警鍾的震響把科恩引到了中廳。在上一次與勞倫斯交手中，科恩低估了神選者的力量，他告誡自己絕不能重蹈覆轍。
    教廷的戰士們步步退卻，他們的熱誠與勇氣難以抗衡神選者的超自然技藝。迄今為止守衛們成功抵擋了半個小時，但應該用不了多久他們就會被徹底擊潰。
    勞倫斯發出了一聲如同萬千雷霆交疊而成的咆哮，那完全不似人類的聲音震耳欲聾，前所未有，甚至讓科恩身旁最勇猛的戰士都驚愕地抽搐了一下。熊熊煉獄火光衝天，一片由灰燼與霧化鮮血組成的厚重雲團從腳下的殺戮場上升騰而起，隨風飄散。即使在透骨的寒風中，科恩依然感覺到了焦灼熱浪。被大卸八塊之人的哀嚎與慘遭分食者的悲鳴大有不同，相比之下，後者要更為尖銳癲狂。仇敵的慘狀與尖叫讓勞倫斯和他的部下倍受鼓舞，他們再度一擁而上，凶猛的衝擊頓時將三十人組成的盾陣擊退了一大步。
    無路可逃，無處可躲，最後的守衛們退縮不前，他們心生怯懦，步伐中毫無堅決意誌。當他們看著敵人一擁而上的時候，雙眼裏都飽含恐懼，揮著武器的動作則纏滿遲疑。每一次衝擊都將守衛向頂層逼退，最終他們必然難以再站穩腳跟並抵禦衝鋒。經過了足足六次血腥拉鋸後，最後的樓梯已經失守，守夜者、戰鬥牧師和修女已經被屠戮殆盡。
    “準備啟用退魔聖焰。”科恩眉頭緊鎖，“願全能天父保佑我們。”
    毫無疑問，那是諸神留下的最惡毒的神器之一。它是個沉重無比的巨大黑金圓柱體，需要幾十人合力搬運，並由一名殉道者用大錘猛擊特定部位才能激活。曾有一些被定為異端的學者曾推斷它是一種燃料，但哪怕是最愚蠢的哥布林都知道，這世上沒有任何燃料能在缺氧和缺少助燃物的情況下長時間燃燒，甚至在水下燃燒。根據古籍中的記載，它能把水也點燃，即便是堅硬的岩石和最耐火的精金也會被燒成渣。由於它的危險性和幾乎無法被熄滅的特質，退魔聖焰又被稱為“神之怒”，“煉獄之火”，一旦啟用，圓柱體會呈幾何狀膨脹爆發，其無窮威力足以焚天煮海。哪怕是最極端的守夜者，也會對它敬而遠之，除非是在最危急的情況下。如果要啟用它，必須得到教皇和六位紅衣主教的共同授權和命令。曆史上教廷隻使用過兩次退魔聖焰，每一次都在瞬息間逆轉了戰局。通常情況下，這種能夠在須臾之間輕易夷平一整座城市的危險神器都被存放於地下遺跡的深處，但考慮到可能出現的極端局勢，在退守大教堂時，奧菲莉亞命令手下將一枚微型退魔聖焰帶到了塔頂。
    不到萬不得已科恩也不想啟用它，即便這枚神器僅有巴掌大小，其引爆後的威力也足以毒害方圓十裏內的土壤和空氣百年之久。但在這種時候，他又有什麽選擇呢？或許他可以擋住勞倫斯，但也僅限於此了，神選者的仆從會撕碎防線，將沒有戰鬥力的神職者生吞活剝。與其遭受那樣悲慘的命運，還不如奮力一博，即便依然會死，也算以牙還牙。
    全能之主，吾將迎來巨變。
    將吾從身陷囹圄的絕望中救出。
    將吾之被詛咒的命運丟棄。
    以充滿憤怒的聖焰焚滅仇敵。
    自告奮勇激活退魔聖焰的貴族青年來自蘭斯，整整八年暗無天日的洗腦馴化讓曾經惡貫滿盈的紈絝子弟脫胎換骨。他的禱告中飽含著如此純粹的憤怒，這使科恩感受到了一種幾乎被遺忘的情緒：嫉妒。他在舍身證道的青年眼中看到的既不是因苦修生活折磨而產生的怨憤，也不是在隻為屠殺異端而獎勵信徒的神明的意願下所產生的無端狂怒。與所有流血和殺戮不同，這份憤怒雖然也能取悅諸神，可它卻因“想要守護”，而非“想要毀滅”的願望而生。那是聖者的憤怒，僅僅出於對正義的崇拜而生。多麽美麗。多麽神聖。多麽純潔。
