陳牧整顆心都在打顫，瞬間衣服濕透
    “這不是要用刑吧？”
    哪怕心中惶恐之極，陳牧依舊對著嚴剛躬身一禮：“伯父，侄兒去了”
    頗有一股風蕭蕭兮易水寒的意味。
    一路戰戰兢兢的走著，竟出了昭獄。
    沒人解釋為什麽關他，也沒人解釋為什麽放他。
    仿佛這七日的牢獄之災，一場夢幻一般。
    看著外麵等他的唐先生，陳牧頗有一股恍如隔世一般。
    “多謝先生搭救之恩”
    “跟我走吧，大人要見你”
    一路無話，很快到了劉府，見到了禮部侍郎劉應物。
    陳牧立刻跪倒請罪。
    “大人，學生把事辦砸了”
    “沒事，起來吧，這事不怪你”
    出乎意料之外，似乎又在情理之中。
    劉應物居然伸手相攙，言語之中更是全無一絲怒意。
    “昭獄就不是人呆的地方”
    “這些日子受苦了”
    良言一句三冬暖，陳牧眼淚頓時下來了，哽咽不已
    “大人，學生愧對你的托付啊”
    劉應物伸手握住陳牧，滿臉的關切。
    “沒事就好，沒事就好”
    “府裏已經備好的酒菜，給你接風洗塵”
    “多謝大人”
    上位者仁，下位者恭，一老一少玩的明明白白。
    酒過三巡，菜過五味
    劉應物放下酒杯道：“本官如今已不是恩科主考，也就方便跟你說幾句了”
    陳牧忙起身肅立，就聽劉應物道：“這次的緣由你也猜的出來，事涉宮闈，便不多言了”
    “你昔日對朝廷有功，陛下不會忘了你”
    “回去好好溫書，以你的才學，堂堂正正博取功名並非難事”
    “這次的劫難，有本官之故，也有你自身原因所在”
    “你這人有一顆忠心，卻也將個人情義放的太重了”
    “倒不是說重情重義不好，而且一旦和對朝廷的忠心起了衝突，你要擺正自己的位置，切不可再行差踏錯”
    “須知無論為官還是為民，都要忠字當頭”
    陳牧聽完當即跪倒在地，眼眶微紅：“學生本字義山，從今日起改為忠義”
    “大人教誨，學生銘刻肺腑，永世不忘”
    ……
    陳牧進府時還是豔陽高照，出來時已是華燈初上。
    走在回去的路上，忍不住開始琢磨
    “劉大人什麽意思？”
    “撇清關係？”
    “還是徹底收入門下”
    “難道僅僅是為了顯示寬宏？”
    “忠？是忠於陛下，還是忠於他？”
    其實不隻陳牧心中猜疑，唐師爺今日未曾多說一句，也是因為有些看不透這位同年的想法。
    “大人，陳牧此人外表忠直，重情重義”
    “可老夫總覺得此人內心奸詐，乃莽操之流”
    想到那巡撫大牢中的劉家父子，唐先生更加確定了自己的猜測。
    “此人如何使用，還請大人三思”
    劉應物撫須的手掌一頓，歎息道：“此事已不由我了”
    唐先生聞言大驚：“大人何出此言？”
    “我本意是放他在裏麵磨一磨，玉不琢不成器嘛”
    “隻是不知為何陛下知曉了此事，當我麵斥責了敬惇，並令他將人放出來”
    唐先生倒吸一口涼氣，驚詫道：“這個陳牧何時走通了陛下的門路？”
    劉應物搖頭苦笑：“此人現在是真正的簡在帝心，已然不是本官能隨意驅使的了”
    “今日留下一樁善緣，來日結個善果吧”
    ……
    陳牧雖然心中疑惑不已，這腳步卻是未停，急匆匆的趕回了宅子。
    看著屋內熟悉的亂中有序，陳牧總算放下了心頭大石。
    “還好還好，總算是沒抄家”
    他就怕這些天錦衣衛來他這搜查一番。
    那事可熱鬧了。
    別說他藏起來的近兩千兩金票，就是原本留作後手的那張寫著考題的紙，就是個天大的雷。
    想到此處，陳牧立刻爬進床底，一點點撬開塊方磚，取出錢幕當初寫給他那封要命的信。
    看著熟悉的字跡，陳牧心中黯然
    信還在，人事已非。
    “誒”
    “錢兄，何至於此，何至於此呀”
    天地良心，這次陳牧哪怕最後都把錢幕賣了，也根本沒想過要其性命。
    本來以他的謀劃，讓錢幕舉報一下所謂的幕後黑手。
    他再走一下門路，最少也可算作戴罪立功。
    雖然科舉之路可能無法繼續，可在地方上，一個舉人想過的好一點，卻並非難事！
    何況還有他和孫侗。
    可萬萬沒想到，這錢幕居然如此剛烈。
    現在想起當時的情景，陳牧依舊心痛不已。
    借著燭火點燃了那要命的信，透過火光，陳牧仿佛看見了錢幕昔日那爽朗的笑臉。
    “錢兄，答應你的事我必然做到”
    “至於柳鶯兒，隻要她不再打我主意，我便拿她也當個妹子照顧吧”
    “一路走好”
    錢幕雖死，可案子依舊繼續。
    在陳牧蹲昭獄的七日，錦衣衛順利拿下趙芳，通過口供矛頭直指當朝首輔程正庸。
    一場看不見血的廝殺，在朝中蔓延開來。
    不過這一切已經和陳牧沒有關係了。
    自出了昭獄後，陳牧便閉門苦讀，一門心思備考。
    三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。
    得益於孫家贈送的藏書，半個月的時間，陳牧自覺進益極大。
    “如今憑本事，我也應該能中進士了吧”
    “也好，堂堂正正得來的功名，才是我輩讀書人的本分”
    .........
    “陳兄，你看我給你帶誰回來了”
    陳牧起身一看，頓時大喜！
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