洛陽城外的一處官道之上，漫天黃沙揚起。
    四個年輕男子騎著大馬，落寞的一步三回頭，看著視線之中的洛陽城越來越小，那道可供八匹大馬同時進出的城門變成一個黑點。
    此後，這座承載著無數人夢想的洛陽城就與他們再無瓜葛了。
    回想起幾人當初意氣風發來到這裏，任誰都知道光是憑借他們的身份勢力，想要在洛陽城碌碌無為都是難上加難。
    功名利祿，甚至是掌握王朝的話語也隻是時間問題而已。
    可如今卻隻能灰頭土臉的離開。
    他們有太多的不甘，那是與生俱來的驕傲被徹底踐踏，一世英名盡喪。
    可事實擺在眼前，麵對皇上的一道聖旨，他們以後也隻能當那坐擁萬貫家財的世族旁係富家翁，再也無法成為朝堂之上戰立於前的帝國引領者。
    看似命運對他們不薄，至少下半輩子衣食無憂，閑來還可以勾欄聽曲。
    這已經是無數人夢寐以求的生活了。
    但其中落差，沒有經曆過大權在握淩駕眾生的人是無法體會的。
    一位年輕男子猛抽幾下鞭子，快速脫離隊伍，來到最前方。
    隨後勒住韁繩，馬兒兩隻前蹄騰空。
    年輕公子調轉方向，麵朝另外三人說道：
    “王生，你就沒有半點想說的嗎？”
    皇帝不念舊情執意要將自己等人發配，可好在家族從中斡旋，才免去了皮肉之苦。
    雖然現在看起來像是自由身沒有官差衙役押送，可終究還是一肚子的怨恨。
    王生籲了一聲，飛奔的大馬喘著粗氣在地上留下一連串密集的腳印。
    王生落魄至此，已經沒有和前方那個名叫崔命的男人一爭長短的心思。
    他輕踹兩下腳蹬，騎著大馬緩緩靠近崔命，惆悵的說道：“崔命，木已成舟，別再自討苦吃了，上麵那位狠著呢！”
    崔命此刻換上了一件黑色不帶任何花紋的衣袍，而那件文官中最為清流的紅袍早就不知所蹤。
    他怒目圓瞪，揚起手中的馬鞭，但又輕輕落下，長長一聲歎息。
    王生左顧右盼，這官道上人影不絕，大多是向著洛陽進發，隻有寥寥數人是和自己方向一樣，但像自己等人騎著大馬的倒是不曾看見。
    他小聲的說道：
    “為今之計也隻能慢慢謀求變數了。”
    如今還有什麽好說的，雖然被貶邊疆，可世族子弟的身份還在，難道自己還要像市井小民一樣再去爭個對錯嗎？
    隻要家族還在，自己就還有翻身的機會。
    崔命不置可否，抬頭看了看太陽，已經偏過頭頂。
    他回望洛陽城，又想起那個為自己整理衣襟的佝僂男人，心中痛的厲害。
    何為虛情假意，難道你蘇全對我崔命所做的一切都是欺騙嗎？
    那是他第一次視一個外姓之人為自己一生仰仗，就連族中也隻有那個什麽神秘莫測的族長可以相提並論。
    崔命心疼之餘，再次憤怒起來，長歎一聲：
    “想我崔命一直以來自命不凡，竟然也淪落到這個下場。他一介凡夫俗子放著好好的榮華富貴不要，憑什麽來反我們？”。
    “他到底憑什麽！憑他的三寸不爛之舌嗎？”
    說罷，手中馬鞭重重扔在地上，胯下大馬嘶鳴一聲，似是被主人驚嚇到了。
    官道來往之人緊了緊肩上行囊，紛紛靠邊行走，盡量不與路中間四個麵色難看的馬背公子起衝突。
    王生拉了拉崔命衣袖，一如蘇全還沒介入世族和皇帝紛爭之前，願意維持表麵上的和諧。
    “好了，別鬧怒了，可還有外人看著呢！”
    但一想起那個始終麵帶笑意的佝僂男人，王生也是有點後怕。
    他沒料到此人從始至終的目標就是為了新政，也是為了擊垮世族在朝廷和民間的威信。
    “怪我當時輕信了他的花言巧語，才會將此事弄巧成拙。”
    崔命沒有多加氣惱麵前之人的背信棄義，再次望了眼那座雄城，冷冷的說道：“總有一天這洛陽城還會有我一席之地的！”
    隨後，他沒有去撿那根丟在地上的馬鞭，反而奪過來王生手中的馬鞭。