    可它卻不是由科恩而生的。身為首席榮光聖騎士，卻在對教義的闡釋上輸給了一個蘭斯人，這讓他妒火中燒。那蘭斯青年脫下了破衣爛衫，換上精美的長袍，由一隊真正的冠軍勇士護送，而諸位大主教則親自誦經，躬身為他送行。他會知道是全能之主派他來保護奧菲莉亞，他會履行自己的使命，使衰落的家族榮得聖座的一絲恩惠。
    護送隊伍三步一叩首，向愈發逼近的戰線緩慢前行。他們離開聖所，穿過開闊的拱門，來到大廳，麵前的世界愈發血腥。青年的臉上展開了笑容，他是如此疲憊，正處於一種似夢非夢的狀態。真實的戰鬥比他想象得更加血腥，碎肉橫飛，血光迷離，但這又如何呢？對他而言，這是全能之主最後的考驗，隻要泅過屍山血海，全能之主的天堂便會顯現，那裏光芒四射，美麗迷人。
    護送他的戰士挺起武器接敵，他們拚盡全力保護著他，為了把他送進人群中央而浴血奮戰。青年完全聽不到震耳欲聾的喊殺聲，就連一顆充血的溫熱眼球噗嗤一聲在腳下爆開，他都毫無知覺。這裏彌漫著一種安靜的專注感，最重要的工作就在眼前。他在迷茫中走向大殺四方的勞倫斯，將手中的那枚微型神器緊緊護在胸前。整個平台上有數百人在混戰，這正是奧菲莉亞身前最後一批可堪一戰的士兵。青年並不知道戰況如何，但在他看來敵人來勢洶洶。他本以為自己的每一步都要奮力鬥爭，但實際上暢通無阻——一隻青筋暴起的壯碩大手剛要抓向他的喉嚨，就有一位被扯掉半張臉的護衛拚命將那隻手的主人撲倒；裝備著沉重長戟的領主親衛怒吼著揚起鋒刃劈向他，被數個缺臂斷腿奄奄一息的聖佑軍用力拽住；狀若瘋魔的卡庫魯長弓手對準他的心髒連番射擊，那碎甲銳矢卻被一個又一個鮮血淋漓的殘破身軀擋下。飛濺的的髒器與鮮血讓他肮髒不堪，即便護衛們拚死搭救，青年還是被砍斷了一隻手。他丟掉了自己的鞋，衣服也被撕爛了，但他快要到了。他相信自己已經來到了天堂門前，在他的腦海中，他已經將自己想象成了一個殉道的苦修者，一個真正無瑕的聖徒。他幾乎能看到全能之主正朝著自己微笑，告訴他所有苦難都將終結，祂沒有絲毫高高在上的架子，就像奧菲莉亞聖座一樣友善。
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    勞倫斯的移動十分迅速，他的四肢不由自主地行動著，毫無顧忌，毫不猶豫地殺戮著。他手中的劍刃刺入一個冠軍的胸膛，伸出左腿將其踢倒，同時用抽劍剖胸的巨大慣性將另一個搖搖欲墜的冠軍斬首。更多嗜血惡魔從防線缺口湧入，就像是出巢覓食的蟻群。地獄般的猩紅光芒照耀著他們，宛若魔神降世。勞倫斯奮力衝殺的模樣讓青年冒出了一個可怕的想法，自己和敵人沒什麽不同。排除都是蘭斯貴族的因素外，他們都不想被打敗，看著家園淪陷，生靈塗炭。他們都是諸神的玩物，卻彼此憎恨，被用於一場永無終止的戰爭。
    最後一個護衛被擊倒在地，破裂的顱骨中湧出鮮血、腦漿和頭盔的金屬碎片。他在臨死前用釘錘打向勞倫斯身旁的領主親衛，一記重擊敲碎了頭盔，鋼釘深埋入那壯漢的腦袋中。一個神仆，一個異端，兩人死在了一塊。死去的領主親衛倒下，讓青年得以衝上前撲向勞倫斯。猩紅女王揮舞而下，隻一劍便將青年劈成兩段，但青年用最後的力氣拚命揚起手中的石錘，奮力砸向懷中沾滿鮮血的神器。
