“看好。”卡琳一腳踢向路邊的一顆大樹，那大樹晃了一下，轟然倒地，不規則的撕裂斷口處露出了支離碎裂的樹心。那樹大概有三人高，水桶粗，孤伶伶地矗立在平原上，就連倒下的樣子也咄咄逼人。它倒下的時候，樹葉還在發出微弱的沙沙聲。一種肅穆的敬畏之情襲上了那些圍觀者的心頭。勞倫斯幹脆愣在了原地，直到菲麗絲戳了戳他的胳膊，他才發現自己的嘴巴，還有他的大腦，都被雙眼所目睹的一切驚得失去了控製。
    “這是我把過去五十年的生命花在完善格鬥技巧上所取得的成果。”卡琳麵對觀眾們的驚歎泰然自若，她用無比平靜的語氣說道：“嚴格意義上講，在人類學會使用武器和魔法之後，格鬥就已經是過時的技術了。它的確不能讓你在戰場上以一當百，但在各個方麵，它都能幫你活得更久。而且，它能提升你在度過漫長瓶頸期後的反應與速度。”
    勞倫斯呆站著，不知所措。我不過是個剛學會怎麽用劍的孩童，他想著。他從戰場上歸來後曾以為劍術和武技的盡頭不過是比敵人更快更準，但卡琳在短短幾秒鍾內就顛覆了他的世界觀。
    “這不過是一次演示，”卡琳繼續說道。“想象一下這一腳踢在敵人身上會有什麽結果，他的盔甲會破碎，內髒受到重創，即使還沒死，一時半會也不可能恢複戰鬥力了。”
    僅憑拳腳就能突破盔甲的防禦。勞倫斯的頭腦飛速調整，很快就適應了嶄新的世界秩序。卡琳展現的力量點亮了他的想象力，讓他的意識一馬當先，直衝向一夫當關的想象中去。
    “別做夢了，”卡琳瞥一眼勞倫斯臉上的傻樣就知道他在想什麽，“我所見過最厲害的戰士，也不過是空手擊退了三百個流氓的圍攻——他用最殘忍的手段擊殺了二十多人，然後其他人都被嚇跑了。而且你要知道，對付一群地痞和對抗一群嚴陣以待的士兵是兩個概念，個人的力量再大也有其極限，我覺得你應該能明白這個道理。”
    “那奧蘭多公爵呢？”勞倫斯不甘心地嘀咕著，“我聽說他可是一個人就屠殺了上千隻惡魔。”
    “他或許是個例外。”卡琳沒有反駁，“實話說，我也沒見過他出手，我認識他的時候人魔大戰已經結束好多年了。聽著，像他那種擁有匪夷所思力量的人隻是極少數，大多數人在麵對一堵迎麵倒下的牆時會選擇躲開，而不是迎上去。這和懦弱或勇敢無關，知道嗎，我是說，為了活下去，有時候逃避並不是…非常可恥的行為。”
    卡琳在說到“逃避”這個詞的時候，眼神有些飄忽。勞倫斯意識到她很不願意提到這個詞，也許是她曾有逃避的經曆吧，不管她逃避了什麽，現在她都非常後悔。
    “好了，別想那些不切實際的東西了。先談談你對格鬥的理解吧，知道人類與生俱來的武器是哪幾個部位嗎？”
    “拳頭，還是腿？”
    “並不是，再好好想想。”
    “肩膀？頭部？”
    越說越離譜了。看勞倫斯的確是思考不到更多可能了，卡琳便耐著性子介紹起來。
    “首先是肘部，肘骨尖端沒有任何軟組織，而且它是人體最堅硬的部分之一。加入腰腹力量，掌握好攻擊角度，一記肘擊完全可以粉碎人類的頭骨。”
    旁聽的菲麗絲下意識點了點頭。塞連人的格鬥方式雖然更依賴膝蓋和腰部的爆發力，但卡琳所講的內容，也為她提升格鬥能力開啟了一扇新的大門。
    “然後是足根，也就是你的腳後跟。這個部位非常堅固，猶如一把肉質戰錘，配合大腿肌肉的爆發力，形成的掄擊能夠造成非常嚴重的毀傷。還有前臂，鎖喉和勒緊後背是四足行走的野獸永遠都無法掌握和防禦的戰鬥手段。在體型差距不算太大的情況下，這個世界上還不存在能靠腰腹力量掙脫人類上肢的生物。你可能沒意識到，現在的你如果學會了前臂的使用方法，也可以輕易勒斷一隻惡魔的肋骨，甚至折斷它的脊椎。還記得我之前為什麽糾正你的對敵姿態嗎？”
