三月廿三，上林苑馬球場的柳花剛沾濕青石磚，阿史那雲已牽著追風立在朱漆轅門前。她今日穿了北狄王室特有的靛青窄袖胡服，腰間狼首銀鈴換成了嵌紅寶石的鎏金款，珊瑚珠串在鬢邊晃成細碎的虹，惹得圍觀貴女們交頭接耳——中原裙裾翻飛的馬球裝，哪裏比得上這利落得能乘風的打扮。
    蕭承煜坐在觀禮台首座，目光掃過場中十二名騎手。當看到阿史那雲翻身上馬時，胡服領口露出的銀質狼齒項鏈在陽光下一閃，他忽然想起太祖皇帝畫像上，龍頸下也有類似的鱗紋——那是當年與北狄結盟時，草原大巫親手刻下的護符。
    "陛下，該擲彩球了。"太後的聲音從右側傳來，翟衣上的珠翠隨笑意輕顫。蕭承煜接過金漆木盒，指尖觸到盒底暗紋——是太後慣用的纏枝蓮，將蟠龍紋緊緊裹在中央。他忽然抬眸，正對上阿史那雲望來的目光，少女朝他晃了晃手中馬球杆，狼首雕花在杆頭折射出銳利的光。
    彩球騰空的刹那，追風已如離弦之箭竄出。阿史那雲聽見身後傳來嗤笑："北狄蠻子果然隻會橫衝直撞！"說話的是右相之子趙承澤，馬球杆上的翡翠流蘇在風中劃出陰柔的弧。她忽然勒馬急停，追風前蹄騰空的瞬間，杆頭狼首精準勾住彩球流蘇，反向一甩便將球擊向球門。
    觀禮台傳來倒吸冷氣的聲音。蕭承煜看見趙承澤的馬球杆擦著阿史那雲鬢角掠過，珊瑚珠串應聲而斷，紅珊瑚粒劈裏啪啦掉在草地上。而少女竟在球杆及體前的刹那，用狼首杆頭磕住對方杆身，借力旋身擊球，整套動作如北狄狼崽捕獵般流暢。
    "好！"他脫口而出，驚覺太後目光掃來時，已來不及掩飾唇角的笑。殿角樂官吹錯了半拍，絲竹聲裏，阿史那雲已策馬奔至觀禮台前，俯身撿起滾到台邊的珊瑚珠，指尖還沾著草汁："陛下可瞧見了？北狄的狼，既能咬住獵物，也能護好自己的鬃毛。"
    她鬢邊散落的珊瑚珠像滴在雪地上的血，蕭承煜忽然想起今早暗衛稟報，趙承澤昨夜曾出入太後宮中。當他的目光落在少女握杆的手上，發現虎口處有道新擦痕——定是方才對抗時被杆頭雕花劃傷的。
    "公主好手段。"太後抬手示意賜酒，金盞裏的馬奶酒泛著乳白泡沫，"隻是我大周馬球講究"君子之儀"，這般...狠厲，倒像是上了戰場。"
    阿史那雲正要開口，蕭承煜忽然起身，袖中羊脂玉佩碰在台沿發出清響："母後忘了麽？太祖皇帝當年打天下時，馬球場上從無君子。"他走下觀禮台，親手將盞中酒倒入追風的馬槽，"何況，北狄與大周本就是兄弟之邦，何須分什麽君子小人？"
    場中寂靜如霜。太後指尖捏緊帕子，繡著的牡丹花瓣在掌心留下紅痕。阿史那雲看見蕭承煜轉身時，朝她眨了眨眼，墨色衣擺掠過她垂落的珊瑚珠串——那是隻有北狄人能看懂的暗號，意思是"別低頭，狼的眼睛該盯著獵物"。
    第二局開始時，太陽已爬過飛簷。阿史那雲注意到趙承澤的馬球杆換了新流蘇，金絲纏繞的末端藏著不易察覺的倒刺。當她再度搶球時，對方杆頭突然轉向，倒刺劃破她胡服袖口，在小臂上劃出寸長的血痕。
    "小心！"蕭承煜的聲音混著馬蹄聲砸在耳膜上。阿史那雲忽然想起姑姑昨夜的話："盯著袖口"，此刻趙承澤的袖口正滲出點點墨跡——那是北狄狼毒草的汁液，沾到傷口便會麻痹筋骨。她猛地甩杆，狼首杆頭直擊對方馬腹，追風趁機撞向對方坐騎，將趙承澤掀翻在草垛裏。
