一場不見血的地下戰爭拉開了帷幕。伴隨著黎明前各種證詞和報告的狂轟濫炸，奧蘭多公爵疲憊地伸了個懶腰。
    其實他也能安心睡覺。自由之城是他的地界，羅德尼有天大的本事也出不了那間有重兵把守的客房，他隻能瞪著那雙紅彤彤的，如將熄餘燼般黯淡的老眼，含糊不清地呻吟著，詛咒著這座城市和它的主人。
    不是奧蘭多脾氣太好，隻是一想到勞倫斯是亞當家唯一的血脈，又記起自己年輕時也沒少闖禍，他就提不起訓斥和懲罰勞倫斯的念頭了。
    也許這就是命運吧，公爵心裏笑自己真的老了，決心不管用什麽手段也要保住勞倫斯。於是他半夜起來，提了半輩子劍的手先一步握住了鵝毛筆，蘸上墨水，把他有意與各個大小商會進一步合作的私人信件連夜寫了出來，從能與萊特商會分庭抗禮的塔裏克商會，到剛成立不久的約克頓商幫。
    然後派人送信，公爵故意沒看那些體若篩糠的屬下。
    時間正好，外麵吹著幹爽的晨風，這座屬於黑夜的城市剛熄滅最後一盞街燈。在公爵手下當差可不容易，公爵在處理大事時的要求很多。老資曆的屬下都知道他是最早離開蘭斯王都的騎士，也是最久的一個，為了自己的夢想。
    回想過去，在自由之城還是個荒蕪村鎮的時候，公爵一天裏最大的快樂便是在傍晚拉著勞倫斯的祖父，衝向逼仄的小酒館進食，那裏有行俠仗義的見習騎士和豪放不羈的傭兵，有嗅到商機的行商，還有流落異鄉的詩人和落魄貴族，那裏的人來自五湖四海，但公爵總能和他們打成一片，並說服他們留在這，為這片百廢待興的土地增添些許人氣。
    現在自由之城已經是座宏偉的要塞城市了，但公爵再也感受不到那種快樂了。有一回他心血來潮，喬裝成一個普通老人，又跑到小酒館去吃喝，味道寡淡的啤酒和半生不熟的烤肉讓他很不滿意。於是他又去別的酒館，仍不滿意——那裏隻有滿口黃牙的老騙子和討論如何宰客的奸商。一連逛了十來家小酒館，公爵才發現，現在時代變了，這座城市的訪客眼裏再也沒有星光。
    年輕時公爵也談過幾場戀愛，不同的開始到相同的結局，隻留下三個尚在人世的孩子，在他手下做事。他到過很多地方，與很多永不再見的摯友揮手作別。日薄西山時，公爵突然覺得年輕時的離愁別緒叫人格外上癮。
    蘭斯的騎士們羨慕公爵的經曆，他們默默記下他偶爾吐露的片段，存在心裏日夜背誦，希望有朝一日自己也能擁有公爵的眼界和見識，然後成為下一任蘭斯第一騎士。
    他們雖然都向往史詩般的人生，知道回家的路，卻沒翻過被塞連人包圍的那座山。在蘭斯與塞連開戰時，有許多在公爵手下做事的騎士奔赴戰場，再也沒有回來。公爵沒有阻攔他們，也攔不住，他才是蘭斯最大的異端。他預見到了唯血統至上的貴族政治的末路，也見慣了屍橫遍野的戰場，兩件原本罕見的事都見慣不怪之後，憑空就成了一種固執的力量，作用在他身上，讓他的心髒如同沉入冥河之底的石頭，冰冷而寂靜，就連時光也隻能磨去上麵粗糲的棱角，無法再深一層地雕琢任何東西。他平日裏是個慵懶的老人，不為周遭所動，因此清晨來向他請罪的年輕騎士並不會讓他的眼皮多抬一下。
    勞倫斯的著裝一絲不苟，從整齊的碎發到腳上的皮靴都透著一股生澀的僵硬。那雙打夜裏就沒得到過休息的腿一進公爵的房間後就固執地留在原地，並攏，挺得筆直，下意識對抗著屋內由報告和信紙堆砌出的壓迫感。他說自己隻想澄清事實，卻搞砸了一切，來此尋求公爵的寬恕。他的語調和渾身散發的氣質一樣，有種莫名的生硬。
    公爵不用看也知道，勞倫斯沒有撒謊。這小子眼裏有焦急的火焰，忐忑的光芒，愧疚是它們的燃料，恐懼則是必不可少的助燃劑。他沒眨眼睛，從進屋到現在，一下都沒有。
    “知道這件事最有意思的地方在哪嗎？”公爵抬起頭，輕輕把筆放在一旁。
    勞倫斯搖了搖頭，不敢作聲。
