馬球宴定在三月廿三，距太極殿初見不過七日。蕭承煜握著奏報的指尖劃過"北狄使團所需馬具規格"時，硯台裏的墨汁突然被窗外風卷得濺在宣紙上，暈染出幾匹奔騰的狼影。
    "陛下，北狄公主今日又去了太仆寺。"暗衛垂首稟報，聲音裏帶著不易察覺的笑意，"非要親自給坐騎換馬蹬，說中原的馬鐙太窄，勒得"追風"蹄子疼。"
    蕭承煜筆尖一頓。追風是阿史那雲從北狄帶來的汗血寶馬，昨日他路過太仆寺，曾見那匹紅鬃馬甩著尾巴踩碎滿地梨花，而少女正蹲在馬廄裏，用隨身攜帶的狼首匕首削著牛皮鞍墊，耳墜上的珊瑚珠蹭得馬鼻子發癢。
    "隨她去。"他放下狼毫，目光落在案頭新呈的《王會圖》摹本上。太祖皇帝筆下的蟠龍果然如阿史那雲所說，龍首微側望向北方，連龍須都帶著草原風的弧度。指尖劃過龍爪下的祥雲紋，忽然想起那日她在殿中說"狼從不獨行"時，腰間銀鈴與他玉佩相觸的清響。
    未時三刻，上林苑馴馬場。
    阿史那雲攥著改良後的寬邊馬鐙，正與太仆寺少卿爭得麵紅耳赤："你們中原人騎馬像坐椅子，我們北狄人是騎在風上的！"話音未落，突然瞥見月洞門處有人影晃動，珊瑚珠串隨轉身動作甩出弧線——正是身著青色常服的蕭承煜。
    "見過陛下。"她慌忙福身，馬鐙上的狼首雕花在陽光下泛著微光，"雲兒不是故意挑刺，實在是..."
    "我知道。"蕭承煜打斷她，目光掃過場中拴著的十餘匹驊騮，"北狄馬具重實用，我大周馬具重紋飾。"他抬手示意太仆寺眾人退下，指尖輕輕劃過追風的鬃毛，觸感比想象中更柔軟，"當年太祖皇帝征戰草原時，曾命人改良馬鐙，說"要讓馬蹄同時踏得住草原的沙，也踩得穩中原的土"。"
    阿史那雲的眼睛亮起來："原來你們大周皇帝也知道，馬鐙窄了會讓馬兒不舒服！"她忽然湊近，狼首銀鈴幾乎要碰到蕭承煜的衣袖，"我母妃常說，中原的龍總愛盤在金鑾殿上，卻忘了龍鱗上也該沾些草原的露水。"
    少年皇帝的耳尖微微發燙。他聞到她發間混著奶香的青草氣息，是北狄人常用的奶酒浸過的香草味。這種味道在太極殿的檀香裏從未出現過，像一把鈍刀，慢慢剖開他日日穿著的朝服甲胄。
    "明日馬球宴，你會下場嗎？"蕭承煜退後半步，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，那裏還留著她方才湊近時的溫度，"我大周貴胄子弟，最愛在馬球場上爭強鬥勝。"
    "自然要下！"阿史那雲甩了甩發辮，珊瑚珠串撞在狼首銀鈴上叮咚作響，"不過雲兒有個條件——陛下得親自給追風選匹對手馬。"她忽然壓低聲音，像在說什麽秘密，"我瞧著太仆寺的馬倌總躲著我，定是嫌我改了馬具。"
    蕭承煜忍不住輕笑，這是他加冠以來，第一次在非朝會場合露出真正的笑意："好，我讓禦廄裏的"踏雪"與追風相配。"他看著少女眼睛裏亮起的光，忽然想起昨夜暗衛送來的急報：太後已命禦史台彈劾戶部尚書，罪名是"對北狄使團供給過奢"——而所謂"過奢"，不過是她多要了十桶馬奶酒。