    觀禮台傳來驚呼。太後霍然起身，翟衣上的珠翠叮當亂響。蕭承煜看見阿史那雲低頭查看傷口，指尖在血跡上抹了兩下——這是北狄人試毒的法子，用唾液混著草汁擦拭傷口。當她抬頭朝他笑時，唇角沾著草屑，眼裏燃著未滅的火，像極了北狄草原上，燒不盡的野火。
    "趙公子技不如人，怎的還怪起馬兒來了？"阿史那雲策馬繞著倒地的趙承澤轉圈，狼首銀鈴隨著馬步叮當作響，"我北狄人馴馬有句話——若駕馭不了烈馬，就該學會在泥裏打滾。"
    場中貴胄哄笑起來。蕭承煜看見趙承澤爬起時，袖中掉落半片浸過藥的月桂葉——與昨夜他在鴻臚寺牆頭蹭到的一模一樣。他忽然明白，太後這是要借馬球宴，坐實北狄公主"凶悍無禮"的罪名，進而敲打他這個對北狄態度曖昧的皇帝。
    "今日馬球宴，就到此為止吧。"太後的聲音裏帶著冰碴，"公主受傷，該回鴻臚寺歇息了。"她轉身時，目光掃過蕭承煜，"皇帝留下，陪哀家說說話。"
    阿史那雲正要反駁，卻見蕭承煜微微搖頭，袖中蟠龍紋在陰影裏若隱若現。她忽然想起今早姑姑替她整理胡服時，在她腰間暗袋裝了片狼毒草解藥——此刻掌心的汗，正將藥粉融成淡綠色的水痕。
    暮色漫過上林苑時，阿史那雲坐在涼亭裏，任由侍女包紮手臂傷口。姑姑阿史那琪握著她的手，指尖按在脈搏上："狼毒草的毒，三日內不能動怒。"忽然掀開她的袖口，看見傷口周圍泛著青紫色，"趙承澤的父親，是當年三皇子的幕僚。"
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    "姑姑是說，太後想借他們的手，挑動大周與北狄的恩怨？"阿史那雲摸著狼首銀鈴，鈴身還帶著體溫，"就像二十年前，他們用玉簫挑撥母妃與大周使臣的感情？"
    阿史那琪的手驟然收緊，眉間朱砂記在暮色中像團火："當年你母妃執意要嫁大周使臣，卻不知那支玉簫裏藏著毒針。"她從袖中摸出密信，狼首印泥在殘陽下泛著血光，"女君說，大周的蟠龍正在換牙，若這時候遞上帶血的肉，龍爪便會抓得更緊。"
    涼亭外，夜鶯忽然發出夜啼。阿史那雲望著遠處觀禮台上火把通明，知道蕭承煜此刻正陪著太後"說話"，就像他每日都要陪著朝臣演一場"君臣和睦"的戲。她忽然想起馬球宴上，他替她撿珊瑚珠時，指尖劃過她掌心的觸感——比中原的玉更暖，比北狄的雪更涼。
    "雲兒，你可記得北狄的狼圖騰？"阿史那琪忽然開口，"狼從不對籠中獸露出軟腹，哪怕那籠子是金絲編的。"
    少女低頭看著腕間銀鐲，那是初獵時母妃親手戴上的。遠處傳來更鼓聲聲，驚起棲在槐樹上的寒鴉。她忽然輕笑，指尖撫過傷口："可若籠子裏的蟠龍，自己撞碎了金絲呢？"
    觀禮台內，蕭承煜跪在太後座前，聽著翟衣拖地的聲響由遠及近。太後的指尖劃過他後頸，像在檢查幼時落下的胎記："皇帝今日在馬球場上，倒像是北狄的駙馬。"
    "母後說笑了。"他垂眸望著磚縫裏的螞蟻，想起阿史那雲小臂上的血痕，"北狄公主率真可愛，正適合教大周貴女些騎馬射箭的本事。"
    太後忽然輕笑，珠翠在頭頂晃出碎光："哀家聽說，北狄新君至今未嫁，倒是這位小公主..."她指尖驟然捏緊他的肩膀，"皇帝該知道，太祖皇帝留下的《王會圖》，龍首雖望北，龍爪卻始終踩著中原的土。"
