午後的陽光透過馬車那小小的車窗撒進車廂，讓卡琳在合眼小憩時回想起了以前的日子。
    “你還不休息嗎？”
    那是前任聖女與她第一次對話，當時卡琳還是個見習修女，她剛找了根繩子，打算趁大家午休的時候來到懺罪廳自盡。
    以往午休時，懺罪廳是無人光顧的，但偏偏那天，聖女獨自坐在懺罪廳裏的長椅上，盯著神像發了好長時間的呆。
    “殿下，我沒有午睡的習慣。”也許是因為下定決心去死的緣故，卡琳此時並不在意聖女的身份有多高貴，她甚至沒有行禮。她就麵無表情地盯著聖女，希望這個位高權重的大人物可以識趣地離開。
    “沒有午休習慣，那你不會在下午打瞌睡嗎？”
    “那你為什麽不去睡覺？”卡琳隻覺得很煩。她隻想盡快解脫，永遠沉睡下去，擺脫那些令人發狂的折磨。
    “我沒有那麽多時間休息。”聖女微微一笑，突然問道：“你為什麽如此悲傷呢？”
    卡琳剛想開口的時候發現，聖女眼中沒有任何笑意，展露笑容隻是她麵部肌肉的本能反應而已。
    順著聖女的目光看去，卡琳才注意到一截繩子從她的衣袖裏蕩了出來。
    卡琳欲言又止，她把手背在身後，倉促將繩子塞回衣袖，抿著嘴唇低下了頭，把身體繃得很緊。因為教會認定自殺也違背了“不可殺人”的教義，而神職人員自殺更是罪加一等。如果聖女揭發她的罪行，那她就會被打入地牢，直到被折磨得神智不清後才能得到死亡的解脫。
    那真是太可怕了，蜷縮在狹小黑暗的角落裏，每天與臭蟲和老鼠作伴，吃著腐爛發黴的食物，數著自己還有幾根指頭健在…隻是想象一下那樣的情景，卡琳就打了個哆嗦。
    但聖女什麽都沒說，隻是一直看著她。卡琳不敢抬頭確認聖女眼中的情緒，她們就這樣僵持了好幾分鍾。
    完全猜不到她接下來想做什麽。麵對聖女的凝視，卡琳不禁有些恐懼。
    “孩子，你真的下定決心了嗎？”
    “是的。”卡琳思索了好一會，才無比肯定地給出了答案。
    “為什麽，是因為雜務太多，讓你覺得很累？”
    卡琳搖了搖頭。
    “有人欺負你？”
    卡琳輕輕點了點頭，而後又難過地搖了搖頭。
    “我明白了，我會讓聖事部提醒拉蒂伯大主教多關照你的。但你能回答我一個問題嗎？”
    “聖女殿下，我來到聖城已經四年了。這四年間，我做錯過什麽事嗎？”
    “沒有，至少我沒聽說這裏出過什麽亂子。”
    “那為什麽，主從未回應過我的祈求呢？是因為我的信仰不夠虔誠嗎？”卡琳用力地咬著嘴唇，努力不讓自己哭出聲來，“我不想再被那個滿身酒氣的老色鬼按在床上了，我不想披著薄薄的棉衣把手伸進冰窟裏洗衣服，我不想再忍受她們的排擠和捉弄了。我受夠了！為什麽我從出生起身邊就沒有一件好事發生？現在我就連去死的資格都被剝奪了嗎？”
    “不。”聖女一把將卡琳攬入懷中，溫柔地撫摸著她的頭發，“我們都是受全父庇佑的孩子。你看，祂已經聽到了你的祈禱，所以才派我來救你脫離苦海。”
    卡琳還是很害怕，她對聖女的承諾不抱任何希望。誰會替一個卑微的見習修女出頭呢？哪怕隻是說句無關痛癢的公道話。
    “知道嗎？我本來是不想成為聖女的，直到格裏高利聖座向我保證，他將把聖城變成一座不存在黑暗與痛苦的光明之城。”聖女的嗓音突然有了幾分怒意，“但是現在，還有人在我眼前受苦，這對我來說是一種羞辱，更是一種背叛。”
    卡琳突然就不想死了，雖然聖女從始至終都沒說過一句安慰她的話，但不知怎麽的，她就是不想死了。
    “拿著，你回去好好休息，我倒要看是誰敢公然違抗我的意誌。”聖女從口袋裏掏出一顆糖，放進了卡琳的手心裏。
