青兒領命而去，陳牧則簡單洗漱一番，換身衣服便坐上轎子來到孫府。
    國子監祭酒孫禮今年四十五，正是一個官員的黃金時期。
    可偏偏朝廷數次提拔都被拒了，在國子監這一畝三分地上，一坐就是十年。
    生生的從司業，熬成了祭酒。
    士林之中對其風骨有口皆碑，然陳牧卻是見過孫家繁盛奢華的，自然更有一些別人沒有的體會。
    “前幾年外朝太師老而彌堅，內廷太後攜遺昭一手遮天，確不是好時機”
    “如今老師已死，陛下親政已久，恐怕這位大司成，也蘇學士一樣準備大展宏圖了”
    “都是聰明人呐”
    陳牧剛一下轎，管家孫有福便一路小跑過來迎候。
    “狀元公，您裏邊請”
    陳牧佯怒道：“孫管家，我陳牧到此與子侄無異，無須如此客套”
    孫有福也是妙人，立刻笑著改口
    “是老奴不是，請公子回府”
    來到正廳，孫禮已在此等候
    陳牧連忙躬身請罪：“小侄來遲了，伯父恕罪”
    “來的正好，快坐”
    孫禮性情本就有些方正，對方又是如子侄般的陳牧，自然無需客套。
    “蘇學士是老夫同年舊交，知你我兩家交情深厚，便托我探探你的想法”
    “那蘇家姑娘老夫見過一次，回來也問過你伯母，閨中風評不錯，是個能持家的”
    “你是何想法，與老夫說說”
    “侄兒父母早逝，家中又無長輩，此事伯父代為做主即可”
    孫禮連忙擺擺手：“終身大事還是要慎重些，尤其身在官場之中，更須如此”
    陳牧咧嘴一笑：“若是他人提起此事，小侄怎麽也要探究一二”
    “可即是伯父起，自然已替小侄考慮周全，那還有什麽可猶豫的”
    “此事就有勞伯父了”
    孫禮拂須大笑：“好好好，那你準備準備，習禮後便請人去納采問名，爭取旬月之內便把親事辦了”
    陳牧心中大驚，試探道：“伯父，太快了吧？”
    “幾日後，小侄還要回鄉祭祖呢”
    孫禮長歎一聲：“得快，再不快就來不及了”
    陳牧冷汗直冒，喏喏道：“伯父，您老和侄兒說句實話，莫非這蘇家女有隱情不成？”
    孫禮微愣，隨即臉色一板訓斥道：“滿腦子想什麽醃瓚事，蘇學士家豈會如此”
    陳牧長出一口氣，擦擦額頭冷汗
    “伯父，您老嚇死小侄了”
    “那又是為何如此急迫？”
    孫禮歎道：“還不是陛下選秀這事，太後有意讓蘇家女進宮為妃”
    話不用說透，點到即可
    陳牧當即恍然大悟。
    按太祖製，為防外戚作亂，皇後隻能選民間良家女。
    後來放寬到京官四品，地方六品以下的清流官員。
    譬如當今薛太後的薛家，當年就僅僅是個九品教諭。
    至於後宮妃嬪卻並無硬性要求。
    但家中有女入宮為妃，則家中男丁隻能為勳官，不可入實職正官。
    同樣也是為防外戚。
    如今也就是說，一旦蘇家女入宮，那蘇學士這輩子也就捧著個伯爵頭銜，在家養老了。
    韜光養晦，就真養廢了。
    “小侄明白了，既然如此那就聽伯父安排，小侄這就回去準備”
    “嗯”
    孫禮點點頭，命人取來一千兩銀子
    “蘇學士那門第高，聘禮輕了不行”
    “這些你拿去，多備些聘禮”
    陳牧感激涕零，俯身拜道：“伯父山高海厚之恩，侄兒永世不忘”
    誒，好像連詞都沒換...
    ......
    陳牧懷揣銀子回到家，卻見天井之中站著三人
    赫然是當日勇鬥熊三的那三位。
    三人一見陳牧，立刻跪地叩首
    “張三拜見主人”
    “劉五拜見主人”
    “李猛拜見主人”
    陳牧愣了愣，剛想開口就見孫掌櫃迎了出來。
    “恩公，這三人以後就跟在您身邊吧，身契我都帶來了”
    “額，原來如此，青兒你帶他們下去安排”
    青兒把三人帶走，陳牧拉著孫掌櫃進屋問道：“他們三人，可靠麽?”
    “恩公放心，張三的兒子從小就聰慧，老夫幫他脫了奴籍，買個宅子送他讀書”
    “劉五倒是光杆一人，但這人至孝，家中父母有病在身，老夫給了他一筆銀子並請人照顧養老”
    “李猛是當年我兒在街頭救下的乞兒，這三人忠心都不是問題！”
    原來如此。
    陳牧思量片刻後，拉住孫掌櫃
    “還不夠，劉五李猛這倆人，還需您老幫著操辦一番，一人娶個媳婦，如果能留個後，就更好了”
    孫掌櫃心中一凜，暗道：我這恩公，做事真夠穩妥的。
    “恩公說的在理，老夫回去就辦”
    送走了孫掌櫃，陳牧端坐在椅子上，開始不住的複盤自己連日的所為，查缺補漏。
    原本他答應孫桐，是因為對高中進士實在沒把握，把寶都押在了長公主身上。
    那娶錢嫣兒自然是個好選擇，不但能落個好名聲，後宅也算安寧。
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    可世事變化，如今已是狀元之身，前路一片開闊。
    再娶錢家小妹，就顯得有些得不償失。
    滿朝公卿陳牧選來選去，選擇了蘇家。
    孫掌櫃花了大筆銀子安排人在蘇家周圍傳唱他的各種好話，為的就是將這話傳入蘇家，傳入蘇學士耳中！
    陳牧想的是等他進了翰林院，與蘇學士正式接觸後，自然會慢慢有結果。
    沒想到效果竟意外的好。
    蘇學士居然主動上門了！
    “果然救人一命，勝造七級浮屠，福報呀”
    “孫兄主動提出來，也免了許多麻煩，隻是有些虧欠他了”
    陳牧思索良久，翻身倒在床上，左右晃了晃脖子。
    “來日該買換宅子了，躺這床上總覺得脖子疼”
    ……
    一連五日的鴻臚寺習禮，把陳牧折騰的夠嗆。
    晚間他也沒閑著，坐著禮部的轎子依次拜訪了吏部尚書劉應物，兵部右侍郎邱毅後，便開始逐一拜訪山東籍的在京官員
    就連山東會館都去露了個麵，算是和本省舉子打個照麵。
    人脈都是一點一點養成的。
    禮部的這幾個轎夫可慘了，這些年頭一次見這麽能跑的狀元，五天下來都瘦了一圈。
    這日陳牧終於結束了習禮，來到吏部接了官服告身牙牌，正式成為朝廷官員。
    從六品翰林院修撰。
    陳牧和蘇學士長談一番後，將備好的聘禮以及八字等等，通通交給了孫家。
    孫家全權處理納采問名納吉納征請期等一切流程，自己則順著運河一路趕奔濟南。
    狀元榮歸去也！
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