404、贖役

    安思予對於商嬌做出的這個決定似乎一點都不意外，卻顯然並不讚同。

    他搖了搖頭，歎了口氣，又道：“嬌嬌，事情並非你想的那麽簡單的。”

    說到此處，他抬起溫潤的眼睛看向商嬌，緩緩又道：“征集徭役以建通天大佛，是太後假皇帝之手，向整個大魏境內大小州府下達的聖旨。各地州府都會按戶籍點算服役的人數。此次你替大家交了錢，讓大家免過一場徭役，但若是人數上繳不齊，官府隻能再征……這樣周而複始下去，終不是辦法。”

    言下之意，商嬌可以出錢，讓大家避過一時之役，卻隻要通天大佛一直在修造，就終避不過下一輪的征役。

    商嬌聞言，默然良久。她用手抹著臉，一遍一遍，感覺前所未有的乏累。

    可最終，她還是下定了決心。

    “安大哥，”她喚他一聲，無力地吩咐道，“先把咱們商號裏在官府征役範圍內的工人的名冊造上來吧。”

    安思予聞言一悚，一把抓住商嬌的手，語氣裏有一絲遲疑。

    “嬌嬌……真決定要這麽做嗎？”

    商嬌抿了抿唇，舉目茫然四顧，嗤聲問：“我還有其他的選擇嗎？若大家都被官府抓去服了役，我這麽多的鋪子，這麽多的訂單……怎麽辦？”

    “……”安思予也無言以對。

    “所以先保得了一時是一時吧。”商嬌站起身來，大大的眼睛裏已滿是掙紮過的的堅決。

    “隻要商家的旗號不倒，我就總要庇護著我旗下的工人，讓他們至少可以保得自己周全。至於那些錢不錢的……隻要大家還在，就總能再賺回來！”

    安思予靜靜地凝視著商嬌，片刻後，他輕扯唇角，微微笑著，輕輕地點了點頭。

    “好，你既這麽說了，我照做便是。”

    ****

    安思予的話果然沒有說錯。

    至臘月二十六時，朱英鎮突然湧入了大批衙役，他們手拿黃書口稱敕，口口聲聲奉天子之令，廣征民夫以服徭役，並開始挨家挨戶的敲門拿人。

    古時消息閉塞，除了像商嬌這種家大業大的行商巨賈早已得到消息之外，其實百姓對外界的消息並不流通，即便隱隱聽到傳聞，但見鎮上無風無浪，也並不當真。

    所以，當大批衙役如潮水般湧入自家家門，凶神惡煞的緝拿鎮上所有青壯男子之時，所有在家準備過節的人都瞬時蒙了。

    倏時間，整個朱英鎮上近千家人戶，幾乎家家都哭聲震天，雞犬狂吠，追趕、謾罵、哀求、哭訴……讓整個朱英鎮一掃往日過年時的張燈結彩，處處歡歌笑語，變得愁雲慘霧，格外悲淒。

    外麵哭聲震天之時，南秦州州官胡敢當卻端坐在明心酒樓的貴賓房中，一一清點著商嬌與安思予遞來的名冊上的名字，點算著兩大箱白花花的銀子。

    整整近八萬兩雪花紋銀啊，幾乎亮瞎了胡敢當的眼，讓他又驚喜，簡直不敢相信自己的眼睛。

    畢竟，這商家旗號的東家商嬌，說出來可是不一般的人哪。

    她不僅與如今南秦州守將，朝廷新冊的二品大員，驃騎將軍爾朱禹過叢甚密，擔任著邊境許多駐軍軍營布匹、藥品軍需的供應商。

    甚至，石敢當還聽到傳言，稱她與南安王，當日名震朝野，權傾一時的睿親王元濬，也有著說不清道不明的關係……

    原以為，朱英鎮上的商戶中，商家的旗號是最難啃的一塊骨頭。所以石敢當才把朱英鎮放為攻堅對象，放在了最後，並親自前來征人服役。

    他也以為，他與商嬌的一番會麵，會有一番刀光劍影兵不血刃的纏鬥……

    卻不想，打從他一進明月酒樓的門，便被商嬌手底的人畢恭畢敬地請入了酒樓的貴賓室，繼而便從她的手裏接到了她早已點算好的，她旗號下所有需要服役的工人的名冊。

    與此同時，兩大箱碼放得整整齊齊的幾萬兩銀子，也同時打開，展現在他的眼前。

    這麽輕易，這麽痛快，讓石敢當幾乎不敢相信自己的眼睛的同時，也有些心驚肉跳的感覺。

    裝作不動聲色地點算好了銀子，石敢當慢慢翻過名冊，慢聲道：“唔——絲毫無錯。隻本官有一絲疑慮，尚要請東家釋疑。”

    商嬌原也料想到石敢當被她這麽痛快的交錢保人之舉，肯定也弄得心存疑惑，遂坐在石敢當的下處，淺笑著斂衽一笑。

    “石大人這一路征役過來，勢必也遇到了許多阻滯。想來我商嬌也算作一方巨賈，又做著軍需生意，又才助黃石城平了瘟疫，有功在身，自然最應持功而驕，最是難纏才對。卻萬不料我卻早已將旗下工人的名冊造好，甚至主動將他們應繳的免役錢款也早已備下……是故大人心中反覺不妥，不知民婦在心裏如何盤算，是嗎？”

    一句話，商嬌單刀直入，不留絲毫情麵地當麵戮破了石敢當的心思，一時竟令石敢當有些赧然。

    他紅了紅臉，捋了捋頷下的山羊胡須，小眼睛不自在地骨碌一轉，少許，方才咧唇笑著承認道：“東家既知本官心思，便請東家不吝賜教。”

    商嬌神態自若地執起手肘旁小案上的茶，輕軟了一口，又輕輕放下，這才轉頭向石敢當莞爾一笑，語態平靜地道：“其實，官府征人，也是得了太後與皇上聖旨，本來作為商戶，我們也該配合大人征役，這實在不是什麽大事。”

    石敢當聽商嬌這麽說，心裏頓時一寬，重重地拍了拍麵前的桌案，交口大讚：“覺悟！商東家不愧為‘義商’之名，就這覺悟，就不是那些凡夫俗子，市井村婦所有！本官實在敬佩！”

    說罷，他朝商嬌拱了拱手，以示敬意。

    商嬌臉上笑意不變，朝石敢當擺了擺手，示意他尚有下文。

    她繼而又道：“隻不過石大人您既身為州官，便是百姓的父母官，想來我商家旗號做的什麽買賣經營，大人最是清楚不過的。且不說我旗下的酒樓茶肆多少還能為州裏創些稅收，單單就布匹與藥品兩項，便已供應到邊境幾個駐軍重鎮。

    大人您這一次征人服役，我商嬌尚且可以盡數清點，按人頭點算，為其交納免役錢款。可若再多幾次……我商嬌隻怕便無力負擔了。”

    這一下，石敢當算是聽明白商嬌話裏的意思了。

    商嬌這話裏話外，明裏暗裏，無不是在暗示他，威脅他，不得用征役之人，屢次找她拿錢贖人。

    既聽明白了商嬌話裏的意思，石敢當不由得臉色變了一變。

    剛剛枉自他還興高采烈，以為自己撿到了一隻下蛋的金雞，可以狠狠敲上一筆。現在商嬌的話無疑就是一盆冷水，將他瞬間潑了個透心涼！