高按察使端坐於公案之後
    雖語氣溫和，然而其間所蘊含的威嚴與殺機，令人不寒而栗。
    “關於此案的始末，本官已向諸位闡明，如今人證物證俱已確鑿，本官也沒想到他李衝竟敢勾結白蓮餘孽圖謀造反！。”
    “諸位與李衝同地為官多年，朝夕相處之下，難道未曾察覺一絲端倪？”
    官兒言辭之中滿滿的問責之意，令在座的官員無不如坐針氈一般。
    而揚州同知夏玉海卻不然，聞聽此言心中一動，似已看見那知府之位正在向其招手。
    遂挺身而出，先行禮畢，然後言道：“大人恕罪，李衝其人平日裏表麵清廉公正，實則貪婪狡猾至極。下官等雖有所察覺，然其身居知府高位，我等畏其權勢未敢深究。”
    高成聽罷，心生同情
    “諸位佐貳官的苦衷，本官亦能理解。
    如今李衝已被拘押，諸位無需再有所顧慮，若有何平時不敢直言之事，盡可速報。”
    言畢其師爺即令侍者將筆墨紙硯分發給堂上官員。
    然而諸官員相互對視，卻無人動筆。
    國朝能穿上官袍的那都是百裏挑一，甚至萬裏挑一之輩，哪有傻子？
    傻子早就被淘汰出局了！
    在此種情境下動筆，萬一那李衝一案反轉過來，那他們這些人輕則丟官去職，重則做一個誣陷之罪，那可就完了！
    誰敢輕易動筆？
    高成察言觀色之下，已知諸官員顧忌。
    於是輕笑一聲，循循善誘道：“諸位無需憂慮，朝廷允許風聞奏事。”
    此語一出，猶如一縷春風，瞬間吹散諸官的疑慮。
    揚州同知夏玉海、揚州通判賈貴交換了一下眼色，均是冷哼一聲。
    一絲暗暗的交鋒已然在期間展開。
    彼此心照不宣，隨即開始動筆。
    有人打了樣，其他官員也不再遲疑，亦紛紛提筆書寫。
    不久，一份份供詞便遞送上來。
    師爺根據供詞草擬了一份公文，高按察使閱後，不禁心中震驚不已！
    李衝的這些同僚們，短短時間內竟列舉出其不下三十條罪狀，可謂條條當誅！
    高成揮了揮手，示意眾官員退下，輕按眉心，猶自心有餘悸地感慨
    “眾口鑠金，積毀銷骨，此言非虛也”
    師爺笑著上前拜道
    “大人此舉慈悲為懷，實乃給予揚州官員一線生機。
    否則傾巢之下，豈有完卵？
    這些官員即使不被視為同黨處罰，想在朝中繼續為官，亦屬難事。”
    “下官代揚州府官員感謝大人。”
    高成一愣，隨即擺手笑道：“區區綿薄之力罷了，何足掛齒”
    “請鄭千戶和陳牧進來吧。”
    ……
    “大人不負使命。”
    “將證據呈上來。”
    幾名兵卒將兩副明光鎧甲抬了上來
    陳牧親自捧著倭刀獻上。
    “大人請看。”
    鎧甲在陽光下熠熠生輝，寒光閃爍，任誰都要讚歎其做工精良。
    倭刀長近三尺，幾可吹毛斷發！
    高成滿意地點頭：“甚好，你二人繼續辛苦一趟，將李家眾人押解至蘇州府。本官即刻攜帶證物返回，向巡撫大人匯報。”
    “額……”
    陳牧欲言又止，想進言立即查封李府，把這個事徹底做實。
    但見鄭千戶已領命離去，自己地位尚低，也不便久留，於是也隻能領命而去。
    他心中明白，這是一場權力的角逐，每個動作都必須謹慎，稍有不慎，就可能滿盤皆輸！
    ……
    官大一級壓死人呐！
    陳牧在感慨中返回李府，隨鄭千戶將所有人犯繩捆索綁，一路押解著上百人，浩浩蕩蕩返回蘇州巡撫衙門。
    沿途百姓圍觀議論，指指點點。
    有人同情，有人幸災樂禍
    但都無人敢於幹涉。
    一路上，李家母女的目光始終未曾離開陳牧片刻。
    若眼神可殺人，他早已身死無數次。
    即便是以陳牧的堅韌，也如芒刺在背一般。
    他能感受到她們眼中的憤怒與絕望！
    以及對他傾盡五湖四海之水也難以洗刷的仇恨！
    “哼，不知死活！”
    人多眼雜，陳牧不便下手，然而這並未難倒他。
    陳牧悄悄使了點銀兩，手下兵卒立即會意，開始對母女二人格外照顧。
    諸如將她們的手綁在一起，走得慢了便用鞭子抽打。
