南楚的早朝總是帶著些規矩的沉悶，直到大周使者捧著明黃聖旨踏入太極殿，空氣裏才炸開層無形的火星。
    “……朕念及手足之情，欲接皇妹桑寧回大周小住三月，望南楚陛下體恤骨肉相思，恩準所請。”使者的聲音拖得綿長，目光卻在賀斯辰緊繃的下頜線上打轉——誰都看得出，這道“接人”的旨意，更像道試探南楚底氣的戰書。
    賀斯辰的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，玄色龍紋袖擺下的“寧”字碎玉硌著掌心，帶來點細微的暖意。他瞥了眼站在文官列尾的安王賀斯年，對方正低頭把玩著玉扳指，嘴角噙著抹若有似無的笑，像在看場有趣的戲。
    “大周皇帝的心意，朕收到了。”賀斯辰的聲音不高，卻清晰地壓過了殿內的呼吸聲，“隻是桑寧公主近日偶感風寒，太醫說需靜養，恐難當長途跋涉。待她病愈，朕自會奏請大周，再議歸省之事。”
    使者的臉色僵了僵：“陛下這是……不給大周麵子？”
    “非也。”賀斯辰忽然笑了，指尖漫不經心地劃過龍椅上的雕紋，“朕是心疼公主。想當年她遠嫁南楚，一路風霜染了咳疾，朕總不能讓她再遭罪，你說是不是？”他的目光掃過眾臣，“眾卿以為呢？”
    安王率先出列，錦藍蟒袍在晨光裏泛著冷光：“皇兄此言差矣！桑寧公主既是大周皇妹，也是南楚的貴客，理當兩全其美。依臣弟看，可派太醫護送，既能顯南楚誠意，也不違大周聖意。”
    他話裏的“兩全其美”，明眼人都聽得出是“兩不相讓”——派南楚太醫護送，無異於告訴大周“人仍在南楚掌控中”，卻也給了對方繼續糾纏的借口。
    沈硯站在殿下陰影裏，護具下的手悄悄按在劍柄上。他瞥見桑寧留在落英殿的那支素銀簪正被賀斯辰藏在袖中，忽然想起雲川村的誓言——原來有些守護，不必說出口。
    “安王此言不妥。”戶部尚書出列反駁，“公主靜養最忌奔波，大周若真心思念，何不派皇親來南楚探望？既全了禮數，也免了公主勞頓。”
    群臣頓時分成兩派，爭論聲像潮水般漫過太極殿的金磚。賀斯辰始終沒再說話，直到殿外傳來雪青騅的嘶鳴——那是桑寧讓阿竹牽去宮門口的，說“讓它替我聽聽朝會”。
    他忽然抬手，殿內瞬間安靜。
    “傳朕旨意。”賀斯辰的目光落在大周使者身上，帶著不容置疑的威嚴，“賞使者黃金百兩，錦緞十匹，即日起程回大周。轉告大周皇帝，桑寧在南楚安好，朕會護她周全，不勞費心。”
    “陛下！”使者急了，“這不合規矩……”
    “南楚的規矩，就是朕的規矩。”賀斯辰起身，龍袍掃過台階，“退朝。”
    安王望著他轉身的背影，玉扳指被捏得發白。謀士湊過來低聲道：“王爺，賀斯辰這是鐵了心要護桑寧，我們……”“護？”安王冷笑，“他越護，摔得越慘。去，把禦史台那份‘沈氏舊部通敵’的奏疏遞上去，就說……是大周使者帶來的‘見麵禮’。”
    落英殿的草莓地裏，桑寧正蹲在土埂上看新芽。阿竹拎著食盒跑來，裙角沾著泥土：“公主！陛下把大周使者趕回去了！沈侍衛說，朝堂上吵得像炸了鍋，安王還幫著使者說話呢！”
    桑寧的指尖觸到片剛冒頭的新葉，嫩綠得像能掐出水來。“他不是幫使者，是幫他自己。”她輕聲道，忽然想起昨夜賀斯辰來落英殿，沒說朝堂的事，隻給她帶了串剛摘的葡萄，說“比皇兄送的草莓幹甜”。
    “那……大周會不會再來？”阿竹的聲音發顫。
    “會。”桑寧站起身，望著太極殿的方向，那裏的琉璃瓦在陽光下閃閃發亮，“但至少現在，有人在替我們擋著。”
