就在這千鈞一發之際，葉可可眼神慌亂，手猛地一抖，手中托盤“哐當”一聲巨響，連盤帶菜打翻在地，湯汁與碎瓷片四濺。幾乎同一瞬間，高鶴也佯裝慌亂，將自己那盤狠狠甩落，隨後二人對視一眼，眼底滿是驚恐與決絕。
    未等眾人反應過來，他們已拔腿朝著宴會廳門口狂奔而去。
    “哈哈，宿主大人，他們的表情可真精彩，還是宿主大人的計劃高明！”小渣跳上方小貝的肩膀上，說道。
    “這次，可有他們苦頭吃了！”方小貝露出了一抹意味深長的微笑。
    葉可可和高鶴從宴會廳落荒而逃後，腳步踉蹌地奔回房間，“砰”地關上門，背靠著門板大口喘氣，汗水濕透衣衫，心還在胸膛裏狂跳不止。
    過了片刻，葉可可顫抖著伸手去夠桌上的茶壺，想倒杯茶水壓壓驚，手一抖，茶水灑了一桌。她顧不上擦拭，哆哆嗦嗦地將茶杯遞給高鶴，自己也猛灌一口，熱茶入喉，卻驅不散心底的寒意。
    高鶴剛咽下茶水，就覺腦袋昏沉，視線模糊，“可可，這茶不對勁！”他驚恐地叫出聲，聲音都變了調。葉可可一聽，手忙腳亂地在懷裏摸索，臉色瞬間慘白如紙，帶著哭腔喊道：“難道是曼陀羅？我……我有解法，快找找！”兩人慌成一團，把身上的口袋翻了個遍，終於掏出兩個皺巴巴的紙包。
    原來，他們為防萬一，之前就偷偷備好了曼陀羅的解法，可此刻手忙腳亂，差點連紙包都拿不穩。剛把解法倒進嘴裏，苦澀的味道彌漫開來。在等待藥效發作的過程中，他們的身體不受控製地出現各種異狀。
    葉可可隻覺天旋地轉，眼前的景象開始扭曲，她拚命想抓住點什麽來穩住自己，伸手亂揮，卻碰倒了桌上的燭台，“哐當”一聲巨響，燭火搖曳，屋內光影斑駁。高鶴也好不到哪兒去，雙腿發軟，像踩在棉花上，整個人不受使控製地往地上倒去，額頭重重地磕在桌角，鮮血瞬間滲了出來，他卻疼得喊不出聲。
    “肯定是方小貝幹的！”葉可可咬牙切齒地擠出這句話，眼中的恨意仿佛能將空氣點燃。高鶴捂著流血的額頭，也恨恨地接話：“除了她還有誰，她肯定從一開始就盯上咱們了，故意設下這個圈套，等著咱們往裏跳。”葉可可滿臉怒容，嘶吼道：“咱們不過是想給她點顏色看看，她竟然如此狠毒，想把咱們徹底毀了！這口氣，我咽不下！”
    此時，藥效慢慢上來，四肢有了些力氣，葉可可環顧淩亂房間，決絕道：“不能留了，趁夜趕緊要，回我老家躲躲。”高鶴點頭如搗蒜。
    二人匆匆收拾幾件衣物，打成包袱背在肩上，單獨打開房門，探出頭觀察動靜。確認四下無人，便貓著腰，借夜色掩護，一路疾行穿過庭院、回廊。月光如水，灑在地上，映著他們鬼鬼祟祟的影子。每走一步，葉可可都提心吊膽，生怕弄出一點聲響，驚動旁人。她的目光慌亂地掃視著周圍，手指緊緊攥著包袱帶，指節都因用力而泛白。高鶴緊跟其後，按步驟虛浮，額頭上豆大的汗珠滾落，砸在石板路上，發出細微的聲響。
    行至一處拐角，突然傳來一陣輕微的腳步聲，兩人瞬間僵住，大氣都不敢出。葉可可緊貼著牆壁，心髒狂跳，仿佛要衝破胸膛，她抬手捂住嘴巴，不讓自己發出一點聲音。高鶴則瞪大雙眼，按步驟盯在聲音來源處，雙腿發軟，差點癱倒在地。好在那腳步聲漸行漸遠，他們才鬆了一口氣，繼續前行。
    出了府門，他們撒腿狂奔，月光拉長兩人狼狽身影。葉可可邊跑邊回頭張望，發絲淩亂地飛舞在臉頰兩側，眼中滿是驚恐與決絕。高鶴氣喘籲籲，胸腔劇烈起伏，口中喃喃道：“快跑，別讓他們追上來。”
    “這次算她狠，等躲過這陣風頭，我非得把她名聲搞臭不可！”葉可可惡狠狠地說道，眼中閃爍著瘋狂的報複之光。高鶴也應和道：“對，咱們不能就這麽算了，得想個法子讓她在這行裏待不下去。她不是廚藝精湛嗎？咱們就散布謠言，說她的手藝都是偷師而來，根本不是自己的真本事。”
    葉可可一聽，覺得主意不錯，臉上露出一絲猙獰的笑：“還有，咱們可以找人在她做菜的食材裏動手腳，讓她當眾出醜，看她還怎麽得意！”兩人一邊跑一邊謀劃著，全然不顧夜色深沉，一心隻想日後如何向方小貝複仇，腳步愈發急促，向著家鄉方向奔去，身後的夜色仿佛要將他們的過往吞噬，而前路茫茫，充滿未知。
    酒席的喧囂漸漸散去，燈火依舊通明的宴會廳內，杯盤狼藉中卻難掩賓客們的心滿意足。嚴員外滿臉笑意，穩步走到方小貝身旁，目光中滿是讚許與欣賞。
    “小貝啊，”嚴員外微微抬手，輕輕拍了拍方小貝的肩膀，聲音洪亮且透著欣慰，“今日這場宴席，你可是居功至偉呐！你那臨機應變的本事，還有這精妙絕倫的廚藝，著實讓老夫大開眼界，更是讓咱們的西域貴客讚不絕口。瞧瞧這熱鬧又圓滿的場麵，可多虧了你和夏芝的用心操持。”方小貝微微欠身，臉上帶著謙遜的笑容，輕聲說道：“員外過獎了，這都是小貝分內之事，能得賓客歡喜，便是最大的回報。”
    嚴員外笑著點點頭，眼神不經意間掃向四周，微微皺眉，像是突然想起什麽，問道：“對了，怎的一直不見葉可可和高鶴？這兩人，宴席一結束就沒了蹤影，他們可是還有後續的活兒沒幹完呢。”一旁的仆役麵露難色，猶豫了一下，上前小聲回道：“回員外，小的們也不知他倆去了哪兒，方才宴席正熱鬧時，他倆好似匆匆忙忙離開了，之後就再沒出現過。”嚴員外一聽，神色變得有些凝重，目光中透露出一絲疑惑：“哦？這可蹊蹺了，無緣無故跑哪兒去了？”他略作沉思，又對方小貝說道：“小貝，你可知他倆的情況？今日這宴席籌備，大家都忙得不可開交，他倆這般行徑，莫不是出了什麽事？”方小貝心中暗喜，表麵卻不動聲色，隻是微微搖頭，輕聲應道：“小貝也不太清楚，或許……他們有急事吧。”嚴員外輕輕“嗯”了一聲，心中雖仍存疑慮，但此刻也未再多言，隻想著稍後派人去尋查一番，確保府裏諸事安穩。
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