南楚皇宮的琉璃瓦在初春的陽光下泛著暖光，與雲川村的山茶花不同，這裏的紅牆太高，連風都帶著規矩的弧度。桑寧踩著白玉階入宮時，雪青騅的銅鈴被換下，馬夫說“宮裏規矩多，不該有這麽鮮活的聲響”，聽得她指尖發癢，忽然想念雲川村無拘無束的風。
    “公主一路辛苦，陛下已在落英殿備了茶。”內侍總管的聲音尖細，眼神卻在她與身後的賀斯辰之間打轉——誰都看得出，這趟北境之行後，兩人之間的氛圍變了，像凍了一冬的湖麵，悄悄化了冰。
    落英殿的海棠開得正好，卻被人移走了大半，騰出的地方種著新翻的泥土，阿竹正蹲在那裏撒草莓種子，看見桑寧進來，手裏的小鏟子“哐當”掉在地上：“公主！你可回來了！沈侍衛的傷……”
    “好多了，正在偏殿養著。”桑寧扶起她，瞥見泥土裏混著些雛菊種子，嘴角忍不住揚起，“看來陛下把你的話記在心上了。”
    賀斯辰從殿內走出，玄色常服代替了鎧甲，袖口繡著半朵雛菊——是阿竹的手藝，歪歪扭扭的，卻比龍紋更顯眼。“剛收到鬆州的信，你皇兄……沒再提出兵的事。”他將茶盞遞給桑寧，水汽氤氳裏，能看見她眼底的笑意，“前太子黨的殘部也清得差不多了，沈月容在靜心苑‘養病’，後宮倒安生。”
    桑寧的指尖劃過溫熱的杯壁，忽然想起雲川村那兩塊拚在一起的“寧”字碎玉，此刻正躺在她的梳妝盒裏。“沈硯的身世，宮裏的人……”“朕壓下去了。”賀斯辰打斷她，“他是你的暗衛，不是沈家的‘鬆根’，往後隻護你，不用護什麽雲川。”
    話音剛落，偏殿傳來沈硯的咳嗽聲，阿竹像隻受驚的小兔子，拎著裙擺就跑過去，裙角掃過新種的草莓地，帶起一陣泥土香。桑寧望著他們的背影，忽然對賀斯辰說：“把落英殿的後門開著吧，讓雪青騅能進來逛逛，它在雲川野慣了。”
    “好。”賀斯辰的目光落在她發間，那裏別著支素銀簪，還是離開大周時帶的，“明日讓內務府送些新首飾來，南楚的珍珠，比大周的亮。”
    桑寧笑著搖頭：“不用，這支挺好。”就像她這個人，帶著冷宮的霜，北境的雪，卻在南楚的宮牆裏，慢慢長出了暖意。
    三日後的早朝，賀斯辰下了兩道旨：一是為沈硯正名，賞“雲川護衛”銜，隨侍桑寧左右；二是罷黜靜心苑的用度，隻留三名侍女，美其名曰“讓皇後安心養病”。滿朝文武皆知，這是在為桑寧鋪路，也是在徹底清算前太子黨的餘孽。
    退朝後，賀斯辰往落英殿走，遠遠看見桑寧正和沈硯、阿竹在院子裏架秋千，雪青騅站在一旁，馬背上還馱著剛摘的海棠花，像個懂事的孩子。
    “陛下快看！阿竹蕩得比雲川的山茶花還高！”桑寧的笑聲清脆，裙擺被風掀起，露出裏麵繡著雛菊的襯裙——是她自己縫的，針腳比阿竹的還歪。
    賀斯辰站在廊下，忽然覺得這宮牆再高，也擋不住春天的腳步。他想起雲川村的誓言，想起北境雪原的約定，轉身對身後的親衛說：“備些耐寒的花種，等入了夏，就往北境送。”
    親衛應著“是”，卻看見陛下望著秋千上的身影，眼底的溫柔，比落英殿的春光還盛。
    而此刻的靜心苑，沈月容正坐在窗前繡著幅雛菊圖，針腳疏疏落落，遠不如當年沈硯送她的那幾片幹枯雛菊鮮活。侍女來報“落英殿在架秋千”，她隻是淡淡“嗯”了一聲，將繡錯的地方拆了重繡。
    “娘娘，真的就這麽……”“不然呢？”沈月容放下針線，看著窗外的玉蘭，“當年我爭的是沈家的榮光，如今榮光不在，倒不如看看別人怎麽把日子過成花。”她忽然想起沈硯心口的雲雷紋，想起桑寧燒兵符圖時的決絕，忽然覺得，自己輸得不冤。
