“啪”
    巡撫大人一拍公案，霍然起身。
    目光如冰，語氣冷峻至極。
    “你所言之證據皆指向李府，然僅憑你片麵之詞，便欲令本官對揚州知府的宅第進行搜查不成？
    你若即刻悔悟，鑒於你身負重傷，神智未清，本官可酌情寬宥。
    否則朝廷法度森嚴，決不容你等胡言亂語，誣陷他人。”
    麵對如此境地，陳牧汗如雨下，兩股戰戰。
    可他別已無選擇！
    陳牧橫下一條心，顧不得堂上端坐的二品大員，立刻針鋒相對回道：“我大明自有國法，陳牧哪怕一介布衣也知為為國鋤奸，中丞大人代天子牧首一方，何故包庇逆犯！”
    陳牧言辭擲地有聲，氣勢磅礴，驚得徐懷仁險些魂飛魄散，急忙厲聲喝止：“陳牧，中丞麵前，豈容你放肆！”
    “無妨。”
    劉巡撫此時倒是頗具雅量，抬手製止了徐懷仁的責難。
    他上下打量了陳牧一番，緩緩開口：“單憑這些不夠，本官需要確鑿的證據。”
    陳牧心中一動，琢磨了一下話語中的味道，沉吟片刻立時有所領悟。
    “啟稟中丞，李府或許難以調查，但劉家的白蓮教餘孽之事則易於下手。”
    “學生所見之白蓮教餘孽藏身於蘇州城外三十裏的劉家莊，名喚劉二，對外聲稱是劉家的家生子。大人若暗中將此人擒拿，真相自會水落石出。”
    劉巡撫沉思片刻，隨即召喚兩班衙役，共計十二人，命換上便裝，詳細詢問了劉二的體貌特征，命他們去捉拿劉二。
    衙役走後偌大的大堂再無一人說話，各想著自身之事。
    良久之後，劉巡撫輕敲公案：“你且過來回話。”
    陳牧不敢有絲毫懈怠，疾步趨前，至案前畢恭畢敬地行了一禮。
    隻聽劉巡撫道：“據徐巡按所言，你與李家原有婚約，李衝更是你的嶽丈，你為何選擇大義滅親，難道不知親情相隱之道？”
    陳牧這次毫不猶豫，立刻響亮地回答：“回大人，學生自幼受聖人教誨，四歲啟蒙，十二歲中秀才，二十歲中舉，一直以來忠君愛民之心不敢有絲毫懈怠。
    李家雖與我有舊，然而忠於朝廷忠於百姓乃我等讀書人的本分，私情決不能大過國法。”
    劉應物聽後微微點頭，稱讚道：“嗯，不錯。”
    此時徐懷仁也上前為陳牧辯護：“大人或許不知，陳牧因揭露李衝的謀反行為，差點喪命。下官見到他時，已是奄奄一息了。”
    劉巡撫倒吸一口冷氣，細看陳牧，果見他雙腿顫抖，額頭上滿是冷汗。
    他原本以為這是驚嚇所致，心中還略有不悅，然而此刻才明白陳牧竟是帶傷之身。
    “既然為國蒙難，自當予以嘉獎。來人，拿椅子來。”
    “遵命。”
    下方的差役迅速行動，片刻後便將椅子抬了過來。
    劉巡撫指向椅子，對陳牧道：“坐下吧。”
    陳牧連聲道謝，緩緩坐下。
    剛才站立時緊張未覺，此刻放鬆下來，疼痛立刻席卷而來，眼前金星亂冒，好一會兒才恢複過來。
    劉巡撫也無心情再談，幾人在堂上靜靜等待。
    整個大堂靜謐異常，幾乎落針可聞。
    ……
    一個時辰後，衙門外猛然傳來人聲馬嘶
    陳牧猛地抬頭望去，隻見兩名捕快夾持一人，垂著頭就被拖了進來。
    陳牧不敢怠慢，疾步上前，撩開頭發仔細查看。
    “黑麵短須，嘴角一顆大痣，正是此人。”
    “成了！”
    陳牧立刻躬身回稟：“稟告中丞，此人便是劉二。”
    “陳牧，你所說的白蓮紋在哪裏？”
    “在此。”
    陳牧此刻哪裏還顧得上什麽傷痛，立刻三兩下扒下劉二的鞋襪，抬起他的左腳展示給眾人。
    徐懷仁在堂下看得真切，隻見劉二腳掌上果然有一朵盛開的蓮花印記，立刻驚呼：“中丞請看，果是白蓮教的餘孽。”
    劉巡撫親自下堂查看，一見之下，頓時搖頭歎息不已：“白蓮逆匪為害百姓，本官之過也”
    “來人，將他喚醒。”
    衙役立刻端來一碗涼水，嘩地澆在劉二頭上。
    劉二哼了兩聲醒來，還沒等睜開眼睛，就聽徐懷仁一聲大喝：“大膽逆賊，還不速速招供！”
    這一聲嚇的劉二立刻清醒過來，一看自己居然被帶到了大堂，立刻臉色煞白。
    “大人，草民……”
    劉巡撫揮手示意徐懷仁退下，一拍驚堂木，厲聲喝問：“堂下可是劉家莊的劉二？”
    “是，草民便是。”
    “年紀幾何？家中尚有何人？”
    “小人今年二十六歲，家中唯有小人一人。”
    劉巡撫點頭：“無依無靠，怪不得你走上邪路。”
    隨即冷哼一聲：“你何時加入白蓮教？在教中擔任何職？速速招來！”
    四班衙役齊聲附和：“快招！”
    劉二心中慌亂不已，腦袋搖的跟撥浪鼓似的：“大人，草民，草民不知什麽白蓮教啊。”
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    “那你腳上的白蓮紋作何解釋？”
    此時的劉二才意識到自己已無鞋襪，心中一片哇涼，急忙哆哆嗦嗦的分辨：“大人，這，這是小人在幼年時不小心踩在香爐上烙下的印記，與白蓮教無關啊。”
    劉巡撫一聲冷笑：“白蓮餘孽，果然是狡猾頑固，本官原本不信，今日算是信了。”
    徐懷仁上前建議：“啟稟中丞，白蓮餘孽素來狡猾，如此審問難以取得實效，下官建議，動用刑法。”
    劉應物點頭應允，扔下一根火簽：“先打他五十板。”
    衙役們一擁而上，把劉二拉了下去，摁在地上，劈裏啪啦就是一頓大板。
    直打的劉二呼爹喊娘慘叫連連。
    不多時五十大板打完，衙役將人拖了回來，照例一碗涼水澆下去
    “你招是不招”
    “小人冤枉呀大人”
    見此人還是不招，巡撫大人臉色一沉，又是一根火簽扔下
    “再打五十大板，就在堂上打”
    “劈啪”
    “啊啊”
    這一頓板子拍下去，血肉橫飛
    劉二被打昏過去三回，冷水澆醒接著揍。
    五十大板打完，官一拍桌案：“你招是不招”
    “冤……”
    還沒等劉二哆嗦的說完，又一根火簽扔下，這回換套路了。
    “上夾棍”
    如是此等，這位巡撫大人一連扔了七根火簽，把簽桶都快扔空了。
    衙門堂上的酷刑，劉二整個挨了一遍！
    到最後五十脊仗打過後，劉二整個人趴在地上，已是不成人形。
    身上的鮮血順著青石板淌成一片。
    這次澆了兩桶水，劉二才悠悠醒轉
    “大膽劉二，你招是不招”
    “招，招，願招，願招啊”
    陳牧一看，頓時心中大喜，成了！
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