    “不過也好，這樣一來我們崔氏和你們王氏也能同仇敵愾了。真以為我們世族的底蘊就這樣而已嗎，鹿死誰手還尚未可知呢！”
    馬鞭揮出，崔命先行一步。
    馬蹄所踏之處塵土飛揚！
    王生反應過來時，手中已然空落落，他與身後兩個密謀者對視一眼。
    崔命還是這麽霸道。
    不過王生這回沒有生氣，也不存在笑裏藏刀。
    那個名為蘇全的男人雖然可惡，可確實教會他不少東西。
    就好比它和崔命之爭，明明是一個利益團體，卻非要爭個第一第二。
    這也是佝僂儒生有機可乘的原因。
    王生也沒有認輸。
    千百年來，永遠隻有流水的王朝和鐵打的世族。
    傍晚，崔命一行人路過一間鄉野客店。
    客店年久失修，是棟矮舊的木屋外加一個不大的籬笆院子，從外麵看起來就破破爛爛的。
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    院門上豎著一個紅色旗杆，上麵用白色針線縫出旅店二字，而在大字下方則畫著一個開蓋的酒壇子。
    崔命等人過慣了錦衣玉食的生活，雖然心中一百個不情願，可方圓數十裏也隻有這一家可以投宿的地方，他們也隻好勉強委屈自己。
    崔命可不管這小店是否處在荒郊野外，推開院門將大馬縛住後就直接衝木屋裏頭大喊：“小二，趕緊給我們上幾個精致小菜，再溫兩壺酒。”
    木屋之中沒有任何反應，連個接待的人也沒有。
    崔命火冒三丈，兩三步就衝進屋裏頭。
    隻見一個頭發灰白的男人正趴在櫃台上打瞌睡，腦袋一聳一聳，似乎下一秒就要砸下來。
    崔命手中馬鞭猛地砸在櫃台上，大聲嗬斥。
    “混賬，沒看到有客來了嗎！還不趕緊給我們準備些精致小菜！”
    灰白長發男子一蹦三尺高，看清幾人麵貌後趕緊用袖子擦了擦嘴角的口水，鞠躬說著抱歉。
    他抽下肩上的白布，從櫃台裏麵繞了出來，對著屋中一張看起來還算嶄新的桌子擦拭起來，然後將崔命迎上座位。
    灰白長發男子彎著腰，在四人麵前指了指自家旅店：
    “客官，小店就這規模，精致小菜肯定不如洛陽城的。”
    見崔命又要拍案，他又指了指廚房，笑著說道：
    “不過今日，我家掌櫃釀的米酒正好出窖。那酒香味能飄出十裏地，在這附近都是聞名的，從洛陽而來的老饕都不在少數。我等會兒給您幾位多裝點！”
    一聽到有酒喝，趕了一天的路的王生不自覺舔了下嘴唇。
    “那就快一點，別讓我們等太久！”
    享用慣了名貴年份酒，偶爾嚐嚐鄉間小酒也是不錯的。
    不一會，夥計就端上來一小壇酒，然後點燃四人桌下的小火爐。
    “您幾位稍等，先喝點酒暖暖身子！”
    崔命見著小二有點眼力勁，隨手丟出一兩銀子。
    “賞你的。另外，好生幫我們照料馬匹，出了差錯拿你試問。”
    灰白長發男子沒接住，銀子掉落在地上，他卑躬屈膝的撿起來，有用袖子擦了擦上麵的灰塵，開心的說道：
    “我辦事您放心，你幾位先喝著！”
    說完，小跑著出了門。
    崔命打開酒壇上的泥封，聞著裏麵溢出來濃鬱的酒香味，忍不住讚歎了一句：“不錯，真香啊！”
    順手給之前各懷鬼胎的幾人倒滿。
    “來來來，大家一起嚐嚐！”
    冤家宜解不宜結。
    如今他們都是被貶出京，以後路上還得互相照應。
    喝了這杯酒，過往的恩恩怨怨也都一筆勾銷。
    王生先是小抿一口，察覺到唇齒留香後，又一口喝完杯中酒。
    兩根手指捏著酒杯旋轉，他笑著說道：“這荒野小店竟然有如此美酒，民間果真藏龍臥虎！”
    屋外有寒風，手中有美酒，腳邊火盆冒著熱氣，崔命隻感覺一天的鬱結消散了些。
    這滋味很難形容，就好比住慣了寬敞的大宅院，突然擠在一間很小但很有安全感的小屋內。
    別有一番滋味在心頭啊！
    崔命咂咂嘴，意猶未盡。