    卡琳的語速很快，勞倫斯花了一點時間思考，才慢吞吞地猜道：“因為，把腰杆挺直更容易吸引敵人的箭矢？”
    卡琳搖了搖頭，有些失望地撇了撇嘴。
    “身體前傾有利於發力？”
    “我之前告訴過你原因，現在看來你壓根就沒聽進去。上身前傾，雙肘靠前，腰腹收緊，配合準備揮劍的動作的確很不雅觀。但在這個姿勢下，你的要害部位都非常靠後，難以被敵人捕捉——胸口和腹部被雙臂保護，喉嚨被聳起的肩膀包裹，脊椎被直立的身體覆蓋在後麵。這意味著你碰到的絕大多數敵人都必須把姿勢壓得更低才能直接襲擊你的要害。然而如果這麽做，敵人便失去了重力勢能，從而更容易被擊敗。”
    “您沒說過。”勞倫斯有些惱火，也不知是因為他的大腦無法跟上卡琳的思路，還是單純因為卡琳真的沒有講過這些東西。總之，他的語氣的確是透露出了不耐煩的情緒。
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    “你還不耐煩？”卡琳也沒好氣地諷刺道：“想學就學，不想學我也不強迫你。然而隻是講點最基本的常識你就這態度，我覺得你以後也隻配種地了。”
    “種地怎麽了？反正我又不用再上戰場了。”勞倫斯氣呼呼地反駁道：“蘭斯戰敗了，我的家族也不存在了，現在還有必要為了什麽榮譽和獎勵去和塞連人拚命嗎？”
    卡琳深吸一口氣，才忍住沒用最直白的方式把未來將要與教會開戰的事吼出來。她幹笑兩聲，隨即沉下了臉。
    “是的，你不用和塞連人拚命了。那我問你，你有能耐保護好你的妻子嗎？你能保證以後不會爆發新的戰爭？你願意以一個農夫的身份繼承奧蘭多公爵的權力，統領整個西境？”
    幾個問題拋出，堵得勞倫斯啞口無言。
    “你還嫩著呢。”卡琳不吐不快，繼續咄咄逼人道：“失去蘭斯的供給，你能重建西境的財政體係嗎？你能組織一支精銳軍團嗎？在不調用公爵親衛的情況下，維持邊境防務，維持軍隊的戰鬥力和忠誠度。你能鎮住蠢蠢欲動的教會嗎？在防止間諜滲透和信仰入侵的前提下，保障軍力劣勢時有不被碾壓的戰略和戰術規劃能力。你能維持自由之城的政治平衡嗎？流亡貴族、富商、軍官、學者、謀臣，公爵在位時他們都相安無事，你能保證他們以後也會安穩下去？還有，你能應付萊特商會製造的巨大外交壓力和經濟壓力嗎？我敢說，為了給他兒子報仇，羅德尼會不惜一切代價取你性命。說吧，你現在能做到什麽？”
    “我…”勞倫斯懵了，他從沒意識到西境的獨裁者需要處理如此之多的難題。
    “未來西境會與教會開戰嗎？”生在貴族之家的菲麗絲，已經從卡琳的質問中聽出了一些異樣。
    “說不好。”卡琳沒好氣地問道：“怎麽，害怕了？”
    菲麗絲看向勞倫斯，細數片刻，她才意識到，自己離開家鄉已經大半年了。
    而她已經無法再重回故土了。
    “我的騎士在哪裏，我就在哪裏。”菲麗絲微笑著，挽住了勞倫斯的臂膀，“隻要他在我身邊，就沒有任何需要懼怕的事情。”
    勞倫斯無法理解這些話語的真正涵義，但是他可以體會到，隱藏在菲麗絲心中最真摯的感情。
    自豪、眷戀，以及隱隱的哀痛。
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