“哈哈哈，您果然厲害，這麽一下就猜到了！”聶桓發出一陣爽朗的大笑，隨即將定安城易手的經過詳述了一遍。
    燕朔聽完，並未對定安民變有多少驚訝，反而暗暗驚歎，這直腸子的聶桓居然還有如此心細的時候。
    然而，暗讚之後，卻一言不發，隻是以一種審視的目光盯著他。
    聶桓原本還一臉得意，此時卻被燕朔看得渾身不自在，笑容也漸漸僵在臉上，小心翼翼地問：“將軍，我……我哪裏做得不對嗎？”
    燕朔不置可否：“你方才說不讓定安新軍同來，卻給他們交待了另一項任務？”
    聶桓點點頭，剛要說話，被燕朔搶了先：“若我所料不錯，你是讓他們打著義軍旗號，去取定安郡其餘堡城，想著將整個定安郡徹底收入囊中，可對？”
    聶桓愣了一下：“您……這您也猜到了？”
    燕朔深深地看了他一眼，在帥案後來回踱著步子，聶桓的目光便隨他不斷遊移。
    良久，燕朔才開口問：“英輔，你可知我為何取下定安七縣，卻隻占領了三處距離岷洮較近的堡城？”
    聶桓想了想，微微搖頭：“末將不知。”
    “冀北三郡兵力空虛，不論縣城還是堡城，皆無多少守軍。”燕朔的語氣很深沉，卻聽不出任何情緒，“但縣城之中還有官吏和衙役管製，而堡城卻隻有數量不等的軍士駐守。相比而言，前往堡城的難民比縣城之中的難民，更容易生起反抗之心，這一點，你可明白？”
    “自然明白。”聶桓不假思索地回道，“堡城作為防禦型建築，其內多會儲備一些糧草軍械等物資，以應對長期的軍事衝突，而駐守之人，都是一些軍中莽漢，不懂穩定人心。”
    “嗯，你說得很對。”燕朔駐足，看著聶桓，“義軍的名聲雖好，卻還未打過一次勝仗，距岷洮較遠的百姓們，並不知道我們的實力如何，若是那些堡城已經被難民占據，你讓人前去奪取，會發生什麽？”
    “這，這這……”聶桓身子一顫，頓時脊背生寒，連忙跪了下去，“末將有罪，末將這就派人去攔下他們。”
    “去吧，告訴他們，在城內好好操練，等何先生到了以後，會妥善安排他們的。”
    聶桓應聲而出，連忙派出騎兵攔截李三思等人。
    不到一刻鍾，便又折返回來，撲通一聲跪在地上：“末將擅作主張，險些鑄成大錯，請將軍責罰！”
    “行了，還來得及，起來吧。”燕朔擺了擺手，打趣了一句，“你若沒有後麵的決定，憑著之前的那些作為，十壇酒也賞得……不過現在，可就功過相抵了。”
    “末將慚愧，多謝將軍！”
    燕朔微微一笑，看聶桓那一臉頹喪，有了教導他的心思：“所謂上兵伐謀，不戰而屈人之兵……”
    “我讓曹、蘇二將取了馬場，一是因為那裏水草肥沃，基礎設施齊備，隻需引進種馬，便可繼續養殖；二是為了迷惑劉耿，讓其不知我軍的意圖，惴惴不安之下，不敢輕易有任何動作。”
    “待我軍擊退塞克圖，再領軍回來，配合百川縣不斷增兵，對定安圍而不攻，隻需等其城內糧草耗盡，陷入自亂，便可兵不血刃的將其拿下。”
    “一旦劉耿喪命，冀北三郡失去主心骨，我軍擊退外敵，軍威正盛，再加上長期累積的名聲，別說那些奪了堡城的難民，就算原本的守城軍士，也不會再生起任何反抗的心思。”
    “到那時，不用我們去取，他們便會自動來降。”
    聶桓一臉驚愕，雖知道燕朔智謀超群，卻也沒想到他考慮的如此深遠。
    回過頭再看看自己，衝動下令奪取堡城，一旦與城內守軍或難民發生衝突，除了落一個不退外敵，反而內耗的惡名，還能得到什麽？
    “將軍，是末將淺薄了。”
    “你不是淺薄，而是太懶了，懶得動腦。”燕朔笑道，“我可不信你發出那三道命令的時候，沒有經過深思熟慮。”
    “嘿嘿，將軍見笑了。”聶桓一臉憨態。
    燕朔無奈地搖搖頭，感慨道：“不過，我也沒有想到，冀北百姓對鐵勒人已經恨到如此地步。”
    “我讓你領兵在定安城外列陣，同樣隻是為了迷惑劉耿，防止他追擊我東進大軍，造成不必要的損失，順便再亂一亂城內百姓的心，卻沒想到，還有意外收獲。”
    聶桓點點頭，想到定安城內的情況，突然就明白了燕朔的心思：“將軍，是不是在沒有擊退鐵勒部之前，我軍不能與任何一方發生衝突？”
    “嗬嗬，你總算是開竅了！”燕朔笑了笑，長籲了口氣，“後方有善才先生，應該沒什麽問題，去休息吧，明日一早，準時拔營。”
    聶桓抱拳行禮，轉身離開。
    翌日，大軍開拔，繼續沿河收集幹草碎木，加速行軍。
    三日後……
    定安、興安二郡交界之地，桑定河南岸三十裏外的一處矮坡上，萬餘騎兵橫刀立馬。
    為首一個中年男子，麵容威嚴，目光銳利，有著典型的草原人樣貌：高顴骨，深眼窩，濃眉大眼，下頜有須，頭戴狼皮氈帽，身穿羊毛氈袍，手握長槊，腰佩馬刀，雖坐在馬上，卻也難掩其身軀高大。
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    此時，他正遙望東北，注視著一隊騎兵策馬而來。
    “首領，又讓他們跑了！”一個將領來至塞克圖麵前，咬著牙道，“該死的西召人，他們有著狼的狡猾，不敢跟我們正麵交手，隻會一些下作的勾當。”
    “他們不是狼，是田鼠。”塞克圖淡淡地應了一句，一揮鐵槊，勒馬徐行，走出不遠，便沉聲問道，“阿篤兒，我們南下多少天了？”
    “從離開虎兒湖，有五十天了。”
    “五十天……”塞克圖點點頭，“我們得快一點了，再往西走一段，十日後返回草原。”
    “首領，是不是有點著急了？”阿篤兒皺眉道，“西召人提前做了準備，我們這次的收獲並不大，除了那兩千多奴隸，收攏的糧食，還不如冬日裏青草，隻夠我們的牧民吃上半個月。”
    塞克圖沉默不語，扭頭看著那些被繩索綁縛的西召百姓，再看看那些從兩郡村落裏搜刮出來的糧食，輕輕搖了搖頭。
    阿篤兒看他如此，又問：“首領，你是不是在擔心那一支西召騎兵？”
    “長生天在向我示警，這兩日，我總感覺心慌。”塞克圖一臉凝重，“我們來到西召快兩個月，從來沒有遇見過他們的兵馬，為什麽突然又出現了？”
    他回望東北方，又說，“太奇怪了，冀北兵力空虛，突然出現一支騎兵，不與我們交戰，卻又時時跟著我們，目的是什麽？”
    “羊急了，有時候還會跟狼戰鬥。”阿篤兒不以為意，“他們打不贏我們，又不甘心這麽退去，隻能一直跟著了。”
    “是這樣嗎……”塞克圖像是在提問，又像是自問自答，沉思片刻，鄭重說道，“阿篤兒，你去告訴勇士們，都小心一點，我們加快速度，五日後返回草原。”
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