    暮色漫過上林苑時，阿史那雲抱著新製的皮鞍墊往鴻臚寺走，忽然聽見身後傳來馬蹄聲。回頭見蕭承煜騎著匹黑馬追來，月光給他玄色衣袍鍍上銀邊，竟比白日裏多了幾分少年人的英氣。
    "明日宴上，若有人用馬球杆衝撞你..."蕭承煜勒住馬韁，聲音低沉，"不必顧忌，用你北狄的法子還擊。"
    阿史那雲挑眉："中原貴公子不是講究"君子動口不動手"麽？"
    "君子？"少年皇帝望著天邊最後一縷霞光，嘴角扯出一絲苦笑，"在這金鑾殿裏，連蟠龍都得學會蜷起爪子。"他忽然看向她，眼中倒映著漫天星子，"但你不一樣，阿史那雲。你是帶著草原風雪來的狼，該露出尖牙時，便露出來。"
    夜風掀起她的月白羽紗，狼圖騰在衣擺上獵獵作響。阿史那雲忽然覺得，眼前的少年天子不再是那日在馬車裏隔著簾子的模糊身影，而是像北狄草原上的胡楊，生在鹽堿地卻挺直了軀幹，哪怕樹皮上全是裂痕，枝椏間仍掛著不落的星子。
    是夜，蕭承煜在禦書房批閱奏折，案頭擱著阿史那雲送的狼首匕首——說是"給陛下鎮紙用"。刀刃上刻著北狄文的"無畏"，在燭火下泛著冷光。當他看到禦史台彈劾戶部的折子時，指尖忽然劃過狼首匕首的刀柄，想起白日裏她在馴馬場說的話："狼群圍獵時，從不會因為某隻獵物藏得深，就放棄追咬。"
    他忽然提筆，在折子上批下"準奏"二字，卻在末尾加了句："北狄馬奶酒可入禦膳房，朕欲與太後共品草原風味。"這是他第一次借太後的名義行事，像把鋒利的馬球杆，輕輕挑開了朝堂上僵持的球網。
    亥時三刻，鴻臚寺傳來輕輕的叩窗聲。阿史那雲掀開窗簾，見牆頭蹲著個灰衣少年，腰間羊脂玉佩在月光下格外顯眼。
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    "陛下？"她慌忙開窗，"您怎麽..."
    "噓——"蕭承煜指尖抵住唇，翻窗而入時帶起一陣風，吹得案頭的《北狄風俗誌》嘩啦啦翻頁，"明日馬球宴，我教你些中原的規矩。"他看著少女發間散落的珊瑚珠，忽然想起白日裏在馴馬場，她替追風梳理鬃毛的樣子，"比如，擊球時如何讓馬球杆的流蘇不纏住韁繩。"
    阿史那雲忽然湊近，鼻尖幾乎要碰到他的："陛下是怕雲兒給北狄丟臉，還是怕自己輸給女子沒麵子？"
    少年皇帝猛地退後，撞在擺滿馬具的架子上。狼首銀鈴和珊瑚珠串的響聲裏，他聽見自己心跳如鼓，比千軍萬馬奔騰時還要響亮。這是他十八年來，第一次在宮牆內感受到風的自由，帶著草原的奶香與青草氣息，吹得他心底的蟠龍，也想舒展一下蜷了太久的爪子。
    窗外，上林苑的夜鴉忽然發出一聲清啼。阿史那雲看著蕭承煜耳尖的紅，忽然想起母妃的話："當你看見金絲籠裏的鳥兒啄食時，記得往籠中撒把帶刺的野果——若它還願意啄，便是眼裏還有飛翔的光。"
    雕花窗欞外的月桂樹影裏，阿史那琪握著青銅酒壺的指尖驟然收緊。侄女房中的燭火明明在半刻前已熄滅，此刻卻透出晃動的光影，夾雜著少年男子刻意壓低的嗓音。狼首紋銀鐲在腕間發出極輕的碰撞，她望著牆頭那個懸垂的羊脂玉佩影子，喉間泛起北狄奶酒的酸澀。
