陶謙隨即下令：“大將軍，你即刻派人追捕張闓，務必將其捉拿歸案，活要見人，死要見屍！”
    “司徒大人，你負責派遣使者前往曹操處，向他解釋此事原委，務必表明我們的誠意。”
    “同時你派人前往袁紹、袁術和孔融處，請求他們出麵調停。”
    盧植和陳珪齊聲應道：“臣遵命！”
    陶謙又轉向其他將領，語氣嚴肅：“諸位將軍，立即整備兵馬，加強城防，隨時準備應對曹操的進攻。”
    “我們不能掉以輕心，必須做好最壞的打算。”
    眾將領紛紛拱手應諾，隨即退出大殿，各自去執行命令。
    大殿內，隻剩下陶謙一人。他緩緩站起身，走到窗前，望著遠處的天空，心中依舊沉重。
    他知道即便做了這些準備，曹操的怒火也未必能輕易平息。
    張闓的愚蠢行為已將他推到了風口浪尖。
    如今他隻能寄希望於袁紹等人的調停，以及曹操的理智。
    ……
    曹操發兵攻打陶謙之際，蔡瑁在大帳中休息時，偶然發現了一封書信。
    他環顧四周，確認無人隱藏後，小心翼翼地拆開了信件。
    信是賈詡所寫，內容直指蔡瑁的弟弟蔡中背叛楚國，暗中協助秦軍攻占了宛城、新野和樊城。
    賈詡貼心希望蔡瑁能保全自己。
    蔡瑁讀罷，怒火中燒。
    “蔡中，你這個混蛋！就算你是我弟弟，這次我也保不住你了！”蔡瑁咬牙切齒地罵道，隨後又憤憤不平地指責嬴昊。
    “嬴昊，你真是詭計多端！”
    “要不是你，我弟弟怎麽會背叛？”
    “當初你賣軍馬給我，就居心叵測。”
    “你想我投靠你，可以。”
    “就看看你能給我什麽。”
    “我可是楚國的大將軍。”
    罵完之後，蔡瑁冷靜下來，開始仔細分析局勢。
    他意識到蔡中的背叛必然會讓劉表對自己產生懷疑，甚至可能召回自己，剝奪兵權，導致攻打長沙的計劃功虧一簣。
    蔡瑁心中懊惱不已，原本再給他三天時間，他自信能夠攻下長沙，活捉孫堅。
    然而眼下形勢突變，他不得不為自己謀劃後路。
    蔡瑁清楚，此時與劉表決裂並非明智之舉，那樣隻會讓自己陷入更大的困境。
    於是他迅速召來了自己的心腹張允。
    蔡瑁麵色凝重，低聲對張允說道：“張允，事情有變。蔡中背叛了楚國，投靠了秦軍。”
    “劉表必然會懷疑我的忠誠。我不得不回襄陽向主公請罪，以表忠心。”
    張允眉頭緊鎖，問道：“大將軍，此事非同小可，您有何打算？”
    蔡瑁歎了口氣，說道：“我走後，劉備肯定會接管兵權，繼續交出攻打長沙。”
    “但你務必記住，無論如何，你都要牢牢控製住我們的人馬，不要聽從劉備的調遣。保存實力，等我的命令。”
    張允點頭，鄭重其事地答道：“大將軍請放心，張允明白輕重。”
    “我會穩住軍中局勢，絕不讓劉備有機可乘。”
    “我不會讓劉備攻下長沙。”
    蔡瑁拍了拍張允的肩膀，語氣中帶著一絲無奈：“此事關係重大，你我榮辱與共，務必小心行事。”
    次日，劉備、關羽以及劉表派來的使者一同前來拜見蔡瑁。
    使者傳達了劉表的意思：劉表已經知曉蔡中的背叛，但他依然相信蔡瑁的忠誠，希望蔡瑁將兵權交給劉備，並返回襄陽解釋清楚。
    此外使者還帶來了一個好消息，蔡瑁的女兒已被許配給劉表的兒子為妻。
    蔡瑁聽完使者的傳話，臉上露出一絲複雜的神情。
    他微微躬身，恭敬地說道：“多謝主公信任，蔡瑁感激不盡。”
    “蔡中之事，我實在慚愧，未能察覺他的背叛，辜負了主公的期望。”
    使者笑了笑，語氣溫和：“大將軍不必自責。”
    “主公深知您的忠心，此次召您回襄陽，也是為了共商大計。”
    “至於您的女兒與主公之子的婚事，主公也十分滿意，望兩家從此更加親近。”
    蔡瑁眼中閃過一絲感激，低頭說道：“主公厚愛，蔡瑁無以為報。”
    “我定當立即交出兵權，隨使者回襄陽向主公請罪。”
    使者點頭，滿意地說道：“蔡將軍果然深明大義。主公還讓我轉告您，此次回襄陽，您不必過於憂慮，一切自有主公為您做主。”
    蔡瑁再次躬身，語氣誠懇：“多謝主公體恤，蔡瑁定當竭盡全力，報答主公的恩情。”
    劉備站在一旁，神情平靜，但眼中隱隱透出一絲激動。
    他上前一步，對蔡瑁拱手說道：“大將軍，此次主公將兵權交予備，備深感責任重大。”
    “還望大將軍放心，備定當竭盡全力，不負主公所托。”
    蔡瑁看了劉備一眼，勉強擠出一絲笑容，說道：“玄德乃人中龍鳳，主公將兵權交予你，自然是明智之舉。”
    “隻是長沙之戰關係重大，還望玄德謹慎行事。”
    劉備微微一笑，語氣堅定：“請大將軍放心，備雖不才，但必當全力以赴。”
    “三日之內，定當攻下長沙，為主公分憂。”
    蔡瑁點了點頭，語氣中帶著一絲意味深長：“那就祝玄德旗開得勝了。”
    劉備再次拱手，恭敬地說道：“多謝大將軍吉言。”
    “待大將軍回襄陽後，還請代備向主公道一聲平安。”
    蔡瑁淡淡一笑，答道：“玄德有心了，我一定會轉達。”
    隨後蔡瑁在300名親衛的保護下，與使者一同乘船返回襄陽。
    而劉備則接過兵權，心中激動不已。
    ……
    嬴昊率領五萬大軍，浩浩蕩蕩地來到了薊城外。
    旌旗蔽日，刀槍如林，秦軍的陣勢宛如一條巨龍盤踞在城下，殺氣衝天。
    嬴昊騎在一匹高大的黑馬上，身披玄甲，目光冷峻。
    他的身旁，張燕、鞠義、徐晃、魏延等將領一字排開，個個神情肅穆。
    而謀士郭嘉則手持黃銅喇叭，麵帶微笑，顯得從容不迫。
    在張寧五女麾下三百名女兵的護衛下，嬴昊一行人緩緩來到城牆下。
    這些女兵身穿輕甲，手持長弓，英姿颯爽，絲毫不遜於男兵。
    她們的到來，讓城頭上的守軍不禁多看了幾眼。
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