胤祥與阿蘅並肩在禦花園閑庭信步，向神武門的方向走著，初春時節萬物複蘇，樹梢發了枝芽，紅梅尚未凋零，影影綽綽的點綴在樹幹，不比紅梅踏雪那般美得那般孤高清冷，卻有另外一番韻味。
    阿蘅因擔憂九骨師父的安危不暇欣賞風景，亦無心情搭理胤祥，隻盼得早點出宮便加快了腳步。
    胤祥見她一言不發，以為她還在為四哥的疾言厲色耿耿於懷，便出言寬慰道：“我四哥是個麵冷心熱之人，並不會真與你計較，你莫要為此過於擔憂害怕。”
    阿蘅一心在思慮其他事情，並沒有聽見他說什麽， 隻是簡單地“嗯”了一聲。
    胤祥轉頭瞧著阿蘅，她的側臉輪廓清晰，睫毛顫動，小嘴微微抿起，眉眼稍稍蹙著，卻似有幾分嬌愁之美，心想：“我與她相交時間不短，彼此互通心意，而且——”
    思及過往種種，胤祥臉微紅，
    “而且已有肌膚之親，我若是不娶她，豈不是毀了她女兒家的清譽。”
    “能與阿蘅白頭相攜，餘生足矣，”
    “待我與她表明心意，再向皇阿瑪請求賜婚。”
    胤祥彎了彎嘴角，說道：“阿蘅，我喜歡你，你可願與我共白頭。”
    阿蘅習慣性地又“嗯”了一聲，
    十三爺喜不勝收，以為她允諾了自己的心意，定住腳步將她摟進懷中，歡喜道：“我就知道你也喜歡我，我就知道。”
    阿蘅這才反應過來，慌不擇路地推開他，說道：“不是，沒有，放開我。”
    胤祥才不管她掙紮，摟著這溫香軟玉哪裏肯就這樣鬆開，腦袋窩在她的頸窩裏不動，
    阿蘅擰不過他，手耷拉下來，說道：“可是我不喜歡你。”
    胤祥心中一凜，握住她的香肩，向後退了半步，凝著眉頭道：“為什麽？我們不是早就互通了彼此心意。”
    阿蘅扶額，說道：“我幾時說過喜歡你，”
    胤祥的手捶了下來，心中滿是酸楚，說道：“那日越牆而過你我唇齒相依，群玉坊你以身擋棍，九爺府月下對酌，圍場上你為我智計贏得賽馬，差一點就被烈馬拖拽在地，小年夜溫情相待，”
    “難道這些都是你的虛情假意，是我一廂情願的單相思。”
    言語間胤祥紅了眼眶，他亦不過是個十六七歲的少年，恰逢青春年少，正是情竇初開的年歲，一時被心愛之人拒絕，委屈得像個失去糖果的毛孩兒。
    阿蘅不忍他傷心，卻又不能答應他的表白，心想：“我不能忘恩負義，置九爺的救命之恩於不顧，就算是不能嫁給他為妻為妾，也要想法設法幫助他改寫被幽禁毒殺的命運。”
    “不曾想我與十三爺之間的羈絆在不知不覺中竟這樣深刻，所經曆的種種也絕非全部是聖母心發作，曾幾何時也被這清風朗月，濁世佳公子吸引，”
    不覺阿蘅的麵色溫柔了幾分，隨意找了一個借口，說道：“我暫時不想議親，”
    聽著她這樣說，並沒有拒絕自己的情意，胤祥又暗自歡喜：“定是因為她年紀尚小，不好意思談及男女之事，我這般魯莽的表達心意想是要嚇壞她，待過得兩年咱們彼此情濃再向皇阿瑪賜婚也不遲。”
    “再者我已經認定了她，若是她心中有我的位置，最好不過，”
    “若是她心中沒有我，我便想方設法求得她的芳心，”
    胤祥拉著她的手，說道：“我要娶你。”
    阿蘅腦袋一懵，沉吟道：“他說要娶誰？”
    不待她與胤祥說清楚，少年便在她的臉頰留下淺吻闊步離去，
    獨留阿蘅在風中淩亂，還是第一次有人跟她求婚，她這顆三十歲的粉紅老少女心怦怦直跳，一時竟然不知要做什麽反應才好。
    良久她才緩緩轉身踱步向前走，隻是心頭又多了一重煩惱，她似乎對十三爺也有了不一樣的情緒。
    阿蘅坐上轎輦回到九爺府，還未進門就瞧見琴寒玉焦急的在石獅子處轉來轉去，心中生出不好的預感。
    琴寒玉撞上她的眼神交流，歪頭示意她到對麵的巷子裏去，便先走了。
    阿蘅打發了跟隨的仆從，跟上去。
    琴寒玉焦急道：“阿蘅姑娘，九骨被官府的人抓走了，我實在沒有門路，隻能找你來幫忙。”
    阿蘅道：“九骨師父不是已經打算離開京城，怎麽被抓了。”
    琴寒玉道：“自那日在天香樓話別，九骨打算月底就走，怕給你的小冊子寫得過於簡陋，就另行畫圖解釋冊子的內容就耽擱了一個月。”
    “不成想沒過幾日大街小巷戒嚴，他頓感不妙，尋了一日想借著夜色出城”
    “不料官府早就描摹了他的畫像全城搜捕，在他出門之際，突然一隊官兵衝進綠竹齋把人帶走。”
    “九骨先生這一去恐怕凶多吉少，”
    “阿蘅小徒，你一定要想想辦法救救老先生。”
    阿蘅心想：“索額圖做了一輩子的忠臣良相，又是太子的親叔丈，康熙爺即便是痛心疾首也不願斬殺索相，總得找個替死鬼淡去這弑君謀逆的大罪。”
    “九骨師父作為索額圖的心腹，首當其衝做了這替罪羊。”
    她說道：“琴師父莫急，待我托關係先去刑部大牢探視九骨師父再做打算。”
    “隻是綠竹齋隱蔽，卻也沒有幾人知道九骨師父與您深交，藏身在你那邊，怎地官府這樣輕易就找到他了。”
    琴寒玉道：“我也納悶，莫不是那日在天香樓遇見十三皇子，他通知抓捕官員才導致如此。”
    阿蘅心中一凜，不願意相信十三爺會這麽做，畢竟他已經承諾過不會說出去。
    九爺悠悠地端起茶盅喝了一口，麵色詭譎地詢問立在一旁的人：“阿蘅去哪裏了？”
    來玉公公低頭道：“阿蘅姑娘跟著琴寒玉在對麵的小巷敘話，”
    九爺道：“那賭鬼老頭子呢？”
    來玉公公道：“我已經派人通知刑部九骨的下落，他們前幾日便把人逮捕下獄。”
    九爺冷然道：“很好，刑部的人打點一下，我不光要抓落網之魚，還得送老十三一份小禮物。”
    來玉公公道了一聲“是”，便退了出去。
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