應星緊張地深呼吸一口氣，將圖紙遞給三名批閱官，然後展示作品，準備開始講解。
    由於是第一次，應星說話有點磕磕絆絆。
    陶然對其投去鼓勵的目光。
    「應星，調整呼吸，相信自己，這份設計會讓他們刮目相看。」
    「當然與我相比，還是遜色一籌。」
    應星對著陶然頷首，然後看了延年一眼。
    延年滿眼譏諷，扭頭一哼。
    口不對心，應星垂著眼眸，微微一笑，要是什麽時候，大師兄能坦然一點的與他相處就好了。
    調息一瞬，應星講解著鍛造理念、設計思路、設計意義、創新點等等。
    除陶然外的其他兩名工正連連稱奇，表示設計的不錯，毫不吝嗇地誇讚應星有很高的潛能，抽出應星的個人資料，想看一看是仙舟哪處人家的孩子。
    不看還好，一看竟是個化外民，還是個短生種。
    一刹那，兩名工正臉色僵硬，紛紛開始惋惜了起來。
    “可惜可惜。”
    “怎麽是個短生種，後麵知識那麽多，短生種怎麽學的盡，學的精！”
    “唉，終究是無神垂憐——”
    應星垂著腦袋，雖然聽過很多遍，但還是忍不住失落。
    啪啪啪。
    空中響起了掌聲，應星抬頭，是陶然在鼓掌。
    “做的很好，小應星，別低頭。”
    “這是你的作品、你的心血，現在它獲得了很高的評價。”
    “相信以後，你會造出更好的。”，陶然目光柔和。
    「不是相信，是一定好吧。」
    「一定會成為了不起的工匠。」
    「多膚淺，那天才俱樂部還有短生種，每一個還不是牛的很。」
    應星鼻尖一酸，忍著淚，對著幾名工正鞠躬，露出笑容，“我會努力的，謝謝老師的指點。”
    還有大師兄。
    應星內心默念，感激地看了延年一眼，帶著作品離開。
    延年被看的莫名其妙，鼓勵的話是陶然說的，用那種眼神看他幹什麽？
    他可什麽都沒說。
    三小時後，學徒們展示完畢，延年統計完所有的成績，將其貼在公告欄。
    毫不意外的是，延年是第一，其次是應星。
    “大師兄，才勉強過，對不起，我們已經盡力了，你會不會對我們很失望。”
    馭衰與馭呆看著榜單後麵的名字，與前麵的應星一對比，完全黯然失色。
    狐耳朵趴了下去，神情沮喪。
    “你們的時間還長著呢，進步的空間很大，為何要沮喪。”
    “打起精神，難道就如此輕易地放棄了?”，延年嘴角莞爾，伸手按在兩人的耳朵上，揉了揉。
    “才不會。”
    “為了跟上大師兄，我們會加油的！”
    被延年安慰，馭衰與馭呆精神一震，恢複活力。
    人群的角落中，應星沒有看榜單，而是看向延年，在看見延年對兩隻小狐人露出笑容，內心一動。
    大師兄如果也對自己這樣笑就好了。
    應星羨慕地想著，不知不覺，他開始想從延年那得到更多。
    更多關愛，像家人一樣。
    延年察覺到應星的目光，眼神一冷，轉身離開。
    應星急忙穿過人群，跟在後麵。
    “大，大師兄，請等一下。”
    “我，我有話要說。”，應星喊著。
    離開室內，陽光透過樹葉的縫隙，斑駁的光影灑落在小徑上，延年停下腳步，轉身看著上氣不接下氣，一路追過來的應星。
    “有什麽事嗎？短生種，你還意識到和我的差距嗎？”
    “不過算你走運，成為了學子。”
    “慢慢熬吧，嗬——說不定等你老了，都不一定爬到「工正」的位置。”，延年嘴角輕揚，眼神中透著一股嘲諷的戲謔。
    “我，我是來感謝大師兄的。”
    “一直鼓勵我。”
    應星撓著頭，臉上的潮紅還未褪去，走上前，鼻尖微動，嗅到了一股特殊的香味，非那些胭脂味，而是類似於茶香。
    “陶然老師說你每個月有幾天會很忙，我可以去幫忙的。”
    “唔——總之，謝謝。”，應星腦袋冒著熱氣，支支吾吾著。
    見延年半天不回應，扭捏了一下，迅速跑遠。
    望著對方慌張的背影，延年目瞪口呆。
    鼓勵?
    他嗎？
    應星果真不是尋常小孩，好吧。
    沒想到好感度又漲了一波，這下實打實地轉正。
    距離成功更進一步，延年揚起一個微笑，猶如夏日晴空中的一抹烈日。
    樹葉飛舞，鋪了一地金黃，恰巧應星回眸，看見這一幕，下意識地認為延年是在對自己笑。
    “要不要找個時間告訴大師兄，其實我能聽見他的心聲呢？”
    “可是…被戳破之後，大師兄會不會覺得尷尬，就不理我了。”
    “而且，我想知道大師兄為什麽對我這麽關照，覺得我天賦好?”
    “憐憫我是個短生種?”
    “還是其他，好想知道。”，應星猶豫地喃喃著。
    他還是個孩子，加上一人在外，心思比較敏銳。
    他有點享受大師兄對他的關照。
    但是他也察覺到這份關照疑似有些特殊。
    總不能有人什麽理由都沒有地就對你好吧。
    而且在大師兄的心聲中，提到的人基本是他，簡直就像——就像他是大師兄的整個世界一樣。
    應星亂七八糟地想著，捂著腦袋，決定去鍛造室打會鐵，安一下神。
    通過了學徒考核，成為了學子，下麵便是老師親自帶，應星毫不意外地被陶然選中，同樣被挑中的還有延年。
    今年，陶然就收了兩名學生。
    課上，延年與陶然對視一眼，移開目光。
    也不知懷炎要惡趣味地假扮到什麽時候？
    真正的陶然被派去了哪，還是個迷。
    “嗯，從今日開始，你倆就由老夫親自帶。”
    “成為了學子，也算是個工匠，有資格加入祝明工藝委員會，偶爾作為使團，迎接外來的客人。”
    “我替你倆報了名，恰巧懷炎將軍下達指令，明日曜青的人會來，就你倆去接待吧。”
    陶然雙手負在身後，看著坐的較遠的兩人，摸了摸胡子，嘴角上揚。
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