申時的斜陽將長青亭染成琥珀色，檀格握著腰間香囊疾步而來，卻在踏入亭中瞬間僵住。錢萬貫斜倚朱漆廊柱，翡翠扳指正一下又一下敲擊著田雪兒的銀鈴，斷裂的鈴舌在青磚上發出刺耳聲響。
    "檀公子好準時。"錢萬貫抬手示意，侍衛鬆開鉗製田雪兒的手。她癱倒在地，左眼高高腫起，嘴角的血漬將褪色的蓮花香囊染成暗紅。檀格本能地向前邁步，卻被十數把長槍抵住咽喉，冰冷的槍尖刺破他的勁裝，在皮膚上劃出細小血痕。
    錢萬貫慢條斯理地展開帶血的素絹，田雪兒的字跡被血漬暈染得模糊："雪兒沒把你供出來，倒讓我有些意外。"他突然用扳指挑起田雪兒的下巴，"看來當年破廟裏的情分，比我想得更深。"
    "你想怎樣？"檀格聲音發顫，目光死死盯著田雪兒後背滲出的血跡。她艱難地抬起頭，斷裂的右手在地上劃出歪斜的"走"字。
    錢萬貫放聲大笑，袍袖掃落亭中石桌上的玉佩："聰明人就該談交易。"他蹲下身子，金絲蟒袍擦過田雪兒顫抖的指尖，"桑玄的血玉，我要它三日後出現在縣衙。隻要你辦妥此事，我便放了雪兒，再送你們百兩黃金遠走高飛。"
    田雪兒突然劇烈咳嗽，鮮血濺在錢萬貫的蟒袍上："別......信他......"話未說完，錢萬貫已揪住她的頭發撞向石柱。檀格奮力掙紮，卻被侍衛壓得跪在碎石上，膝蓋瞬間滲出鮮血。
    "考慮清楚，"錢萬貫將香囊扔到檀格麵前，蓮花刺繡沾滿田雪兒的血，"三日後日落時分，血玉換美人。若敢耍花樣......"他抽出侍衛腰間的佩刀，刀刃抵住田雪兒咽喉，"我會讓她比在醉紅樓時，活得更不如一條狗。"
    申時的斜陽在青磚上拖出長長的血痕，檀格望著癱倒在地的田雪兒，喉間泛起鐵鏽般的腥甜。她的金步搖散落在旁，斷裂的銀鈴隨著微弱呼吸輕輕顫動，仿佛隨時都會熄滅。錢萬貫的翡翠扳指還懸在她染血的發間，而她努力撐起的眼神裏，全是拚命搖頭的警告。
    "雪兒......"檀格掙開侍衛的鉗製，全然不顧長槍劃破他的手臂。他跪在碎石上，小心翼翼地將她顫抖的身軀攬入懷中。田雪兒後背的血浸透了他的衣襟，那熟悉的茉莉香裏混著刺鼻的血腥，卻讓他想起破廟裏她抱著高燒的自己哼歌的夜晚。
    "別......別應他......"田雪兒的聲音氣若遊絲，斷裂的右手艱難地撫上他的臉。檀格緊緊握住那隻布滿傷痕的手，淚水砸在她青紫的手背上。十七歲的雪夜突然在眼前浮現，那時她也是這樣顫抖著把半塊饅頭塞進他嘴裏，說要帶他去看江南的蓮花。
    錢萬貫的冷笑刺破暮色："情深義重啊。"他的靴尖碾過地上的香囊，褪色的蓮花刺繡被踩得稀爛，"三日後血玉不到，我就把她的皮剝下來掛在城樓上。"
    檀格抬起頭，眼神冷得像淬了冰。他輕輕擦去田雪兒嘴角的血漬，聲音卻堅定得如同磐石："不論付出何種代價。"他將她的頭埋進自己頸間，感受著那微弱的呼吸，"等我。"
    暮色將長青亭染成暗紅，檀格將田雪兒輕輕放在石凳上，指尖撫過她腫起的臉頰，喉間像被浸了毒的絲線勒住。錢萬貫倚著朱漆廊柱把玩翡翠扳指，鎏金酒壺傾倒，琥珀色酒液順著田雪兒滴落的血跡蜿蜒流淌。
    "三日期限，少一刻都不行。"錢萬貫的靴尖碾碎地上的香囊殘片，蓮花刺繡在靴底化作齏粉，"桑玄那老狐狸明日定會百般推脫，你以為本官......"