    “以全能天父之名，我給予你審判！”他大喊道，鮮血從他的口鼻中噴湧而出。伴隨著一聲尖嘯，整層平台仿佛成了真空地帶。勞倫斯和他的士兵們沒有任何感覺，事實上，神器的保險機製要過一會才能解鎖，不會是即時效果，一旦啟動，那就會是毀天滅地。
    一片寂靜。
    然後是足以灼傷視網膜的閃光，鋪天蓋地占滿了整片天穹。高熱的閃光抵消了爆炸的巨響，一朵由翻滾煙塵和蒼白火焰組成的蘑菇雲掀飛了塔頂，直衝雲霄。爆炸的餘波掃過城鎮和山丘，將方圓幾裏內的窗戶盡數震碎。緊接著是一道高達十米的焰牆，逃不掉，躲不開，勞倫斯和他的士兵們隻能眼睜睜地看著毀滅的風暴吞噬一切，蒼白的魔幻火焰翻滾著將他們拋向天空又重重砸下。勞倫斯慘叫著被壓倒性的力量甩飛，士兵們的哀嚎聲被火海所淹沒。四周盡是蒼白的霧氣與火焰，落地後的勞倫斯什麽也看不見。他的腳步踉踉蹌蹌，隨著神器的全部威力開始顯現，他盔甲的縫隙噴出了蒸汽，再過一會，鋼鐵甲胄開始熔化。
    勞倫斯並無太大感覺，血管中奔流的狂怒遠比肉身所受的重創更加難以忍受。他奮力把一個受傷的同伴扔到了沒被火焰灼燒的地方，但為時已晚，他已經受了致命的傷，其沉重盔甲開始起泡並爆裂，武器與內襯隨即溶解，烈焰焚身的痛楚讓傷者忍不住哀叫起來，腐蝕性的劇毒空氣同時加速著他們的死亡。距離勞倫斯最近的領主親衛們最先死去，他們被灼身烈焰和劇毒氣體帶來的寒冷吞噬，首先是盔甲，然後是皮膚和肌肉組織，接下來是骨骼，一層一層剝落。當頭盔被腐蝕殆盡後，他們的眼球和大腦被瞬間液化，頃刻間便溶穿了地板。
    勞倫斯的盔甲也脫落了，他都能聞到皮膚灼燒的酸味，那種痛楚難以忍受，是他人生中最糟糕的體驗。他的頭盔變成了融化的熱蠟，漸漸凝固在麵目全非的臉上。但那些傷口的疼痛跟眼看著兄弟們的身體被熔化相比，簡直不值一提。
    餘波已經過去，勞倫斯身邊隻剩下幾十個距離引爆點相對較遠的士兵在塵埃中跌跌撞撞。他們身上都燃著劇毒的腐蝕性火焰，無一幸免。僅是過了五秒鍾，其中一半的人就已經死去，他們的筋腱和肌肉都被燒掉，身上沒有一處完好的皮膚。勞倫斯仰天怒吼，他全身內外都是灼熱的痛苦，不單是皮膚被點燃，他的心髒也開始燒了起來。他跪倒在地痛苦地抽搐，每根神經都感到一陣劇痛。蒼白的火焰不斷分解著他的身體，但虛空中湧現的磅礴魔力正在讓傷口愈合。奧秘之主的承諾起效了，他不會死。
    他的確不會死，但這一切都是在他有意識的狀態下發生的。一個有意識且知曉感情為何物的靈魂能在黑暗中掙紮多久？清醒多久？
    勞倫斯現在知道答案了。盡管四周是炎陽般刺眼的火光，但感應到一陣腳步迫近後，他的呼吸變得愈加急促。
    “我很驚訝，這樣的傷你都死不了。”科恩雙手叉胸站在遠處，一些僥幸活下來的神職人員圍在他身邊。“抱歉，我必須在此打倒你。”
    說話間，勞倫斯竭力想要睜開被膿水和金屬熔液縫住的眼睛，那雙理智盡失的赤紅雙眼，血淚和嘶嘶作響的粘液順著他的臉頰流下。他怒吼、尖嘯、呐喊，苦苦掙紮，卻還是被奪走了神誌。那來自虛空的無名之物在黑暗中蠕動，鑽入他的血肉，在各個器官間輾轉騰挪，讓他的身體開始膨脹。它扭動著鑽得更深了，穿過喉嚨，鑽進了他的腦袋，重壓著他的靈魂。奇怪的感覺讓勞倫斯不由自主地裂開嘴唇，笑出聲來。群魔亂舞的虛空界，一雙雙怪異的眼睛投來惡意的目光，難以企及的強大神力散發著令人窒息的威壓。那些東西已經等他很久了，他被整個地獄擁入懷抱，凡人無法理解的憤怒把他淹沒。他的靈魂掙紮著想要逃脫，遊出這由憤怒、瘋狂和仇恨組成的令人作嘔的漩渦，可惜他做不到，那是他降生起就遭受的詛咒，他的囚籠。更糟糕的是，那泥沼般的漩渦還在擴大，而這都是他罪有應得。