    “吃了糖，就不苦了。”
    卡琳默不作聲地離開了，她的大腦一片空白，甚至不知道聖女何時從她衣袖裏抽走了繩子。她渾渾噩噩地回到自己的房間，猶豫了一會，小心翼翼地把那顆糖放進嘴裏含著。午休還未結束，門外已經傳來了激烈的叱罵聲，聖女的汙言穢語清晰可聞。
    頭一次，卡琳聽到那個帶頭欺負她的大修女哭起來像個快要斷氣的老巫婆。
    那顆糖很甜，是橘子味。酸溜溜的糖衣融化後，裏麵的糖漿散發出一種無法言喻的清甜。
    不久後卡琳發現，她身邊的人突然就變得很友善。沒人再叫她“塞連雜種”了，也沒人再往她床上潑豬糞，拽著她的頭發扇她耳光了。好像做夢一樣，那些狗仗人勢的家夥們一夜之間就學會了什麽是尊重。
    再後來，聖女總是在閑暇時來修道院與她聊上幾句，並帶來一些看上去就非常昂貴的精致糕點與她分享。據說聖女殿下唯一的嗜好就是品嚐甜點，而她分給卡琳的甜點，大多是蘭斯使者送來的，出自宮廷甜點大師之手的頂級傑作。
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    就這樣過了一個月，卡琳在感激之餘，漸漸對聖女起了仰慕之心。所以當她聽說有一支守夜者是專門保護聖女的隱形守衛時，她便下定了決心，要成為那支守夜者的成員，寸步不離地保護聖女殿下，以報答她的恩情。
    ……
    “老師，老師？”
    卡琳有些不快地睜開了眼，她眼前是勞倫斯那張汗津津的紅臉。
    “怎麽了？”
    “晚餐做好了，老師，現在不吃的話一會就涼了。如果您很累的話可以吃完再…”
    “不用了。”她的答複裏滿是被壓抑的憤怒。兩次了，為什麽這小子總能趕在美夢做一半的時候叫醒她？
    勞倫斯以為卡琳隻是有起床氣，所以便沒再開口。
    “晚餐我自己會吃。你現在很閑嗎？去練劍啊！該做什麽事還用我提醒你嗎？”
    “我剛練完。”勞倫斯小聲說道：“揮劍五百次，負重運動一個鍾頭，還順便抓了隻野雞。”
    卡琳無話可說了，因為按照平時的要求，勞倫斯已經超額完成訓練任務了。
    “老師，能問您個問題嗎？”
    “有話直說。”
    “我已經很努力在訓練了，可為什麽感覺最近沒什麽提升呢？”勞倫斯撓了撓頭，“下午訓練時，我突然想到，唐納德的技術突飛猛進，會不會是您教了他一些…”
    “沒有，你覺得我對你藏私了？”
    勞倫斯搖了搖頭，但卡琳還是從他臉上捕捉到了一絲失落。
    “老實說，他比你有天賦。”卡琳也恢複了平日裏的口氣，“我不想讓你難過，但他在武技和模擬戰術思維上的天賦，的確比你強得多。雖然公爵曾說過讓我多照顧約克家的小子，但我確實沒有教他更多東西。”
    “我知道的，他比我聰明。”勞倫斯苦笑著歎了口氣，“畢竟整個大陸也找不出幾個比我還笨的人吧。”
    卡琳沒有否認，這倒不是因為她認同了勞倫斯的觀點。
    “我可以教你點別的東西，想學嗎？”
    卡琳突然覺得勞倫斯和當年的自己很像，都是有了目標卻苦於無力改變現狀。她很理解勞倫斯此刻的想法，所以作為長輩，她想以過來人的身份傳授一些經驗，讓這個年輕人少碰幾次壁。
    以前卡琳不理解，為什麽上年紀的人會格外偏愛某一位晚輩，現在她理解了。勞倫斯兩眼放光的樣子，就和幾十年前他父親盧修斯初到自由之城時的樣子一模一樣。
    這就像時光倒流，誰能抗拒時光倒退幾十年的感覺呢？
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