    吃飯時故意將食物扔在地上等等
    至於順便動手動腳那更是家常便飯。
    種種手段，終於壓倒了她們的氣勢！
    直至進入巡撫衙門，所有犯人被押入大牢，陳牧才長出一口氣，感覺蘇州的天氣格外宜人。
    陳牧抬頭望向碧空如洗的藍天，仿佛空氣中都彌漫著大仇得報的快意。
    ……
    陳牧隨鄭千戶剛抵達巡撫大堂，便見兩名衙役如同拖拽死狗一般，將一人拖出，按在地上便是一頓水火棍伺候，頓時便傳來一陣慘嚎之聲。
    隻一眼陳牧便認出此人正是那劉章之父，劉家莊莊主劉玄。
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    陳牧心中不住的冷笑。
    “哼，劉玄你教子無方，有此下場實屬咎由自取！”
    他深知劉玄在當地具有一定的影響力，乃是遠近聞名的大善人，平時修橋補路救濟孤寡，名聲極好，於本地官府也有些關係。
    但此一時彼一時！
    如今他牽扯進了謀逆大案，往昔的故交恨不得他立刻死了才好。
    不出手弄死他已經算是慈悲了，如何還會救他。
    落到官府手裏，可以說這劉玄已經是個死人了。
    二人拜見巡撫大人，交接完畢後便在一旁恭候。
    不久刑訊結束，數名衙役將劉員外拖至堂前，再次澆下一盆涼水。
    “大膽劉玄，是否招認？”
    “草民冤枉。”
    巡撫大人好言相勸：“劉玄，你身為白蓮堂主的事實，你的兒子劉章已全盤托出，你頑抗到底又有何意義？”
    唐師爺也是搖頭不已，手持一份口供，走下台階遞給劉玄查看。
    “噗！”
    劉玄見到確實是兒子的筆跡，頓時一陣天旋地轉，張口就是一口鮮血噴出，怒罵不已
    “孽畜啊！你這一攀咬我劉家九族都要毀在你一個孽畜手中呀”
    “劉玄，還不速速招認！”
    “草民無供可招，實屬冤枉。”
    麵對劉玄鐵嘴銅牙的態度，巡撫大人也感到有些棘手。
    考慮繼續用刑，但又看著他年歲已高，若在公堂之上將他活活打死，恐怕不妥。
    然而若不用刑，劉玄似乎鐵了心要死鴨子嘴硬到底！
    沒有他的口供，即使其他證據齊全，以李衝的背景恐怕這罪名也難以坐實。
    若罪名無法坐實，便有翻案的可能，這是劉巡撫萬萬無法容忍的。
    “算了，寧可打死他，也不能留個翻案的口供！”
    在反複思量後，劉巡撫下定決心，就欲下令繼續用刑。
    這時陳牧走出人群，向巡撫大人躬身一禮：“啟稟中丞，在下有一策，或能讓他開口招供。”
    “哦？你有何計策？”
    “中丞若將這父子二人交於在下，在下定能讓他們招出口供。”
    巡撫大人略作沉吟，隨即點頭答應。
    “好，這二人就交給你審理，你既有舉人功名，本官特賜你臨機專斷之權，唐師爺會在一旁協助。”
    “多謝中丞大人。”
    陳牧帶著幾名衙役將劉員外押至巡撫大牢，請唐師爺幫忙找了一間刑室。
    命差人將劉員外掛在刑架上，隨後又命人將血葫蘆似的劉章也帶了進來。
    父子二人相對而立，雖僅咫尺之遙，卻宛如天塹。
    陳牧轉頭對唐師爺笑道：“接下來，學生將采取一些手段，或許不符合聖人教誨，先生若覺得不適，大可在室外等候。”
    老而成精的唐師爺眸光一閃已然預料到接下來的殘酷場景，忙不迭地點頭同意。
    “年歲漸長心腸也軟了，老朽就在外麵等候消息，陳公子辛苦了。”
    陳牧目送唐師爺離去，緩步走到劉章麵前，背著手繞了他三圈，然後抄起一根暗紅鐵簽輕輕抬起他的頭。
    “劉公子，好久不見，一向可好？”
    渾渾噩噩的劉章慘叫一聲，睜眼看清了來人，立刻見了鬼一般。
    “是你？你竟然還活著？”
    “哈哈哈哈哈哈哈哈”
    唐師爺尚未走遠便聽見陳牧放聲大笑，那笑聲在陰森的大牢內回蕩，不禁倒吸一口涼氣。
    “這小子，唉——”
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