    更漏聲裏，蕭承煜盯著自己投在地上的影子，蟠龍紋在磚麵上裂成兩半。他想起阿史那雲擊球時的樣子，狼首杆頭劃破空氣的聲音，像極了他心底那道越來越清晰的裂縫——那是蟠龍掙斷金絲的聲音，是草原的風灌進金鑾殿的聲音，是某個帶著珊瑚珠與狼首銀鈴的少女，在他十八年的光陰裏，踩出的第一串帶血的腳印。
    更鼓敲過子時三刻，太極宮偏殿的銅鎖"哢嗒"解開。蕭承煜跪在冰涼的青磚上，望著太後身邊的掌事太監展開九節藤鞭——鞭身浸過藥汁，泛著暗紅，正是太祖皇帝當年懲戒貪腐的"醒龍鞭"。
    "皇帝可知錯？"太後坐在暖閣裏，聲音混著檀香，"在馬球場上當眾駁哀家的麵子，可是想讓天下人看笑話？"
    藤鞭破空的聲響先於疼痛襲來。蕭承煜咬住下唇，感覺脊背的朝服被撕開，鞭痕火辣辣地滲出血珠。這是他繼位以來第三次受刑，卻比前兩次更疼——因為這次，他眼前總浮現阿史那雲小臂上的血痕，那麽細的傷口，在她雪白的皮膚上像朵倔強的花。
    "兒臣...隻是覺得，北狄使團不該受委屈。"他悶聲開口，第二鞭抽在舊傷上，疼得指尖摳進磚縫，"太祖皇帝當年與北狄結盟，靠的是赤誠相待..."
    "住口！"太後拍案而起，翟衣上的珍珠簌簌掉落，"太祖的蟠龍紋繡在龍袍上，不是讓你拿去討好草原狼的！"她抬手示意停刑，望著蕭承煜背上蜿蜒的血痕，忽然輕笑，"明日你便稱病免朝，好好想想——是要做金鑾殿裏的真龍，還是趴在草原上的犬？"
    殿門重重關上時，蕭承煜聽見暗衛青禾在屏風後壓抑的吸氣聲。藤鞭的血珠滴在蟠龍紋磚麵上，將磚縫裏的金線燙出焦痕。他想起阿史那雲在鴻臚寺翻窗時，發間珊瑚珠蹭過他手背的觸感，忽然低笑一聲——原來他們都在流血，她為草原的風，他為籠中的光。
    "陛下，屬下去請太醫..."青禾剛要上前，被他抬手製止。扯下裏衣撕成布條，草草包紮傷口，羊脂玉佩在動作間磕到磚角，裂出細紋。這是太後送他的成年禮，此刻裂痕像極了他脊背上的鞭痕，都是金絲籠給蟠龍的印記。
    窗外，夜風挾著上林苑的柳花香飄進來。蕭承煜忽然聽見極輕的狼首銀鈴響——是阿史那雲送他的鎮紙匕首，此刻正躺在案頭，刀柄上的北狄文"無畏"沾著他的血，竟像活過來般，泛著微光。
    "青禾，去查趙承澤袖口的狼毒草。"他撐著案角起身，血珠滴在《王會圖》摹本上，恰好落在蟠龍望北的眼瞳裏，"再告訴鴻臚寺，明日送北狄使團的馬奶酒，換我私庫裏的二十年陳釀。"
    暗衛退下時，偏殿重歸寂靜。蕭承煜望著銅鏡裏的自己，少年的肩背已被鞭痕扯得猙獰，卻比任何時候都挺直。他想起阿史那雲說"狼從不獨行"，忽然伸手按住胸口——那裏，有頭蟠龍正在結痂的傷口下，慢慢長出新的鱗甲。
    四更天，第一滴春雨打在琉璃瓦上。蕭承煜趴在案頭假寐，恍惚間聽見狼首銀鈴與蟠龍玉佩相觸的清響。夢裏，阿史那雲騎著追風踏碎金鑾殿的台階，狼圖騰與蟠龍紋在雨水中交纏，化作一道橫貫南北的彩虹。
    而醒龍鞭留下的血痕，正在他脊背蜿蜒成河——那是蟠龍掙向草原的軌跡，每一道傷口，都是天空給大地的信。
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