賈璉心頭一沉，暗自盤算著家中的窘境，
    他比誰都清楚，這賈府若是沒有賈敏的那筆嫁妝，這賈母的八十大壽是萬萬沒辦法體麵地過去的。
    府中的庫房早已空空如也，各處賬目更是捉襟見肘，連下人們的月例都已減半，實在是無油可榨。
    然而賈母八十大壽絕非小事，不但不能節省，反而要大辦特辦，排場必須拿得出手。
    這可是關乎門楣的大事，宴請賓客、賞賜下屬、置辦禮品，每一項都需花費不菲，哪一處都不能寒酸。
    賈母為一品國公夫人，是寧榮二府目前品級最高的人，也是資曆最老的人，她的壽辰在京城貴族圈中向來是備受矚目的盛事。
    這壽宴若是辦得不夠隆重，不僅會惹得老太太不快，更會讓外人看了笑話。
    若是她的壽宴都不大辦，那麽京城別的王公貴胄，就都知道賈府敗落了，日後門庭冷落、賓客稀疏，以後賈府再也沒有東山再起的可能。
    那些曾經趨炎附勢的人不會再假意奉承，那些暗中窺伺的人也會落井下石，賈府在京城的處境將更加艱難。
    賈璉想到這裏，額上不禁沁出細汗。
    更可怕的是，賈府若是被京城貴族圈子瞧不起，那些高門顯宦便會避而遠之，連帶著各種賺錢的暗處門路也會斷絕，情況隻會愈發雪上加霜。
    他明白自己即將做的事情有多麽不堪，但為了家族，也隻能鋌而走險。
    雖然向一個丫鬟低三下四，甚至懇求幫忙，會丟了主子爺的臉麵，叫人笑話，但是眼下的賈璉也實在無可奈何了，顧不得那許多體麵不體麵。
    他咬了咬牙，暗自在心中打定了主意，鴛鴦手中有老太太的嫁妝單子，隻要能得到那個，一切都還有轉機。
    這鴛鴦有一些暗戀風流倜儻的賈璉，平日裏雖然表麵正經，卻時常偷眼瞧他，這點小心思，賈璉如何看不出來。
    賈璉打定主意後，尋了個無人之處，幾句軟語一說，話中帶著幾分示弱，幾分親昵，把那平日裏端莊嚴肅的鴛鴦說得麵紅耳赤，動了惻隱之心。
    他甚至不顧體麵，衝她作了個揖，放低姿態，用溫柔的語氣喊她“鴛鴦姐姐”，這般情真意切的模樣，讓鴛鴦如何能拒絕。
    鴛鴦心中既是忐忑又是歡喜，臉頰微微泛紅，眼神飄忽不定。
    賈璉見狀，心中暗笑，知道這事有了幾分把握。
    他故作感激地握住鴛鴦的手，語氣誠懇道：
    “鴛鴦姐姐，實不相瞞，府裏如今艱難，若沒有這筆銀錢，老太太的壽宴怕是要成為全京城的笑柄。這可關係到我們賈府的顏麵啊！”
    鴛鴦微微掙紮了一下，卻沒用力抽回手，低聲道：“璉二爺，這事太過冒險，若是老太太知道了，我這條命怕是保不住了。”
    賈璉立即鬆開她的手，做出一副失落的樣子，輕歎道：
    “也是，我也不該讓姐姐為難。隻是如今府中上下，唯有姐姐能救這賈府了。罷了罷了，若是事情敗露，我一人擔著便是，絕不會連累姐姐。”
    鴛鴦聽罷，心下一軟，猶豫片刻後，壓低聲音道：“我…我可以幫著瞧瞧，但不能拿太多，也不能太過貴重，否則老太太定會發覺。”
    賈璉聞言大喜，連忙道：“姐姐放心，隻需幾個小箱子裏的東西，夠撐過這壽宴便可。”說著，他附在鴛鴦耳邊，低聲囑咐了幾句。
    當夜，鴛鴦將賈母存放物件的房間鑰匙給了賈璉，賈璉帶著小廝去那裏，果然找到了藏有賈敏嫁妝單子的檀木匣子。
    賈璉的手微微顫抖，心跳如鼓，生怕驚醒了賈母。
    借著微弱的燭光，他小心翼翼地抽出那張泛黃的紙張，迅速收了起來。
    與此同時，賈璉也不忘真的在賈母的房間挑幾箱東西出去當。
    次日清晨，賈璉接過後，立即找到了鳳姐，兩人竊竊私語起來。
    “當真有這些東西？”鳳姐眼睛一亮，低聲問道。
    賈璉點頭：“千真萬確，都是貴重物件，足夠應付老太太壽宴了。”
    鳳姐冷笑一聲：“那丫頭倒是識相，隻是這事辦完，得想辦法一定讓她比聲張，免得日後節外生枝。”
    “這個自然，”賈璉笑道，“等這事過了，我自有法子讓她別聲張這件事情。”
    兩人不知，這番密謀卻被路過的平兒聽了個正著。
    平兒躲在回廊拐角，臉色蒼白，心中暗暗為鴛鴦捏一把汗。
    她猶豫著要不要去提醒鴛鴦，卻又怕出了事情，被賈璉和王熙鳳責罰，隻能暫且按捺下來。
    與此同時，揚州城外，馬蹄聲漸近。
    蘇旭率領一隊人馬，快馬加鞭趕往揚州得林府。
    一路上，他心急如焚，隻想早些見到黛玉。
    當林府的輪廓出現在視野中時，蘇旭不顧形象，一夾馬腹，飛奔向前。
    林府門前，管家早已得到消息，正守候在門口。
    見蘇旭風塵仆仆而來，連忙上前行禮：
    “蘇大人，您可算是來了！小姐這幾日胎動頻繁，大夫說我們姑娘怕是要提前發動。”
    蘇旭聞言，臉色驟變，也來不及寒暄，飛快下馬問道：
    “夫人如今在哪？可有什麽不適？”
    “在後院休息，太醫說需靜養，不可操勞。”管家邊說邊引路。
    蘇旭大步流星地跟著管家，穿過重重庭院。
    當他終於推開黛玉閨房的門，看到那個日思夜想的人兒時，心中百感交集。
    黛玉正斜靠在軟塌上，手中拿著一本詩集，聽聞動靜抬頭一看，猝不及防見到丈夫站在門口，詩集頓時滑落。
    她那雙盈滿淚水的眼睛瞬間亮了起來，唇角微微上揚：“你…你怎麽來了？”
    蘇旭三步並作兩步來到黛玉身邊，執起她的手，心疼地注視著她蒼白的臉色：
    “怎能不來？
    我一想到你有孕在身，我卻不能在身邊，便日夜難安，幸得聖上恩準，派我來揚州疏浚運河，這才得以見你。”
    黛玉聞言，既是驚喜又有幾分擔憂：
    “你可是為了我才求了這差事？恐怕會耽誤你的前程。”
    蘇旭輕輕搖頭，溫柔道：“傻瓜，這可是天子欽點的差事，若做得好，反而是大功一件。再說了，再大的前程，也不及你和孩子重要。”
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