“什麽情況，怎麽往那邊跑了？”
    “將軍，您快看！”
    聶桓正自疑惑，卻聽到手下將士一聲呼喊，他下意識隨著其手指方向望去，但見烏泱泱的百姓，正不斷從城門裏湧出，一窩蜂的衝出石橋向著己方而來。
    “這這這……這是？”聶桓心中驚疑不定，微一思忖，猛地一舉屈刀，“全軍方形陣，列陣！”
    一聲大吼，隨即便傳來一陣拔刀之聲，刷刷刷的金鐵之音伴隨著馬兒嘶鳴，不過幾息之間，三千輕騎便組成了防禦方陣。
    而這一舉動，也是讓百姓們的動作慢了下來，他們麵麵相覷，似是有無盡的疑惑。
    時間仿佛在此時定住，軍民雙方就這麽互相注視著。
    不多時，城池東西兩側又先後響起一陣嘈雜之聲，護城河與城牆之間，數之不盡的百姓在南門之外匯集，而河外，更有數千匹戰馬滾滾而來。
    “將……將軍，咱們撤吧？”一名都尉小聲詢問。
    “再，再等等，他們好像……好像沒有惡意。”聶桓咽了咽口水，看看那些百姓，又駕馬去到方陣後麵，死死地盯著已經趕到麵前的一眾騎兵。
    騎兵隊伍在距離方陣七八丈外時停住，十數個大漢下馬，快步來至聶桓身前，在其滿是疑惑的目光中，屈膝而拜：“見過將軍！”
    聶桓愣住，三千輕騎也懵了，一個個你看我我看你，都不知道眼前究竟發生了什麽。
    聶桓到底還是久經沙場的老將，穩了穩心神，問：“你們是誰？為何拜我？”
    一個大漢回道：“小的李三思，三日前入伍定安守軍，現為新軍中一都尉。”
    他說完，後麵幾人接連報出自己的名字和職位，全是這幾日所募新兵中的領軍將領，基本都是都尉、百將，其中就有方才在城內要殺了劉安的那個漢子。
    李三思等眾人介紹完，便給聶桓講起了事情起末，從募軍到練兵，從聽到承諾到謊言揭穿，從一心投效再到圍攻將軍府，慷慨中帶著憤怒，悲傷中帶著無奈，情真意切，言之鑿鑿。
    聶桓聽完，愣了好一會兒，才猛地扭頭望向南邊，不敢置信地問：“你們是說，之前跑走的，是朝廷的鎮北將軍？”
    “是！”
    聶桓心裏那個悔呀，懊惱的直拍大腿。
    幾個漢子互相對視一眼，同時呼道：“請將軍入主定安，帶領我等迎戰鐵勒部！”
    “請將軍入主定安！”
    身後數千騎兵同時呼喊，數以萬計的百姓也喊了起來，霎時間，迎接義軍入城的聲音響徹上空，震耳欲聾。
    ……
    鎮北將軍府，聶桓坐在正廳主位上，看看廳下站著的十幾個大漢，又不停環顧四周，還是覺得不那麽真實。
    如此一個城池高大、防禦強悍的郡城，就那麽輕易地到手了？
    “將軍，百姓們都是一條心，偶有一些趁機作亂的，也都被亂棍打死了。”李三思抱拳道，“眼下城內還算穩定，請您下令吧，我們接下來該怎麽辦？”
    聶桓點點頭，此時才有心思打量起這位李三思：身材魁梧，麵皮微黃，腮邊微露些許須茬，精氣神雖佳，但又有一種病態之感，雙目圓睜，頗有一股英雄豪氣。
    “你叫李三思？”
    “是。”
    “以前作何營生？”
    “將軍見笑，小的原是城外一個獵戶。”
    “既是獵戶，想必身手不凡，可讀過書？”
    “家裏窮，不曾讀過，隻是跟鄉裏學究認過幾個字。”
    “嗯嗯，好……”聶桓喜笑顏開，不住點頭。