    “這酒是不錯，這地方也不錯。”
    隨即話鋒一轉，看向王生。
    “但依我看啊，王兄的興致更不錯！哈哈哈哈！”
    王生接過酒壺，依次給幾人滿上。
    “崔兄說笑了，隻是人在屋簷下不得不低頭。你又怎知我不是在苦中作樂呢！”
    好一句苦中作樂，落魄時碰到破舊的旅店，再喝一口熱酒暖身。
    說是應景，實則是無奈之舉。
    就在此時，一位老儒生也走入了小店。
    他早已改頭換麵，零落的長發已被束起，身上的衣服看不出原本的顏色，想來是經常清洗。
    崔命一眼就認出了此人乃是當初在洛陽酒樓之中大放厥詞的宋南來，當下放低手中酒杯，大喊一聲：“是你，宋南來！”
    “崔公子好眼力，還認得在下。”宋南來挑了個崔命附近的桌子就坐了下來，也要了一壇米酒，語氣不急不緩，“都說士別三日當刮目相看，可就是不知道崔公子為何淪落至此？”
    雖然宋南來話語裏不帶任何譏諷，但崔命還是心頭不快，連苦中作樂都沒了興致。
    這窮酸儒生竟敢如此對自己說話，當真是不要命了。
    他冷冷瞧著對麵男人自斟自飲，故作強勢的說道：“哼，隻要我崔氏不倒，終有一日我還會重新回到洛陽。你們這種落魄書生苦等了一輩子的夢想，我等唾手可得！”
    此地雖然很美妙，偶爾體驗一下底層人民生活也不錯，崔命可以向下兼容，但不能隻待在底層。
    宋南來沒有否認，淡淡地說了一句：“都說人隻有真正落魄一次的時候，才會反省以前的荒唐之處。敢問崔公子，你可知蘇全為何要這樣做？”
    崔命徹底被激怒，一腳踹翻身子底下的火盆。
    冒火星的碎碳亂了一地。
    店小二趕忙出來打圓場，小心翼翼的收拾著殘局，灰白的長發底下則是不懷好意的笑容。
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    王生三人眯著眼睛，很難理解這個老儒生哪來的膽子，就算虎落平陽，也不是隨便可欺的。
    口出狂言，擺明了是在傷口上撒鹽的宋南來不受影響，吹了吹漂浮在酒杯上的碳屑，挑釁似的對崔命敬酒。
    崔命氣笑了，剛想從懷裏掏出一把匕首狠狠教訓老儒生，一旁的王生就按住了他。
    “別再上當！”
    崔命一愣，然後深吸一口氣，舉起酒杯說道：“哼，一個死人而已，我何須知道他的想法。”
    “你們這些儒生就是看不清現實，就是不滿足現狀。要沒有我們，這天下的百姓哪來的安居樂業。你們難道不知我們的父輩給王朝做了多大的貢獻嗎？現在日子好了，你們多讀了幾本聖賢書，真以為懷抱一腔熱血就可以以下犯上了嗎？”
    一口喝下這不知是敬酒還是罰酒，崔命冷笑一聲。
    “賤民！”
    這些個整天之乎者也的酸儒就是太平日子過夠了，總想著推陳出新，試圖染指遙不可及的東西。
    安安穩穩的接受命運不好嗎？
    宋南來昂起頭顱，酒液在口腔劃過，酸酸甜甜。
    他已經記不清上一次和蘇全喝酒是在什麽時候了，可大部分情況下都是他發表見解，對現實針砭時弊。
    而蘇全，那個當時就有駝背跡象的儒生則是蜷著腿坐在椅子上，一邊倒酒一邊傾聽，從未做過任何批判。
    四十載的歲月中，蘇全從未說過一句喪氣話。
    既沒有怨天尤人，也未曾歇斯底裏。
    但現在，宋南來準備替死去的佝僂男人給這個世間好好說兩句掏心窩子的話。
    “人生來平等，何來尊卑上下之說，世族一開始也並不是高不可攀的。蘇全沒有說錯，你們就是一群攀附在百姓身上的蛀蟲罷了，肥了你們苦的就是百姓。你們就是居高臨下太久了，全然忘記了水能載舟亦能覆舟。”
    宋南來邊說邊拿出一個杯子放在自己對麵，然後往裏頭添滿酒。
    他舉起手中酒杯和對麵酒杯相碰。
