陳牧一把拉過李萱兒，在其驚恐的尖叫聲中，一腳將其踹入柴房。
    “過癮！”
    盧氏剛欲開口斥責，也輪到她了！
    “女不教，母之過，您老也不是什麽好東西！”
    同樣遭受一腳踢擊，盧氏的身子重重地撞上已倒地的李萱兒，母女二人同時發出淒厲的慘叫。
    “啊”
    這兩次踢擊之後，陳牧整個身子都輕了二兩。
    陳牧微微一笑，向倒地抽搐的二人深施一禮：“伯母，萱兒，請你們好好休息，晚生就此告退。”
    陳牧倒退兩步，輕柔地關上柴房大門，
    禮數周全！
    門內傳來李萱兒悲憤的怒罵：“陳牧，你這個畜生。”
    陳牧淡然一笑，未予理會
    隨即吩咐數名士兵嚴加看守，自己則前往前廳複命。
    柴房內，母女二人相互依偎，抱頭痛哭。
    “母親，父親是不是出事了？”
    盧氏雙手被綁，隻能輕觸李萱兒的頭頂，以此作為安慰。
    “孩兒別怕，你父親為官清廉，從未有過違法亂紀之行，即便有意外發生，你外公身為禮部尚書，足以保障你的安全。”
    “嗯”
    雖然安慰了女兒，但盧氏心中早已絕望至極。
    從今日那群大頭兵對自己的態度和言辭來看，夫君所犯之事必定嚴重非常！
    否則自己提及父親，堂堂禮部尚書的名號，又怎會遭受如此對待？
    想到此處，盧氏頓感臉頰疼痛不已，她既恨鄭千戶，更恨陳牧。
    “這個忘恩負義的狗東西。”
    “那個陳牧究竟是怎麽回事？他不是已經被你父親逐出揚州，遣返回原籍了嗎？怎麽還會出現在此處？”
    李萱兒下意識地避開母親的詢問目光，輕輕搖頭，哭泣著回道：“女兒也不清楚，當日是劉公子說將他送出城的，女兒還委托劉公子送了他百兩銀子作為路費，不料今日……”
    話未說完，她已蜷縮在盧氏懷中，痛哭失聲。
    盧氏痛苦地閉上雙眼。
    自己身上掉下來的肉，她如何不明白女兒有所隱瞞，但此刻已無心追究了。
    “本以為此人品性善良，且具備舉人功名，你父親與我本有意按照約定將你許配給他為妻，豈料此人竟心懷惡念，竟欲對你施暴。你父親雖然憤怒之下解除了婚約，卻僅限於令其返回原籍，並未深究，沒想到一時心軟竟培養出了這樣一個豺狼之輩。”
    盧夫人望著女兒，聯想到目前的處境，長歎一聲，淚如雨下。
    ……
    陳牧再次來到前院，與鄭千戶交接事宜。
    “千戶大人，李家母女已由在下妥善安置，有四名士兵嚴密守護，絕無閃失。”
    鄭千戶略一點頭，目光掃過陳牧。
    “甚好，高大人已抵達知府衙門，陳公子你攜帶證物，隨我同往吧。”
    “遵命。”
    陳牧雖心中存疑，不解高成為何不直接前往李府，卻繞道知府衙門。
    但未敢多言，默默跟隨鄭千戶上馬，向府衙進發。
    其實這是陳牧對官場之複雜不甚了解之故！
    李衝可非同小可，不僅身為當朝禮部尚書的女婿，更擔任正四品的揚州知府。
    掌握一府大權多年，勢力錯綜複雜。
    在整個揚州府官員係統中，有多少人受其影響，非外界所能輕易知曉。
    僅憑抓捕一人，這事就算完了？
    怎麽可能！
    朝廷之事，遠非民間所能比。
    抓賊需贓，捉奸需雙，此乃常理。
    若按朝廷正規流程辦理，即便陳牧首告一切順利，流程亦需數月方能走完。
    逐級上報，直至內閣，再稟告皇帝，待旨意下達，方能徹底查辦揚州知府此類地方大員。
    此次劉巡撫不惜動用王命旗牌，也要迅速壓服眾人，一舉拿下李衝，其中的種種內情，非陳牧此時所能盡知。
    此刻的陳牧僅能窺見表象，那便是他以名動江南巡按徐懷仁，引發了一場風雲變幻。
    然而在許多人眼中，陳牧不過是個微不足道的小人物，如同晚清刺馬案中的張汶祥，無足輕重。
    ……
    李府與知府衙門相隔不過兩條街，一行人快馬加鞭，不久便至。
    進入府衙，陳牧與數名士兵依例在堂下等候宣召。
    舉目四望，堂下皆是各房吏員、衙役捕快，眾人交頭接耳，竊竊私語。
    陳牧心中明了，主官們應在堂內接受問話。
    此時，一名有些眼熟的吏員悄然走近。
    “陳公子，敢問今日有何大事，竟引起如此轟動？”
    陳牧稍作思索，便記起此人，正是吏房書吏薛青。
    陳牧心中一動，隨即故作神秘低語：“薛兄，如此大事，你竟不知？”
    薛青連忙深施一禮：“請陳兄賜教。”
    “李知府涉嫌謀反。”
    “啊！”
    此語一出，薛青嚇得幾乎魂飛魄散。
    陳牧輕拍薛青肩頭，語帶惋惜的說道：“薛兄好自為之呀。”
    “哎呀，難怪，難怪。”
    薛青戰戰兢兢地轉身，踉蹌返回人群中，立刻被一群書吏圍住。
    此消息迅速在書吏中傳開，一些機靈者開始暗中盤算謀劃近身之路
    這正是陳牧所期望的。
    這個薛青可算得上是李衝在衙門中的心腹了，常常出入李府故而與陳牧相識。
    若此人能倒戈，李衝的罪行將更加確鑿！
    此時陳牧心中所思所想與那堂內高座的按察使高成如出一轍！
    然而，高按察使顯然棋高一著。
    小小書吏的作用著實有限，他圖的，是知府屬官們的投誠與檢舉！
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