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    那些慶幸自己大難不死的神職人員笑不出來了，他們的目光寫滿了驚恐。權限較高的神職人員知道勞倫斯體內正孕育著某種東西，那是曾經迫使教廷第二次動用退魔聖焰的東西。
    “你們…死！”勞倫斯伸出冒著青煙，滿是水泡的手，按向紅光愈發猙獰可怖的猩紅女王。手上的傷口還不曾愈合，劍柄直接與血肉連接，融為一體。
    科恩緩緩拔劍，看著那張半神的臉龐，那股窒息的壓力在象征著無上權威的榮光刃出鞘時明顯褪去不少。那柄榮光刃由一萬名殉道者的熱血淬煉而成，有著相當驚人的驅魔能力。如今勞倫斯形同惡魔，蒼白火焰貼滿了他的身體，妖豔的猩紅女王融合了血肉，盡情展示著大逆不道的褻瀆之姿。隨著毒煙散去，雷聲轟鳴，兩股氣勢浩蕩的風暴席卷天幕，在勞倫斯腳下相撞。雲開霧散，紅芒與聖光交織，弧形閃電穿行其間，此景猶如諸神之戰再現，萬物迎來終結。
    遮天蔽日的烏黑濃煙一望無際，有毒的氣體灼燒著凡人的喉嚨與眼睛。勞倫斯一劍掀開了身旁的蒼白火焰，讓科恩身旁的凡人們在衝天怒焰中被瞬間焚滅。科恩無路可退，隻得挺起閃爍著冷洌寒光的榮光刃與勞倫斯正麵對決。科恩持劍一掃，銀色金屬劍身閃過一道寒光，伴隨著叮的一聲，勞倫斯擋開攻擊，手中的猩紅女王微微顫動。兩位身負神力的戰士你來我往，以蠻力將地板震碎，雙方的朦朧虛影在強大的音爆聲中時隱時現。像碎鑽一樣熠熠閃亮的剝落碎甲如暴雨傾瀉，奪命鋒刃留下的一道道淩厲劍芒仿佛是交織於天地間的隕落星痕。勞倫斯在神罰之火中熊熊燃燒，好像是一尊身負地獄之力的魔神雕像。即便退魔聖焰重創了他的軀體，完全解放的半神之力也足以將科恩逼入絕境。在科恩疲於招架的瞬間，勞倫斯猛力一腳踹在科恩的胸口上，肋骨與脊椎頓時斷裂。科恩倒飛出去，從頭到腳被一連串冷酷無情的碎石衝擊狠狠犁過，劇烈衝擊幾乎震碎內髒。不等科恩把湧上喉間的血肉咳出，勞倫斯便撲了上來，他的滅亡怒吼把科恩胸前的勳章灼成焦炭，將三枚純潔護符化為烏有。從成年起便未嚐一敗的科恩隻感覺芒刺在背，神選者的嗜血嘶嚎已經人性盡失，那副凡俗皮囊被灌滿了對血肉與靈魂永不滿足的原始饑渴。科恩翻身躍起，放聲發出聖騎士的驕傲戰吼，全身上下的血管如活物般蠕動，暴怒殺意匯入榮光刃，以搏命之勢全力挑向半神的陰影。
    勞倫斯略轉身軀，迎頭一劈。那無法看透的濃厚黑暗頓時將榮光刃的炫目色彩吞沒。早已不堪重負的榮光刃在交擊的刹那炸成碎裂星光與灰暗鐵片，它們飛身撲向毫無防備的主人，如獵犬的獠牙般瘋狂撕咬著血肉。這隻是不痛不癢的微末傷口，如同痛失愛子般的深重哀傷讓驚怒交加的科恩完全將理智拋諸腦後，用殘破不堪的斷劍又接連蕩出雷霆重擊。
    然而無論技巧如何高超，心誌如何堅定，凡人冠軍與神選者之間的對決隻會有一種結果。勞倫斯招架住孤注一擲的重擊，反手將科恩的斷劍死死捏在掌中。他猛力扣動手指，將那殘缺聖劍折成兩段，而後放聲大笑。他將榮光刃的碎片扔在腳下，搶步上前鉗住科恩的喉嚨，將他淩空抓起。