    "姑姑？"侍女小鶯端著醒酒湯過來，見狀正要開口，被她一把拉住。月光漫過阿史那琪眉間的朱砂記，那是北狄皇族女子成年時的標記，此刻在暗影裏像滴凝固的血。三年前她隨新君出使大周，在太極殿見過垂簾後太後眼中的冷光，與今日牆頭上少年眼中的星子，同樣灼人。
    "去備馬。"她低聲吩咐，"告訴使團護衛，今夜輪值加三倍。"指尖劃過酒壺上的狼首浮雕，想起臨行前女君的密令："看好雲兒，莫讓她被金絲籠裏的蟠龍迷了眼。"此刻房內傳來珊瑚珠串的輕響，像極了北狄草原上，狼群逼近時頸間銀鈴的預警。
    阿史那琪轉身時，月桂葉恰好落在她腳邊。撿起葉片的瞬間，她看見窗紙上兩個交疊的影子忽然分開——少年的影子踉蹌著撞向馬具架，而雲兒的影子帶著珊瑚珠的光暈追過去。某種近似疼痛的情緒忽然湧上喉頭，她想起二十年前在王庭，自己也曾這樣望著妹妹與大周使臣在篝火旁跳舞，直到那支中原傳來的玉簫，最終碎在可汗的金帳前。
    "姑姑？"房門忽然被推開，阿史那雲穿著寢衣探出頭，發間珊瑚珠歪了兩簇，"您怎麽在這兒？"
    阿史那琪看著侄女耳尖的紅，將酒壺往她手裏一塞："草原的狼崽子，可別被中原的糖霜粘住爪子。"她指尖掠過雲兒腕間未褪的銀鐲，那是北狄幼狼初獵時戴的護腕，"明日馬球宴，盯著那些揮杆的手——有些袖口藏著的，不是馬球杆，是絞索。"
    少女吐了吐舌頭，正要辯解，忽見牆頭人影一晃，羊脂玉佩的微光消失在琉璃瓦上。阿史那琪望著空蕩蕩的夜空，忽然輕笑一聲："當年你母妃說，蟠龍的眼淚能化雪，如今看來，蟠龍的爪子，倒先撓亂了小狼崽的心。"
    她轉身走向廊柱，青銅酒壺在腰間叮當作響，驚起一樹棲鳥。路過轉角時，從袖中摸出片浸過藥的月桂葉，那是方才從蕭承煜衣擺上蹭到的——中原皇室專用的安息香，混著極淡的草原狼毒草氣息。這個發現讓她嘴角的笑意淡了幾分，指尖無意識地摩挲著酒壺暗格，那裏藏著女君給雲兒的密信，封口處的狼首印泥，此刻正在月光下泛著冷光。
    更深露重時，阿史那雲抱著酒壺坐在窗前，珊瑚珠串還沾著方才撞翻的燈油味。姑姑的話像草原上的暮鼓，在耳邊回蕩。她摸著狼首銀鈴上的凹痕，想起白日裏蕭承煜教她握馬球杆時，指尖劃過她掌心薄繭的觸感——那是常年拉弓磨出的繭，與她在北狄見過的皇子截然不同。
    窗外，月桂樹影搖曳，仿佛有個人影剛剛掠過。阿史那雲忽然輕笑，將酒壺往案頭一放。壺嘴正對著狼首匕首的刀鞘，刀柄上的"無畏"二字在燭火下明明滅滅，像極了蕭承煜眼中，那簇她曾以為早已熄滅的星火。
    而在隔院的角門處，阿史那琪看著暗衛遞來的密報，指尖捏緊了羊皮紙上的字跡："大周太後今日召見三皇子舊部，提及"龍首不可偏北"。"她抬頭望向太極殿方向，琉璃瓦上的蟠龍紋在夜色中隻剩模糊的剪影，卻依然固執地朝著北方，正如二十年前那支碎在金帳前的玉簫，至今仍插在北狄王陵的青草地上。
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