此刻，壞消息如同驚雷般炸響在薛家，
    一個下人慌慌張張地跑進薛姨媽的院子，氣喘籲籲地稟報道：“太太，不好了，外麵傳來消息，說大爺的戶部掛職被……被除了！”
    薛姨媽手中的茶盞“啪”的一聲掉在地上，摔得粉碎。
    她臉色煞白，顫抖著問道：“你說什麽？蟠兒的掛職被除了？這……這怎麽可能！”
    薛寶釵聽到消息，也急忙趕了過來，焦急地問道：“媽，到底怎麽回事？哥哥的掛職怎麽會突然被除了？”
    下人不敢隱瞞，將打聽到的消息一五一十地說了出來。
    原來，徐家在朝中活動，將薛蟠打死人的事情到處宣揚，那戶部查明此事屬實以後，就將薛蟠的戶部掛職除名，以儆效尤。
    若不是忌憚那王子騰，怕拿了那薛蟠歸案，恐王子騰回京會報複，隻怕這薛蟠已經進了大牢。
    薛姨媽和薛寶釵聽完，頓時如遭雷擊，失聲痛哭。
    薛蟠的掛職一除，意味著薛家失去了祖宗的蔭封，從此不再是官宦人家，淪為普通的商賈之家。
    這對於一向自詡名門望族的薛家來說，無疑是奇恥大辱。
    “我的兒啊，這可如何是好啊！”薛姨媽哭得肝腸寸斷，
    “咱們薛家幾代人的努力，都毀於一旦了啊！”
    薛寶釵也哭得梨花帶雨，哽咽著說道：“媽，現在說這些還有什麽用？咱們得想想辦法啊！”
    失去蔭封後，薛家不僅在社會地位上大大降低，在生活上的很多方麵也會受到限製。
    比如，他們不能再穿華美的錦衣，不能再享受官宦人家的特權，甚至連出行都會受到限製。
    薛姨媽哭了一陣，突然想起寶釵的婚事，連忙抓住寶釵的手，說道：
    “我的兒，你和那吳論吳公子的婚事咱們得抓緊了！
    我原想著找個合適的機會告訴你姨娘以後再訂婚，畢竟訂婚都要通知親友，總得讓你姨娘她們不生氣，接受了再說，隻怕現在等不及了。”
    薛寶釵哭著點了點頭，心中也明白，如今薛家落魄，隻有盡快找到一個可靠的夫家，才能有所依靠。
    她慶幸自己之前已經和吳論換了庚帖，否則現在，又有哪個進士會願意和打死人的名聲傳遍京城，又失了戶部掛職的商賈之家聯姻呢？
    正說著，下人來報，說吳論差使媒婆到薛家來了。
    薛姨媽一聽，頓時喜出望外，心想這是來走正式訂婚流程的。
    她連忙擦幹眼淚，對寶釵說道：“我的兒，咱們不能哭了，讓那外人看了笑話怎麽行？快叫鶯兒來給你理理妝容。”
    鶯兒手腳麻利地給寶釵梳妝打扮，一邊還不忘寬慰她：“小姐，別傷心了，那吳公子一表人才，又是新科貢士，將來等他做了大官，咱們薛家還怕什麽？”
    寶釵對著鏡子歎了口氣，勉強擠出一個笑容：“鶯兒，你說的輕巧，這吳論雖說極有可能中進士，可他家世清貧，全靠他自己苦讀才得中，日後能不能升遷還是兩說。”
    她沒再說下去，心裏卻盤算開了。
    這吳論雖不如寶玉家世顯赫，家世清貧，但自己隻要帶個幾萬兩銀子的嫁妝過去，貼補些他的家用，還給他打點下仕途，料那吳論也能被自己拿捏住。
    眼下薛家突遭大難，也算個不錯的選擇了。
    自己將來一嫁給他，也算是這官家娘子了，好歹不會和現如今在薛家這樣，以後恐怕連那錦袍也不能隨意穿了。
    薛姨媽見女兒收拾停當，拉著她的手語重心長地說：
    “我的兒，如今咱們家落魄了，你更要懂事些。那吳論雖家境一般，但勝在年輕有為，你嫁過去後，要好好服侍他，早日誕下麟兒，也好讓他安心仕途。至於你哥哥……”
    薛姨媽說到這裏，忍不住又紅了眼眶：“蟠兒這孩子不成器，日後還要靠你提攜，你可千萬別忘了娘的囑咐。”
    寶釵聽著母親的哭訴，心裏一陣煩躁。
    這哥哥不成器，總是到處鬧事，自己不知道受了他多少牽連，
    到頭來他的前途以後還得她一個女兒家操心，真是倒黴！
    但她麵上還是恭順地答應著：“娘，您放心，女兒省得。”
    不一會兒，那媒婆一路小跑著到了梨香院正堂，臉上堆著笑，可這笑怎麽看都透著股尷尬的酸味。
    “薛太太，哎呦，這可真是……天有不測風雲啊！”
    薛姨媽正指揮著下人擺放新到的擺件，好讓屋子裏麵看的更喜氣一點，聞言，柳眉一挑：“劉媽媽這是說的什麽話？”
    劉媒婆搓著手，眼神閃爍，不敢直視薛姨媽的眼睛。
    “這……吳家公子說了，說他家有寡母，剛剛來信，說她家就吳公子一根獨苗，這婚事還得仔細斟酌，說是……說是還得再看看。”
    “再看看？”薛姨媽臉色一沉，手裏的玉如意險些掉落，“之前不是說得好好的嗎？庚帖都換了，就等著過禮了，這會兒又說什麽再看看！”
    劉媒婆陪著笑臉，小心翼翼地解釋道：“這吳家也是沒辦法，這不是外頭傳了些不太好聽的……”
    她頓了頓，覷著薛姨媽的臉色，才敢繼續說下去，“說寶姑娘未出閣就拋頭露麵，還苛待下人，又說薛公子……哎呦，這都是些捕風捉影的事兒，薛太太您可別往心裏去。”
    薛姨媽何等精明，一聽這話就明白了，臉色頓時變得鐵青。
    “劉媽媽，你跟吳家公子說，我們寶釵是什麽樣的人，他大可以去和我們相熟的人家打聽！
    如今假如這親事黃了，可是他們吳家先悔婚，這名聲傳出去，看誰更丟人！”
    劉媒婆一聽這話，連忙安撫道，
    “吳家公子說了，實在是他們家有寡母，這寡母做主，他也沒辦法啊！總不能違抗母命，擔個不孝的罵名吧？”
    “寡母做主？好一個寡母做主！”薛姨媽冷笑一聲，“先前過庚帖的時候，他不是說自己寡母大字不識，在家不管事，一切他自己做主即可嗎？”
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