一片磚石巷陌之間，埋下了第一顆種子。至於這位數來寶出身的藝人嘛——或許就是這顆種子上，冒出的第一片葉子。
    時間快進到晚上，夜色深沉，寒氣沉重得仿佛能將人影壓進土地裏。今晚，營地裏氣氛格外凝重。
    遠處篝火映照著獸皮帳篷的邊緣，火光忽明忽暗。少數巡夜的九黎族人披著厚重皮襖，腰佩骨刀，沉默地走動，目光警覺得像是深林裏的野獸。
    營地正中，一座用巨石和粗木搭建的議事廳臨時點起了燈。
    燈下，九黎族族長身穿銀紋長袍，麵色鐵青。他站在廳內，一隻手背在身後，一隻手緩緩撫摸著腰間懸掛的玉製權杖。廳中除了他之外，尚有幾位族中長老，神色或焦躁，或低聲交談，氣氛壓得人喘不過氣來。
    他們在等人，也在等事。
    夜風中，他穿著一身素黑長袍，獨自走進了九黎族營地。他的步伐很慢，像是閑庭信步，又像是對這即將到來的局麵毫無忌憚。
    族中年輕的守衛遠遠望見，欲要上前喝問，卻被族長抬手止住。這人，他們認識。
    九黎族這些年在金陵安身，全靠這位大學士出麵周旋。不管願不願意，他們欠了他一條命。
    葉語閑緩步走進議事廳，掃了一眼廳內眾人，眸光如淡墨掃過，無喜無怒。他朝族長略一點頭，算是打了個招呼，便隨意找了張石凳坐下。
    廳內一時無聲，隻餘風聲獵獵。
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    族長上前一步，拱手作禮，語氣沉沉道：“葉大人，今夜喚我族相見，可是——”
    話音未落，門外忽然傳來兩道氣機交錯的壓迫感。
    空氣仿佛在那一瞬凝滯，篝火無風自滅，營地外圍的夜色被撕開兩道黑縫。
    “來了。”葉語閑坐在石凳上，輕輕開口。
    正門外，兩道身影無聲而至，一黑一白，衣袍獵獵。
    葉語閑看著這兩人，笑著：“兩位又見麵了，大年初一，正是好日子。兩位是來送紅包的麽？”
    胖子看著葉語閑，笑了笑：“確實是送紅包的，來，這是兩塊銅牌。”
    說著胖子把兩塊令牌直接飛出，嵌入營帳前的長桌中。
    葉語閑笑笑：“賞善罰惡令，那麽二位，是來賞善呢，還是來罰惡呢？”
    胖子看著葉語閑：“這位葉兄弟，要不以後跟著我們一起吧。這和我們說一句回一句，還挺投機。今天我兄弟二人來這裏的目的，當然是……”
    瘦子直接冷冷的接了一句：“罰惡！”
    葉語閑說著：“哦？那這九黎族，怎麽就是惡了？又要怎麽罰呢？”
    胖子依然笑著：“葉大學士有所不知啊，這九黎族，之前為了選拔自家精銳，用的可是其他族的平民百姓練手。他們這族人的武義，重點都在防守和術術上，真正能對別人造成威脅的招數少之又少。這九黎族長，為了鍛煉自家人的殺意，幹了多少滅族的事情？”
    瘦子則道：“該罰！”
    葉語閑笑笑：“此事我倒是略有耳聞，甚至把人家家所有女眷和幼兒都殺掉了。”
    胖子繼續道：“除此之外，在葉大人來到金陵接受鬼王位置之前，九黎族可是巧取豪奪，靠著不光明的手段陷害了不少忠良智士。”
    瘦子繼續接：“該罰！”
    葉語閑說：“哦？這個事情我倒是沒聽說過。族長，有這事情麽？”
    族長看了看二人，又看了看葉語閑，點了點頭。
    胖子則說道：“那麽，葉大人，您認為呢？”
    葉語閑咳嗽一聲，“所以呀，你們打算怎麽做呢？”
    兩人做了個抹脖子的手勢。
    葉語閑搖了搖手指。“雖說是該罰，不過我接手之前的事情，我沒見過，如今呢九黎族也歸在我門下之後也沒有幹過這些事。”
    葉語閑頓了頓，繼續道：“冤冤相報何時了，你要滅這九黎族，一方麵，你們的手段也沒好到那裏去。另一方麵，我這人吧，也護短。”
    說著：“好了，遊戲時間結束，現在輪到我了。”說著，葉語閑打了個響指，兩人腳底下的地板一塌，兩人掉進了下麵的坑中。
    “當我二人不會輕功嗎？這等小機關……哎？”胖子的聲音傳來。
    “我當然知道你兩人輕功不錯，不過這個機關可不小，我和我的朋友還是花了點心思的。如果說這裏是一個翻板機關，不如說，這裏隻有我和族人站的地方有支撐。”葉語閑對著大坑說道：“而且，既然你們掉下來去了，除非我想，不然你兩人想上來就難了。”
    “區區幾根鐵柱，困住我二人可是想的太多。”
    “柱子自然困不住，但非牛頓流體可以。”葉語閑道，緊接著，葉語閑觸發機關，大量的水泥粉以及流沙從頂部向下均勻的倒了下去。並且另一側的水閘被打開，大量的水混合這泥沙和水泥粉，不多時，下麵已經變成了水泥沼澤。
    “慢慢掙紮，然後越陷越深。這裏麵就別想使力氣了，然後慢慢被我封在這水泥中，挺好。”
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