華燈初上，群玉坊院中傳出一片絲竹歡笑聲，中間雜著猜拳行令，唱曲鬧酒，一派歌舞升平景象，錢媽媽為了更熱鬧，請了舞獅的師父在門口慶賀。
    劈裏啪啦——
    是個十來歲的小孩點燃了炮仗，小坎兒是群玉坊年紀最小的龜奴，當初春蘭姐執意生下他，差點被錢媽媽招人牙子發賣掉，是個沒爹的苦命主兒，看在春蘭還有點姿色份上才讓養在妓院裏，靠著給姑娘們跑腿賺一點小錢花。
    隨之鑼鼓喧天，兩個獅頭生龍活虎，上躥下跳，圍觀的百姓無不拍手叫好。
    阿蘅站在閣樓上偷看，人山人海，這樣的大場麵她還是第一次見，深呼了一口氣，拍著胸脯緩解緊張的情緒，暗自給自己加油打氣
    這場花魁選秀她可是重要角色，要保持全場活動井然有序的進行，
    老謀子要是知道她這種角色也能當導演，會不會氣得想穿越過來揍她。
    而且今天晚上她還有其他任務——偷賣身契
    “緊張了？”影娘忽然出現在她的身側，唬了她一跳。
    “走路能不能發出點聲音，鬼步也不是你這麽走的，”阿蘅在群玉坊學得越發的牙尖嘴利。
    “小妮子，誰讓你攬了這操持舞台的活兒，要是被錢媽媽發現你還逃脫得了嗎？”影娘擔憂地說道
    “逃不了就留下來，這群玉坊也不見得比外麵差。”阿蘅挑眉
    “你這不知天高地厚的小丫頭，當真是不自愛，”影娘似乎真的有點生氣，轉過身去
    “哎呀，好姐姐，我有分寸，而且不幫你奪得花魁，以後還拿什麽報答你。”阿蘅掰過影娘的的身子，把頭埋進她的臂彎裏撒嬌，
    這些日子在群玉坊影娘對自己不薄，好吃的，好穿的樣樣不少，還找了琴先生教她撫琴，雖然她在音律上沒什麽天賦，學了一些時日，磕磕巴巴地也能彈奏出像樣的曲調來。
    她們萍水相逢，也隻是個投緣，便能對自己這般好，她早就打定主意要幫影娘奪得花魁的寶座，驚豔四座。
    雖然，可能，她已經不需要這唾手可得的頭銜
    但這是唯一可以報答她的方式。
    “我穿成這樣，能行嗎？”影娘紅著小臉，扯了扯露肩的衣裙。
    這是阿蘅特地給她量身定製的晚禮服，天青色的齊胸裙襦是用上好的妝花紗縫製，貼身包臀，她纖細柔美的身材一覽無餘，裙擺的設計是長長的魚尾，胸前用半透明的漸變色絲綢拚接而成的扇形遮擋，如脂的白膚若隱若現，十分勾人。
    活脫脫一個從深海歸來的美人魚，
    “沒問題，相信我！”阿蘅比了一個ok的手勢。
    隻是她覺得這身衣裳太過於暴露，怎麽穿都覺得別扭，將信將疑地瞅著自己身上這奇裝異服。
    錢媽媽換了身縷金白蝶大紅裙褂，脂粉塗得比往日裏還要濃豔，被人攙扶著站上圓鼓
    咚咚——
    她碩大的身軀敲響了鼓點，引得四周賓客的注意，如鬧市一般的聲響稍微安靜了一些，
    “感謝各位貴客的來臨，今天是我們群玉坊一年一度的花魁大賽，大家吃好喝好玩好，順便給喜歡的姑娘投個票，”錢媽媽裂開的嘴就沒有合攏過，仿佛座下賓朋的臉都變成元寶的模樣。
    然後她向阿蘅使了一個眼神，
    阿蘅叫小廝滅了樓裏的主要照明的燭光，隻剩牆角的幾盞小燈亮著，
    頓時樓裏暗了下來，有幾個賓客騷動，在騷動蔓延之前，阿蘅讓小廝扯開了大紅紗幔，
    噔噔噔——
    一排身著華服的女子嬌滴滴地出現在舞台上，漫天的花瓣，紅紙碎撒了下來，空氣中彌漫著誘人的花香，驚豔四座，阿蘅用不同顏色的綢子做了八盞走馬燈，柔和的燈光分別照射在幾位姑娘身上，
    夢幻，誘惑，神秘，令人為之心醉，大家都閉眼享受這靡靡之樂。
    頓時舞台下叫好聲，掌聲交織成一片，
    “誒，影姑娘怎麽不在？”有人發出詰問
    “是呀，是呀——我們都是衝著影姑娘的名頭來的，”有人跟著附和叫囂，
    “大家稍安勿躁，影姑娘壓軸出場，自然要先好好準備，”錢媽媽急忙解釋，才稍稍安撫一眾賓客。
    芍藥姐姐第一個出場，黛眉微蹙，那病弱嬌美的模樣更勝過西施，拿出新題的詩句供大家鑒賞，那京中的詩文才子紛紛鼓掌喝彩，有些替她惋惜，這樣有才氣的女子卻流落風塵，有些仰慕她的才情。
    隻有蘭兒看著那些舔狗們咬牙，不明白幾句不明所以的詩文竟然迷得這些人暈頭轉向。
    接著是牡丹姐姐出場，她雖不及其他姐姐們嬌美，卻舞得一手好劍，拔劍挺立在鼓上英姿颯爽，隨著動作越來越重，腳下的鼓點也跟著響起，擂鼓戰歌，好似一個上陣殺敵的女將軍。
    墜兒是個丫頭出身，沒什麽才藝，隻能在台上走了一圈，在小舞台上搔首弄姿，被座下賓客噓了下去。
    來教坊司玩樂的公子哥又豈是不是泛泛之輩，隨便糊弄就過得去，姑娘們要是沒有一點技藝傍身，早晚是要被淘汰出局。
    ........
    輪到影娘出場，她早就請了琴先生過來捧場，為大家合奏《鳳求凰》，再現那百鳥朝凰，蝴蝶環伺的奇妙景象。
    臨上場之際影娘腹痛如絞，扭轉在地上起不來。
    “影姐姐，你怎麽了？”阿蘅攙扶著她坐在太師椅上
    影娘臉色蒼白，嘴唇毫無血色，豆大的汗珠從脖頸處流下，捂著肚子呻吟。
    “大概是吃壞了東西，我已經很小心提防了，沒想到還是中了套，”
    “你今日未吃來路不明的東西呀？”阿蘅擔憂地看著她
    影娘凝住眉心，思慮了片刻說道：“是小坎兒，早上吃了他給的千層糕。”
    “你是說小坎兒給你下毒？”阿蘅不太相信那小機靈鬼會幹這種事兒。
    “小坎兒不會做這種事兒，怕不是算準了我不會拒絕小坎兒，借小孩子的手幹這些下作勾當。”影娘的手握緊了椅子。
    “那這花魁競選怎麽辦？”
    影娘凝著的眉頭更緊了，心想：“爺特地吩咐這次花魁競選不能落在她人手裏。”
    咬牙說道：“去！”
    阿蘅見她站立都比較艱難，握住她手堅定地說道：“我替你去。”
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