    他沉吟片刻，喚來手下將領，連下三道命令：其一，派人回岷洮，請何文俊來此主持大局；其二，派人請城北一萬大軍接管定安城防；其三，派人往百川縣調運糧食，解定安百姓之困。
    命令下達，待人離開，十幾個大漢齊齊跪倒在地，各個眼眶泛紅。
    聶桓微微一怔：“你們這是？”
    “早就聽聞義軍以百姓為先，今日一見，果然不假。”李三思抱著拳，聲音止不住地發顫，“我等代表定安城十六萬避難百姓，叩謝將軍天恩。”
    “別別別，諸位快快請起！”聶桓走下來扶起眾人，笑道，“你們要謝，也該謝我家主公。”
    李三思看看其他人，小心地問：“隻聽義軍首領姓項，卻不知……”
    “嗯……我家主公名諱瞻。”
    “項瞻，項瞻……”十幾個大漢嘴裏不斷地小聲重複，似是要把這個名字深深烙在心裏。
    “嗬嗬，我家主公年紀雖小，卻也心懷天下……”聶桓坐回廳上，“早在塞克圖南下之日，他便親率一萬重甲鐵騎深入草原，直搗鐵勒部老巢去了！”
    耳聽得眾人傳出一陣驚呼，聶桓淡淡一笑，接著又說，“我義軍統帥燕將軍，已經領兵前往興安郡，迎戰塞克圖，假以時日，冀北三郡定會恢複往日寧靜。”
    十幾人還沒從義軍進攻草原的震驚中反應過來，聽到聶桓後麵所說，便再次跪地齊呼：“我等願效犬馬之勞，還請將軍帶我等一起前去迎敵。”
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    聶桓看著幾人，沉吟片刻，腦中突然冒出一個大膽的念頭：“諸位，你們可知，我義軍往後的路是往哪走？”
    說完忙又補充了一句，“當然，本將問的是，擊退塞克圖之後。”
    這些人不傻，但看朝廷的態度，也知道義軍今後會何去何從。他們並沒有正麵回應，隻是使勁點了點頭。
    聶桓眼前一亮，又問：“那，你們方才說的願效犬馬之勞，可還作數？”
    “無怨無悔！”李三思率先開口，其餘人紛紛附和。
    “好！”聶桓猛地起身，“待城北一萬大軍入城，本將便會領兵去追燕將軍，至於你們，為大業計，需要同時去完成一項極為重要的任務！”
    ……
    一個時辰過去，日頭已經西斜。
    城北駐軍不過二十裏，很快便收到消息，一萬大軍拔營，副將蘇新覃領兵兩千駐守馬場，主將曹貞則領其餘兵馬，雷厲風行的接管了定安城防。
    隨後便下令，將那些死裏逃生的兩府官吏盡數押入大牢，在盡力保證城內穩定的前提下，等待何文俊和糧食到來。
    入夜，已經行進六十裏的燕朔大軍，背靠桑定河安營紮寨。
    剛剛開完一個小會，還沒等喝上一口水，聶桓便衝了進來：“將軍，我立功了！”
    燕朔微一挑眉，淡淡地斥道：“毛毛躁躁，哪像一個先鋒大將？”
    “嘿，我這功勞可不小，您待會不賞我一壇酒，可說不過去！”聶桓微仰著頭，頗顯驕傲。
    燕朔被他這德行逗笑了：“好，你先說說立了什麽功，我看看值不值得違了軍令賞你一壇酒。”
    聶桓一聽，隨即直身抱拳，一本正經地說道：“啟稟燕將軍，末將謹遵軍令，未費一兵一卒，已將定安城拿下！”
    燕朔臉色平靜，心裏卻是一驚，大腦飛速運轉，僅僅片刻之後，就明白發生了什麽。
    他緩緩站了起來，沉聲問道：“定安城，民變了？”
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