    "明日錢大人去桑府，我自有辦法。"檀格突然抬頭，目光如鷹隼般鎖定錢萬貫眼底的貪婪，"血玉需以活人精血溫養七七四十九日方能現世，桑玄書房暗格裏藏著《玉髓真經》，記載著完整的養血玉秘術。"他故意停頓，瞥見田雪兒驚恐地拽住他衣角，"但大人也清楚，這般機密之物不可能輕易得手。"
    錢萬貫的扳指重重砸在石桌上，震得酒壺傾倒："你當本官是三歲小兒？拖延之詞......"
    "桑府設有機關密室，需七日方能破解。"檀格將染血的袖角纏在田雪兒斷裂的手腕上，動作輕柔卻字字如鐵，"若大人現在殺了雪兒，桑玄明日定會察覺異動。倒不如留她性命，換一個穩拿血玉的機會。"他突然扯開衣領，露出心口猙獰的舊疤，"當年被馬車碾斷雙腿時，雪兒跪在醉紅樓門口磕頭求來的救命錢，這份債，我檀格就算死，也要還。"
    田雪兒猛地咳嗽，血沫濺在檀格衣襟。錢萬貫盯著那道陳年傷疤，想起密探回報檀格瘸腿痊愈的蹊蹺，眼底閃過狐疑。"最多十日。"他扯住田雪兒的頭發迫使她抬頭，"若到時拿不到秘術，我就把她的骨頭磨成粉，混在桑府的茶水裏。"
    檀格握緊腰間短劍，指甲刺破掌心。當錢萬貫的侍衛將田雪兒拖走時，她蒼白的臉上突然露出笑意——那是他們在破廟約定私奔時，她藏在野菊花叢裏的狡黠神情。暮色吞沒兩人身影的刹那，檀格望著掌心滲出的血珠，在心裏默默補上後半句誓言：就算要我用桑府滿門的命做籌碼，也定會撕開這血色迷局。
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    暮色如墨浸透桑府青瓦，檀格踩著滿地銀杏葉踏入角門。腰間佩劍與石階磕碰出沉悶聲響，驚起廊下棲息的寒鴉，撲棱棱的振翅聲驚得他渾身一顫——這聲音，竟與錢萬貫翡翠扳指敲擊酒壺的韻律重合。
    桑羽攥緊燈籠的手指節發白，暖黃光暈在檀格染血的側臉上明明滅滅。上一世的記憶如毒蛇噬心——同樣深秋的雨夜，正是眼前人將淬毒的玉簪插進她後心，而父親桑玄的屍首就橫在五步之外。此刻他頸間未愈的勒痕，倒像是冥冥中命運的反噬。
    "義兄臉色不好，莫不是染了風寒？"她刻意將"義兄"二字咬得極重，燈籠晃出的陰影在檀格臉上扭曲成惡鬼的形狀。少女藏在袖中的指尖已觸到暗器機括，三年前重生時小渣傳輸的記憶裏，檀格今夜會偷走書房的《玉髓真經》殘頁。
    檀格喉結滾動，避開她探究的目光："勞煩妹妹掛懷。"轉身時，腰間歪斜的玉佩擦過門框，發出細碎聲響。這聲音刺得桑羽太陽穴突突直跳，上一世就是這塊刻著"格"字的玉佩，沾著她的血沉入汴河。她望著少年遠去的背影，指甲深深掐進掌心——這一世，絕不能讓他再得逞。
    書房內，桑玄將玉觀音放回錦盒，銅鎖扣合的哢嗒聲驚得檀格渾身緊繃。他垂眸盯著案頭《玉髓真經》殘頁，餘光瞥見桑羽倚在門框上，頸間紅繩無風自動。那抹豔紅突然與記憶中田雪兒染血的裙擺重疊，錢萬貫的獰笑在耳畔響起："十日之內，拿不到秘術，就把她的皮剝下來做燈籠罩。"
    "義父，明日錢萬貫來府......"檀格話音未落，桑羽已快步上前，指尖不著痕跡地按在殘頁邊緣："父親，我瞧著義兄神色不對，莫不是在外麵惹了麻煩？"她故意拖長尾音，目光似笑非笑地掃過檀格腰間，"畢竟有些人，為達目的可是什麽都做得出來。"
    檀格握劍的手青筋暴起。燭火突然明滅不定，他看見桑羽眼底翻湧的恨意，卻莫名想起田雪兒被帶走時，望向他的最後一眼。更鼓驚破寂靜，他知道今夜必須動手——可若被桑羽察覺，不僅救不出田雪兒，還會將桑府卷入萬劫不複。
    "都下去吧。"桑玄揉著眉心揮退二人。檀格轉身時，聽見桑羽刻意壓低的冷笑，混著小渣在她耳畔的電子音："檢測到檀格殺氣值飆升，宿主需警惕。"夜色漸深，西跨院的劍影與東廂房的暗器微光遙遙對峙，一場跨越兩世的生死博弈，正悄然拉開帷幕。
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