    “那小子死於毒殺，陰溝裏的老鼠們最喜歡的殺人方式。奇怪的是，從桌上的那瓶酒檢驗出了劇毒，但羅德尼那老頭的酒裏卻沒毒。”
    勞倫斯有些沒回過神來，他眨了眨眼睛，一時不知道該說什麽。
    “準確點說，並不是羅德尼的那杯酒沒毒，而是那杯酒裏混進了一些別的東西，讓毒藥快速結晶化沉澱在杯底，無法發揮它應有的作用了。”
    “為什麽？”勞倫斯眼中閃過一絲難以置信的神采，“那個老頭，是他殺了自己的兒子？”
    “不太可能。”公爵閉上眼，休息了好長時間才說道：“他下不了那種決心，而且他也沒必要這麽做。科斯是那老家夥唯一的子嗣了，換做是你，到了無法繁衍子孫的年紀，就算唯一的兒子犯了天大的錯，你能狠下心殺了他嗎？”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    確實不太可能。勞倫斯雖然並不認同血脈傳承重於一切的觀念，但他也明白，這個時代的傳統觀念就是這樣，即使有少數人離經叛道，這個人也不可能是羅德尼。
    況且勞倫斯並不覺得羅德尼撕心裂肺的哭嚎是逢場作戲。
    於是他搖了搖頭。
    “我派人去查了一下，那瓶酒在三天前還是某家賭場裏最貴重的獎品，據賭場主人說，一個人戴麵具的神秘男人從他手中買走了酒，開價三十萬金幣。”
    “三十萬？！”勞倫斯驚呆了，他不敢相信有人肯花這麽多錢去買一瓶酒，畢竟按照正常的物價來算，三十萬金幣足夠買個可以世襲的伯爵頭銜了。
    “的確，哪怕這裏是自由之城，三十萬金幣也算得上一擲千金了。”公爵的手指有節奏地敲打著桌子，他一邊觀察勞倫斯的神色，一邊看似隨意地繼續說道：“在你來之前半小時，我看完了所有報告。在這座城市裏，能做到毫不猶豫花三十萬買瓶酒的人屈指可數，而且他們中的大多數都不在自由之城。符合條件又恰好在自由之城的人隻有羅德尼和他的兒子。”
    又繞回來了。勞倫斯心想，總不可能是科斯自己買的酒，然後把自己毒死了吧？
    這也太荒唐了，根本不合邏輯。
    “話說回來，你是怎麽找到他們的？地下通道是人魔戰爭時期建造的防禦工事，在經曆了數次改造和重建後，就連我也不一定能分辨出每條通道會通向哪裏。我聽你的老師說，她隻是離開地道半個鍾頭你就不見了。這不合常理，對嗎？”
    “我…”勞倫斯欲言又止，他思考了好久才一板一眼地答道：“我聽見有人說話，他們好像在商量一出陰謀，我就順著聲音尋過去了。”
    公爵與勞倫斯對視著，現在就連這個在西境無所不能的老人也無法猜測整件事的來龍去脈。
    “你真的沒有殺他？”公爵的聲調壓低了一個八度。
    “我對天發誓，沒有，絕對沒有！”勞倫斯的聲音也忍不住高了八度，“我和他無冤無仇，為什麽要殺他？再說，我怎麽可能買得起那瓶酒？”
    事已至此，公爵也隻好歎了口氣，無力地聳了聳肩。
    “好吧，孩子，我相信你，這件事到此為止了。先回你的領地吧，這座城市短時間內是不可能太平了。”
    這是在表示，公爵對他失望透頂嗎？勞倫斯咬著嘴唇，默不作聲。
    “怎麽？”公爵哭笑不得地說道：“這件事不用你操心了，先回去吧，夜梟會保護你的。”
    “她…我…”勞倫斯低下了頭，“我不知道該怎麽麵對她。畢竟，我太讓她失望了。我…我搞砸了一切，她很憤怒，我不知道…”
    “放心吧，她隻是一時激動，去道個歉就好了。”公爵臉上浮現出一種罕見的笑意，“別的事情我不敢保證，但你要記住，在這個世界上，她是除你父母外唯一不可能傷害你的人。去吧，她就在門外，別讓她等太久。”
    喜歡步戰騎士勞倫斯的贖罪之旅請大家收藏：()步戰騎士勞倫斯的贖罪之旅書更新速度全網最快。