戌時末，月兒爬上半空，趨於圓滿。
    臨倉郡，璋城西北九十裏外，煥州城。
    崔琰仍舊穿著一身絳紫官袍，此時端坐馬上，無聲地佇立在城外一箭之地，麵無表情的凝視城門。
    他身後是一支百人騎隊，人人手舉火把，同樣神情肅穆的仰望城頭。
    然而城頭上，卻是空無一人。
    不多時，一陣令人牙酸的吱呀聲便緩緩響起，緊閉的城門打開，一個身材微胖、官袍皺巴巴的中年男人，抱著一個木匣，率先踱著碎步小跑出來，緊接著，其身後便烏泱泱跟出來一群人。
    中年男人徑直來到崔琰麵前，一撩衣擺，屈膝跪地，舉起木匣，朗聲說道：“下官煥州縣令邱琳，攜縣丞、縣尉、主簿、巡檢、錄事、市令、六曹佐吏，並三班衙役，共八十三人，見過崔郡守！”
    崔琰神情不變，打量著這位昔日下屬，以及他後麵的一眾官吏，點頭道：“嗯……邱縣令，多餘的話本官就不多說了，你是個識時務的。”
    他頓了頓，抬頭望了眼城樓，“城防都尉何在，為何不見他出來相迎？”
    邱琳忙道：“回崔郡守，城防都尉陶邴，在看到招降文書後，便帶領手下一百二十城防軍出城去了。”
    “出城了？”崔琰微微皺眉，忙又問道，“可知他去哪了？”
    “崔郡守恕罪，下官不知，但……”
    邱琳正要解釋，卻被一陣驟然響起的馬蹄聲打斷，他循聲望去，但見東南方亮起火把，伴隨著馬蹄聲逐漸靠近。
    很快，一方軍陣便出現在眾人視線裏，轉瞬奔襲而至。
    陣前為首的兩員大將都騎著棗紅馬，隻是武器有所不同，一個拖狼牙棒、一個提單耳戟，卻都威風凜凜、殺氣騰騰，正是陳洵與蘇新覃。
    軍陣緩緩停住，馬兒喘息聲交錯著兵甲摩擦聲，在這空寂的夜色中極為刺耳，長矛馬刀在炙熱火把與清冷月光的照耀下，透出一片肅殺。
    邱琳瞧在眼裏，喉頭不禁滾動了兩下，心中暗忖：“崔郡守說得不錯，我算是識時務了……”
    他正暗自慶幸，陳洵和蘇新覃已經策馬上前，對崔琰抱了抱拳。
    “慶縣已經整頓妥當，不知這煥州如何？”陳洵問道。
    崔琰拱手還禮，指著跪著的一眾人道：“陳將軍放心，一切順利，縣令邱琳率縣府八十三官吏盡數出迎，隻是……”
    他話到一半，又看向邱琳，與他介紹完二將身份，便問道，“你方才想說什麽，仔細告知二位將軍。”
    “是！”邱琳連忙應道，“啟稟二位將軍，今日一早，縣府收到義軍勸降文書，下官便派人請來城防都尉陶邴，與其商議投誠事宜，原還一切正常，他也答應會開城相迎，不料他離開縣府不到半個時辰，下官便得到消息，一百二十城防軍全被他帶出城去……”
    他頓了頓，接著又道，“下官曾派人在附近打探其行蹤，在探尋無果後，便派人前往臨近兩縣詢問，不料午後、以及兩個時辰前，兩縣先後傳來消息，其城中城防軍同樣在收到文書後離城而去。”
    邱琳簡單把事情說完了，周遭卻陷入一陣詭異的安靜。
    三人互相交換眼神，顯然都嗅到了一絲不同尋常的意味。
    片刻沉默後，蘇新覃問崔琰：“崔郡守，這臨倉郡內，可還有誰能同時統禦各縣城防軍，或者說，還有哪個官職高於這些都尉的人物？”
    “沒有！”崔琰回答的很幹脆，“不瞞將軍，臨倉郡各縣原有府兵兩萬餘眾，由下官和柳世辛一同節製，但當初宇文崇澤造反，羅不辭率軍征討時，便將這兩萬府兵、以及潤豐郡將近三萬府兵盡數帶走。”
    他歎了口氣，麵露不忍，“可惜，這近五萬將士，幾乎全都命喪雞嶺關下，以至於後來順天皇帝征調冀州府兵討伐高順諸賊時，都沒有再提及兩郡，這也是臨倉郡兵力空虛的主要原因。”
    他說完，又覺得自己沒說到點上，忙又補充，“下官的意思是，各縣本有一兩千府兵駐守，全都歸屬城防都尉麾下，他們便是一城最高軍事主官，就算是下官或柳世辛想要調用，都要從刺史府取來文書，但如今下官已經投誠，柳世辛還在璋城，絕對再無人能同時統禦他們。”
    蘇新覃聽完，看了一眼陳洵：“那就隻有一個可能了。”
    “私下聯絡，棄城而走。”陳洵沉聲接過話，抬眼往西南望去，“白日裏受降兩縣六堡，都在璋城東邊，城防軍未有異動，而這煥州城位於璋城西邊……看來，剩下西南五縣裏的城防軍，應該都已離開了，隻是不知他們去了哪？”
    蘇新覃點了點頭，又道：“若他們合在一處，一直往西南逃遁，便可回到冀州城，這倒無所謂，不過區區幾百人，對大局無甚影響，怕就怕……”
    “怕就怕，他們嘯聚山林，打家劫舍。”陳洵扭過頭，盯著蘇新覃，“數百城防軍，兵甲戰馬齊全，若真起了歹心，百姓就遭殃了。”
    “二位，”崔琰插話道，“此事是否要上書主公？”
    “不用。”陳洵說道，“主公臨走前特意交代，對這些尋常僚屬兵丁甄別錄用，由我等自行決斷，現在還不知情況，不可急於打擾。”
    崔琰點點頭，又問：“那眼下該當如何？”
    陳洵想了想，沉聲道：“城防軍逃走，對我們勸降之路也有好處，最起碼沒了阻礙……且盡快入主各縣，同時派快馬往西南沿途搜索，看能否尋到他們的蹤跡，再做定奪。”
    崔琰看向蘇新覃，見他點頭，便也歎了口氣：“也隻能這樣了。”
    陳洵沒再多說什麽，重新將目光投向依舊跪著的縣令邱琳身上，翻身下馬，走到他麵前，接過木匣，打開看了幾眼，裏麵是幾本簿冊和縣府大印。
    他微微頷首，合上木匣，淡淡說道：“邱縣令既然有心投效，我軍自當秋毫無犯，還望你能約束好手下衙役兵丁，與我軍一同治理好煥州。”
    “是，謝將軍恩典，下官自會恪盡職守。”邱琳拱手，納頭一拜。
    陳洵終於是露出一絲笑容，伸手將他扶起，隨即重新跳上馬背，領大軍入城。
    如此場景，在接下來的幾天裏不斷上演，臨倉郡剩餘八縣二十餘座堡城，在項小滿離開不到半月，城頭上盡數飄起紅底金繡的「項」字大旗。
    這一切，或許得益於那份勸降文書，也或許得益於義軍的軍事壓力，總而言之，沒有受到一點抵抗，唯有一點，總計六七百棄城而逃的城防軍，一直沒有下落。
    陳洵最終還是決定將此事告知項小滿，一匹快馬便懷揣軍報，離開臨倉，往臨鄉郡景州方向而去。