砰砰——
    門外傳來一陣敲門聲，影娘梳洗裝扮好在窗前練字，臥榻的幾案上早就擺好了一把焦桐琴，對阿蘅使了個眼色。
    阿蘅拉開門，一個身著素雅的書生，臉色白皙，下頜溜尖，精致的麵龐倒是比女子更添幾分秀色，抱著一把用藍色花布裹著的瑤琴立在身前，阿蘅看呆，一時晃了神，直到先生微微一笑，向阿蘅點頭行禮，
    她才意識到失禮之處，忙躬身，伸開手請先生進門。
    阿蘅心中暗自偷笑：“帥哥太多，看不過，真的看不過來。”
    “琴先生，勞煩您了，”
    影娘起身，恭敬地把先生迎了進來，二人分坐在臥榻及窗邊的琴台上。
    “小蘅去給先生沏一壺上好的雨前龍井，”
    琴先生起身向阿蘅謝禮，
    阿蘅戀戀不舍地出了房門，還未走到樓梯口，就聽見有人提到琴先生的名字，便放慢了腳步。
    “聽說琴先生又來給影娘授藝，”
    “看來今年的花魁娘子又是她了，”
    “那有什麽辦法，琴寒玉，琴先生琴藝冠絕天下，聽說他在一棵古槐樹下彈奏一曲《鳳求凰》，引得無數鳥雀停留，蝴蝶環伺，那場景當真是百鳥朝凰，蝶飛鳳舞，美極，妙極。”
    “隻可惜隻有影娘一人請得動他，”
    “也不知道他們是什麽關係，”
    “那影娘說得好聽賣藝不賣身，說不定早已委身於他。”
    “誰叫人家天生命好，生的一副好皮囊。”
    阿蘅氣惱，心想：“嫉妒果然使人扭曲，長得好看難道有罪？就是你們這些長舌婦隨意造黃謠的理由了？女人何苦為難女人。”
    恰好端果子的小廝經過，阿蘅隨意抓了一把花生糖向樓下撒去，然後躲進拐角處。
    “誰呀？這麽缺德，”
    “我的頭發，今日剛擦茉莉精油，”
    隔著縫隙看見那兩個長舌婦的牡丹頭上沾滿了花生碎，阿蘅笑得合不攏嘴，抬頭恰好撞上琴先生炯炯的目光，他雙手背在身後，抿了抿嘴唇說道：“調皮！”
    阿蘅訕笑，說道：“您怎麽出來？”
    他神情微滯，臉色微紅，不太好意思說道：“內急，去茅廁，”
    阿蘅捂著嘴忍著不笑出聲來，這個天仙一般的人物說要去出恭，倒是比常人的表情更滑稽一些，琴先生見她憋笑，臉紅得更深。
    “她們造謠您行為不端，您不介意嗎？”阿蘅試圖從這個話題上轉移出來。
    琴先生斂了斂神情說道：“悠悠眾口難封堵, 淡然處之最明智，影姑娘先人對我有莫大恩情，教授她琴藝也難報答一二。”
    “原來如此，先生高義，那我先去茶房了，”阿蘅辭別，心念道這個琴先生倒是心胸開闊的。
    他再次向阿蘅行禮，阿蘅福身回禮。
    茶房的小廝忙碌，來不及給阿蘅衝泡茶水，她隻能自己動手，等待開水滾燙之際，她百無聊賴在屋內踱步，
    一個小丫頭從外頭神神秘秘的進來，瞧了一眼四周無人，突然塞了二兩銀子在她手裏，在她耳旁說道：“幫幫忙，”便匆匆離開。
    是四朵金花中牡丹姐的丫頭小喜，阿蘅疑惑地看著手中的銀兩，心想：“她怎麽突然給我錢，難道是想賄賂我，投票給牡丹姐，把我當成什麽人了，我可不是賣主求榮的主兒。”
    這時蘭兒從外頭進來，朝她詭秘一笑，說道：“也給你了？”
    “嗯——”我抬手給她看手中的銀兩。
    “這次牡丹姐大手筆，看來勢要跟影娘姐爭一個你死我活，”蘭兒從客人吃剩的堅果盤裏挑揀幾個塞進嘴裏。
    “那你打算投給誰？牡丹姐？”阿蘅斜睨著她
    “嗯——錢可不能白拿，”蘭兒漫不經心的說道
    “那芍藥姐姐呢？她可是你的正經主子，”阿蘅提醒她說道
    “她那病秧子，體弱積咳，麵容憔悴，還勞累我天天給她熬藥，也不知道那些個客人喜歡她什麽，成日裏傷春悲秋，做些個淫詞亂曲，要是能給我這麽多銀兩，我還能不投票給她，”蘭兒倒是不怕別人知道她是個小白眼狼。
    阿蘅心想：“芍藥姐在四朵金花中當屬首位，學富五車，博古通今，滿腹詩文，哪裏是你這種大字不認的草包識得。那牡丹王慣會使用一些下作手段收買人心。”
    蘭兒還想繼續說點什麽，阿蘅立馬打斷她，提起燒滾的熱水倒進青花瓷壺中，說道：“我要給影娘送茶水了，得空再聊。”
    端著盤子便快步地離開了這個是非之地。
    負責采買的婆子從外頭回來，姑娘們七嘴八舌，沸沸揚揚圍著她挑選各自要求的物品，看見阿蘅從門口經過，喊住她：“阿蘅，給影娘買的芙蓉膏到了，你順手帶過去。”
    “芙蓉膏，就是那瀟湘閣最貴的脂粉，據說塗抹上潤膚增白，緊致去皺，就連宮中的格格娘娘都以之為護膚聖品，常有喬裝的太監前來購買。”海棠姐從彩嬤嬤手裏奪了一個鑲著珍珠，雕刻精致的盒子。
    彩嬤嬤憨笑著拿出一個普通的木盒，說道：“這是給影姑娘的，您的這裏。”
    姑娘們見海棠的盒子這般寒酸，都捂著嘴嗤笑。
    海棠一時羞憤，扯開金屬盒子的暗鎖，一陣淡淡的清香飄出，她用無名指摳了一點抹勻稱在半邊臉上，清爽濕潤感極舒適，一邊臉不多時變得水潤光澤，隨即說道：“這盒我要了，你再去買一盒給影娘。”
    說罷海棠對眾人翻了一個白眼，甩著裙裳出去了
    “啊——我的臉，”
    沒多久從外頭傳來淒厲的叫聲，大家忙出門，隻見海棠捂著臉蜷縮在地上打滾，無人敢上前查看怎麽回事，阿蘅放下手中的漆盤。
    “海棠姐，你怎麽樣了？”
    阿蘅扶起海棠，她淩亂的頭發下是半張潰爛的鬼臉，傷口流出的膿血滴在她的手上，發出一陣陣惡臭味，有些姑娘受不住，轉身嘔吐。
    “彩嬤嬤，快去請大夫。”
    阿蘅的手跟著顫抖，從未見過如此可怖的臉孔，但為了救人必須先保持冷靜。
    而且
    這盒芙蓉膏本來是要給影娘，她背後跟著一涼，驚出了一身冷汗。
    小小一個群玉坊，為了一個花魁的名頭
    竟然不惜毀了一個女子的容貌
    手段殘忍到發指。
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