    話音剛落，賀斯辰的身影就出現在月亮門邊，玄色常服上還沾著朝露，手裏卻捧著個白瓷罐。“太醫說你體寒，燉了些燕窩。”他把罐子遞給桑寧，目光落在她沾著泥土的指尖，忽然彎腰替她擦掉，“朝堂的事，別擔心。”
    “我不擔心。”桑寧接過罐子，溫熱的觸感從掌心傳到心口，“我知道你會處理好。”
    兩人並肩站在草莓地邊，雪青騅溫順地蹭著賀斯辰的手臂，馬頸的銅鈴偶爾響一聲，像在替他們打破沉默。遠處，沈硯正坐在廊下擦劍，阿竹蹲在他身邊數藥草，陽光透過海棠花枝灑下來，在地上投下斑駁的影子。
    “等草莓熟了，我們去北境吧。”賀斯辰忽然說，聲音輕得像風，“那裏的草原上，應該有比雲川更野的花。”
    桑寧的心跳漏了一拍，剛要說話，就看見內侍總管慌慌張張跑來，手裏舉著份奏疏，臉色白得像紙：“陛下！禦史台遞了急奏，說……說沈氏舊部與前太子黨勾結，還附了沈月容當年的名冊！”
    賀斯辰接過奏疏的手頓了頓，桑寧看見他指節瞬間泛白。陽光明明正好，落英殿裏的風，卻忽然涼了下來。
    靜心苑的竹簾被風掀起，露出沈月容素白的身影。安王坐在她對麵，手裏轉著茶盞，茶湯裏映出他陰鷙的臉。
    “娘娘當年藏的名冊，倒是派上了用場。”他輕笑，“隻可惜，賀斯辰還不知道，這本名冊上，除了沈氏舊部，還有他最信任的戶部尚書。”
    沈月容放下繡繃，上麵的雛菊剛繡了半朵，針腳歪歪扭扭。“王爺找本宮，就是為了說這個？”她的聲音很淡，像結了冰的湖麵，“本宮早已不管世事。”
    “不管世事，卻還記得把名冊藏在床板下。”安王挑眉，“娘娘是盼著有人替沈家翻案，還是……盼著賀斯辰倒台？”
    沈月容的指尖劃過繡繃上的絲線，忽然笑了：“他倒不倒台，與本宮無關。但沈氏的人，不該被汙蔑成通敵叛國的奸賊。”她抬眼看向安王，目光比茶盞裏的水還冷，“王爺用名冊構陷賀斯辰，就不怕本宮把你當年給前太子黨送糧草的事，捅出去？”
    安王的笑容僵在臉上，茶盞“哐當”撞在案上。“娘娘倒是記得清楚。”他的聲音淬了毒，“看來本宮還是小看了沈家的人。”
    “彼此彼此。”沈月容重新拿起繡花針，針尖刺破絲線，留下個小小的血點，“名冊你拿去了，往後沈家與南楚皇室的恩怨，一筆勾銷。再敢來靜心苑，休怪本宮不念舊情。”
    安王盯著她繡到一半的雛菊，忽然想起很多年前，冷宮石縫裏的雛菊也是這樣，看著柔弱，根卻紮得深。他冷哼一聲，拂袖而去，錦藍袍角掃過廊下的竹簾，發出簌簌的聲響。
    沈月容望著他的背影，將那半朵雛菊繡完，忽然覺得，這花還是當年沈硯種的好看。那時的陽光，比靜心苑的竹影暖多了。
    殿外的風卷著海棠花瓣飄過窗欞，落在繡繃上，像給那朵雛菊，添了點不該有的豔色。
    暮色四合時，落英殿的鹿苑忽然傳來一陣騷動。阿竹舉著燈籠跑去看，隻見圍欄被撞開個缺口，那隻從大周送來的梅花鹿不見了蹤影，地上隻留著幾撮棕色的鹿毛，和一串往宮牆方向延伸的蹄印。
    “公主！鹿跑了！”阿竹的聲音帶著哭腔，“它會不會……回大周了？”
    桑寧站在鹿苑邊，望著空蕩蕩的圍欄，忽然想起皇兄送這隻鹿時，說“它認路，能帶你找到回家的路”。她輕輕撫摸著圍欄上被鹿角撞出的凹痕，那裏還沾著些新鮮的泥土，像極了雲川村鹿鳴穀的土。
    “它不是回大周了。”桑寧的聲音很輕，帶著點釋然，“它是去找雪青騅沒走完的路了。”
    遠處，雪青騅似乎感應到了什麽，在馬廄裏輕輕嘶鳴了一聲。桑寧望著宮牆外的夜色，忽然覺得，有些羈絆就像這隻跑掉的鹿，看似是離別，其實是在用自己的方式，奔向更自由的地方。
    燈籠的光落在地上的鹿毛上，泛著柔和的暖光，像極了鹿鳴穀清晨的陽光。