    “奧菲莉亞！”勞倫斯完全不理會科恩在他掌中的徒勞掙紮，“滾出來！好好看著這一切！”那隆隆巨響如同永不停歇的震耳鍾鳴，宣告著末日的到來。他隻想帶著凜冬雷霆般的狂怒大肆殺戮，剝他們的皮，嚼他們的肉，讓奄奄一息的奧菲莉亞隻能看著他鄙夷又暢快地將每個信徒殘忍處決，唯有這樣，才能宣泄他萬分之一的怒火。
    “弱者！”
    “騙子！”
    “卑鄙小人，來麵對你的死神！”
    科恩沒有屈服，即使失去武器，他還是拔出短劍刺向勞倫斯。不可能一擊得手，倉促的還擊不會帶來勝利，他隻想激怒神選者，讓他放鬆警惕，為致命一擊做好鋪墊。
    勞倫斯眼角的餘光自然捕捉到了突然出現的動靜，他防衛性地抬起劍柄，輕描淡寫地擋下了這堪稱侮辱的一擊。這無力到可笑的抵抗讓他想起了上一次與科恩交手的情形，那時他被輕易擊敗，毫無還手之力，若非科恩無意取他性命…想到這，憤怒像撞鍾一樣在他耳邊敲響，意識在憤怒的深淵邊緣徘徊。手下敗將的侮辱隻能證明他的強大，對於勞倫斯來說，他之前忍住了屠戮的欲望，節製自己留科恩一命，沒有擰斷他的脖子，隻是為了讓他備受折磨。現在，他決定不再克製，要把目光所及的一切都碾成齏粉。
    一道紅光閃過，猩紅女王貫穿了科恩的胸膛。痛苦的地獄之火在科恩的脊柱上咆哮，幾乎讓他浮空的身體彎成一團。足以虐殺上百個凡人的痛楚充斥著他的血管，幾乎讓他全身癱瘓。科恩躬著身子，口吐鮮血，痛不欲生。勞倫斯閉眼傾聽那瀕死的不屈冠軍發出微弱而急促的嘶嘶聲，開始後悔自己太衝動，還沒讓他體驗到極致的痛苦就仁慈地賜下了死亡。
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    科恩等的就是這一刻。現在勞倫斯已經上鉤了，盲目的他露出了破綻。
    他握住勞倫斯的手，一點一點地，引導著劍刃深入他的傷口。劍刃越刺入一分，他離勞倫斯越近一分，最終，他的身影填滿了勞倫斯的眼睛。
    呼吸著寒冷和焦臭的氣息。
    雙手鮮血淋漓，卻繃緊得足以折斷鋼鐵。
    如此不可思議的對手。
    無論如何，他都會被殺死，神選者的力量毋庸置疑。
    “吾當盡責…”獠牙呲出，科恩嘴裏發出顫抖的憤怒音調。“驅逐惡徒，守衛家園，保護弱者……至死方休。”
    記憶逐漸消失，模糊不清。預言與現實交織在一起，讓科恩突然意識到了那突如其來的宿命論。心跳的轟鳴聲減弱了，惡靈的聲音增強了，他聽到了一個詞：“隕落…”
    ‘隕落’
    光是想到這個詞就覺得心痛，仿佛它具有超越字麵意義的力量。
    我要證明自己的忠誠。我必須這樣做。
    科恩死死抱住勞倫斯，將全身最後的力量爆發出來，調整姿勢和角度，拚命衝向平台傾覆的邊緣。盡管勞倫斯拚命掙紮，科恩收緊的手還是紋絲不動。他咆哮著，又熱又腥的唾液飛濺到勞倫斯臉上。
    “我乃榮光聖騎士！”他大喊，“我乃不敗冠軍！”
    當天穹吞噬他時，這句話延伸到無限遠的地方，淹沒了他的感官，直到它們融合在一起。風聲淹沒了怒吼，雲海的黑暗淹沒了他們，他感覺自己完成了使命。
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