    “你們想要家族經久不衰這是人之常情，可手段別那麽肮髒。長此以往百姓們想要出頭日的決心也會如洶湧的洪水一般接踵而至，一波更勝一波。”
    “那麽我替蘇全再多說一句，你們世族承受得起嗎？”
    說完，宋南來瞪眼瞅向那個世族公子，當著對方的麵將酒倒在地上。
    崔命無言以對，手指在微微顫抖，老儒生的聲音不大，可字字句句直戳崔命的心窩，尤其是最後那個殺人的眼神，根本生不出抵抗。
    “別廢話了，你跟蹤我們到此所為何事？”王生不想和這種整天做著白日夢妄想推翻世族的老儒生廢話，不耐煩的一拍桌子，“如果隻是想來嘲諷一番，那你算是找錯人了。”
    他之前對崔命都是陽奉陰違，可大家都是一個利益集團，真當什麽人都可以隨便奚落嗎？
    宋南來本就沒奢望三言兩語就可以讓幾人良心發現。
    畢竟蘇全教導崔命那麽久，後者早就是朝堂新貴了，不還是隻顧著自家的一畝三分地嗎？
    何曾有治世安民的覺悟？
    宋南來不掩藏自己的來意。
    “在等人。”
    話音剛落，就聽見遠處馬蹄聲響起。
    一個管家模樣的人騎著駿馬飛奔而來，口中還在喊著：“公子，老奴來了！”
    崔命隻覺得聲音耳熟，回身一看竟然是府上的老管家。
    他疑惑的說道：“崔伯，你怎麽來了？”
    “事出緊急，家主托我給你們幾位帶封信！”管家不著痕跡的躲避了一下崔命的眼神，然後便從懷中掏出信交給崔命。
    那感覺似乎是怕被崔命看破一樣。
    崔命也來不及細想，接過信細細閱讀，眼睛越發明亮，之後便放聲大笑。
    “哈哈哈哈，宋南來你可知信中說了些什麽？”
    宋南來見對方高高舉起信件，故意裝作不知道的樣子。
    “何事能讓崔公子如此開心？”
    崔命眼中藏不住的笑意。
    他清了清嗓子，得意的說道：“如蘇全所料，今日朝堂之上果然數十名官員辭官告老還鄉。皇帝陛下想要朝堂換一換新氣象已經是眾所周知，可他萬萬沒有料到家主破釜沉舟聯合其他世族，來一招釜底抽薪鼓動更多的官員一起辭官，信中都是些朝廷大臣的聯名。”
    “此事當真？”王生再也按耐不住，一把搶過信件，看了好半天確認無誤之後才如夢初醒般笑出聲來，“哈哈哈，看來不久後，我們也能官複原職了。”
    “蘇全啊蘇全，人算不如天算，你就算再怎麽多智近妖也沒想到會是這個結局吧！”崔命忍不住冷笑，“蘇全，你死不足惜啊！”
    如果真如家主心中所說，那明天的朝廷中樞將會一整個癱瘓掉。
    陛下再怎麽著急對付世族也不可能真的同意此事。
    到時候，自己等人隻要等個一兩年，等天下學子忘了新政的醜聞，官複原職還不是一句話的事。
    崔命很有自信，反正天下百姓都健忘，稍微給點甜頭就可以既往不咎。
    政治永遠不是你們這群自命清高的儒生可以玩的轉的，因為你們手上沒有籌碼，也就沒有談判的資格。
    崔命心情大好，拿起桌上的酒壇也給宋南來倒上一杯，滿不在乎的說道：“我剛剛說什麽來著，隻要崔氏不倒，我就永遠不會輸。”
    “不過我很佩服你們的膽量。”
    崔命以一個勝利者的姿態坐在宋南來的身邊。
    他用手指著客店小院門口，兩盞用來給過往的旅人照明的燈籠。
    “你和蘇全就像門口那兩盞燈籠，雖然用盡全力試圖點亮整條大道，可是在這漫漫無邊際的黑夜中卻是如此的不起眼。等到明天一早，那兩盞燈籠就會被遺忘。我依然可以做我的官，你們依然隻能在鄉野間默默無聞。”
    認清現實吧，宋南來！”
    外麵是黑茫茫的一片，伸手不見五指，越往遠處看，恐懼越甚。
    宋南來盯著在風中搖曳的兩盞燈籠，其中火光忽閃忽閃，如兩個小小的螢火蟲將要被黑暗中的不祥力量給吞噬。
    他小聲的嘀咕著。
    “我們兩個真的隻是燈籠嗎？”
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