    夕陽西下時，落英殿的秋千還在晃，阿竹的笑聲混著沈硯的叮囑，桑寧的聲音偶爾插進來，帶著笑意。賀斯辰走過去，從背後輕輕推了把秋千，桑寧驚呼著回頭，看見他眼底的笑，像藏了整片雲川的陽光。
    宮牆之外，南楚的春天正漫過護城河，將紅牆染成淡金色。誰都知道，前太子黨的陰影尚未完全散去，大周的皇兄也未必真的放下，但至少此刻，落英殿的草莓發了芽，雛菊的種子埋進了土，而那兩塊拚在一起的“寧”字碎玉，正躺在梳妝盒裏，等著陪它的主人，去看北境的雪原。
    禦花園的角門處，一身錦藍蟒袍的安王賀斯年正站在海棠樹後，手裏把玩著顆鴿卵大的珍珠，眼底的陰鷙與這滿園春色格格不入。
    “皇兄倒是好興致，陪著大周的公主蕩秋千。”他輕笑一聲，聲音裏淬著冰，“卻不知這落英殿的海棠，換了雛菊，還能不能壓得住宮裏的煞氣。”
    身後的謀士躬身道：“王爺，前太子黨的餘部已收攏得差不多了，隻等……”“等什麽？”賀斯年打斷他，指尖捏著珍珠，“等皇兄徹底清了前太子黨？等沈硯成了他的心腹？”
    他忽然將珍珠扔在地上，踩得粉碎：“兵符圖燒了又如何？沈家的印記還在沈硯身上，母妃前皇後）留下的勢力還在，隻要把‘皇兄當年私藏沈氏兵符、故意縱容前太子黨壯大’的證據拋出去，看滿朝文武還認不認這個殺兄奪位的君主！”
    謀士臉色發白：“可那證據是……是偽造的……”“真假重要嗎？”賀斯年笑得陰惻，“重要的是，能讓皇兄眾叛親離，讓南楚亂起來。”他望著落英殿的方向，那裏的笑聲還在飄，像根針，紮得他眼睛發疼，“當年他能踩著兄長的血上位，如今，本王就能讓他摔回泥潭裏——包括他最看重的南楚江山。”
    一陣風吹過，卷起地上的珍珠碎屑，混著海棠花瓣，落在安王錦藍的袍角上，像極了當年前太子黨覆滅時，濺在他孩童衣襟上的血。他轉身離開時，留下句輕飄飄的話：“去，把沈月容當年藏的‘沈氏舊部名錄’找出來，添幾筆‘通敵’的罪證，再匿名送一份給禦史台。”
    春意正濃的落英殿裏，誰也沒注意到，禦花園的陰影裏，一雙眼睛正死死盯著廊下的賀斯辰，像蟄伏的蛇，等著給這暖春，添一場猝不及防的寒雨。
    大周乾和殿的燭火又亮到了深夜。皇帝捏著安王派人送來的密信，上麵用朱砂標注著“南楚內亂在即，賀斯年可助大周奪回兵符圖”，指尖的青筋跳得厲害。
    “陛下，安王的話可信嗎？”皇後的聲音帶著疲憊，鬢邊的珍珠釵在燭火下泛著冷光，“他畢竟是賀斯辰的弟弟……”
    “是不是弟弟不重要，重要的是，南楚不能穩。”皇帝將密信扔在案上，上麵的墨跡暈開，像南楚地圖上蔓延的血，“兵符圖燒了，朕還有桑寧。賀斯辰想護著她？那就讓他看看，他護著的人，會成為壓垮他的最後一根稻草。”
    他忽然起身，龍袍掃過堆在地上的奏報，其中一份是鬆州守將的密折，說桑寧在雲川村種了草莓，說南楚的春天開了山茶花。
    “傳朕旨意，派使者去南楚，就說……”皇帝的目光落在窗外，那裏的月光照著結冰的湖麵，像極了賀斯辰玄色披風上的冷光，“就說朕思念皇妹，想接她回大周小住，讓賀斯辰給個準話。”
    皇後望著他的背影，忽然想起桑寧在雲川村燒兵符圖時，應該也是這樣決絕的眼神。她知道，這道旨意一旦送出，南楚的山茶花再豔，也擋不住大周伸向那裏的手，而那朵在宮牆裏好不容易抽出新芽的雛菊，終將再次被卷入權謀的寒風裏。
    殿外的更鼓聲敲了三下，寒鴉在簷角驚飛，留下片漆黑的影子，像極了密信上那個用朱砂畫的“亂”字。