老鴇將二人引入閣樓的會客廳雅間，胤禛進門後她很識趣地退出去關上門，任伯安低頭等候多時，見四爺進門，躬身打千陪笑道：“四爺，吉祥。”
    胤禛嗯了一聲，任伯安便惴惴不安地立在一旁，梨木圓桌上放著一摞賬冊，在帷幔遮掩處站著兩個身段婀娜的女子，雖看不見容貌，但通過那一雙拈著薄如蟬翼的紗絹的纖纖玉手，便知她們一定樣貌卓絕，
    胤禛不動聲色地挑挑眉，目光銳利地掃了一眼任伯安，
    任伯安向兩位姑娘使了個眼色，帷幔後走出兩個風姿綽約的美女福身道：“見過兩位爺”，就連高遠瞧一眼都有些不好意思地低下頭，隻是胤禛在京中什麽樣才色俱佳的女子沒有見過，
    不過這江南的美女倒是別有一番風情，腰肢瞧著柔軟如水，麵上全無風塵腐朽而是繾綣幾分書卷氣息。
    胤禛抬抬手中的折扇，揣著明白裝糊塗道：“任大人這是什麽意思？”
    任伯安微蹙眉，卻不敢讓四爺看出來，瞧著他這先兵後禮，軟硬兼施的法子是行不通，抬眸看了一眼紅漆雕花壁櫥，心想：“那一匣子的黃金不必拿出來了。”
    兩位姑娘練胤禛不動，任大人的臉色不太好看也跟著退了出去，
    胤禛這才緩緩端坐在凳子上，雙腿交疊駕起二郎腿，折扇敲了敲賬本，開門見山道：“說說江南鹽政的情況吧。”
    任伯安心中又驚又喜，驚的是他單刀直入不掩飾他要插手鹽政的野心，喜得是他早就做好了準備，
    他侃侃而談，將近年來的鹽稅收入、鹽場管理等情況娓娓道來。任伯安口才確實了得，說起話來滴水不漏，讓人挑不出半點毛病。
    胤禛轉動手中的折扇低頭沉思，任伯安以為唬住了他正暗自得意，
    胤禛瞧著他難掩的喜色抿了抿唇悠悠問道：“今年揚州城鹽商販賣情況如何？鹽場的產量變化幾許？”
    原來這幾日胤禛帶著眾人在城裏亂逛，是打著遊玩的幌子去查看鹽的運轉情況，
    任伯安嗓子一緊，支支吾吾不知如何作答，心裏頭在打鼓：“他問得這般仔細定然做了一番調查，若是說出確切的數據，若是相差甚大必然會引起他懷疑，那這些年幹下的勾當怕是瞞不住。”
    任伯安急得出了一身冷汗，跪地道：“微臣該死，並未了解得如此細致。”
    胤禛已確認他們有不少見不得人的勾當，現在確是不好發作，當務之急是災款解救百姓於水火。
    當日他主動請纓下江南賑災還被老八他們嘲笑一番，稟奏皇阿瑪之語猶言在耳，國庫存銀由於各省應繳納的賦稅連年積欠，而在京的王宮官員常年挪用庫銀，戶部能撥出的庫銀不足，又要賑災，杯水車薪，至少缺銀二百萬兩以上。
    他又瞥了一眼任伯安，這個錢隻能從揚州的鹽商裏籌集，隻是要拿下這個任伯安得費一番功夫，
    胤禛微笑著扶起他說道：“任大人請坐，”
    任伯安心虛著不敢坐下說道：“四爺有話直說，”
    胤禛淡淡道：“此次來揚州主要是為了賑災，近年來國庫空虛，還是需要任大人多加幫忙。”
    任伯安心中冷冷道：“終於露出狐狸尾巴，”
    期期艾艾，神色為難道：“微臣願出一千兩賑濟災民，”
    胤禛手中的扇子啪得一聲摔在桌上，心想：“一千兩，你們這些年販賣私鹽，搜刮的鹽稅，與鹽梟方便得來的銀子恐怕打發要飯的也不止這個數，”
    暫時也不好與他撕破臉，胤禛讓高遠給他又斟了一杯酒，二人腹中各自打著算盤。
    趕了一夜的路，胤祥和阿衡已經到了江都縣，他們馬不停蹄地去繡夢居，卻見一行人在收拾行囊，把繡女，奴仆打發出去，
    阿蘅道：“他們想一走了之？”
    胤祥道：“何止想一走了之，恐怕整座繡夢居都要想夷為平地，”
    繡夢居的南邊的牆角已經被人挖去了大半，
    阿蘅道：“沒有被告人，那秀微便成了誣告，還要治她一個擾亂公堂之罪，他們怎麽敢？況且江都的老百姓都是目擊者，他們能一手遮天？”
    胤祥冷笑道：“山高皇帝遠，他們有什麽不敢做的？”
    阿蘅憋屈道：“那我們怎麽辦？”
    苟主薄從繡夢居悠閑地走出來，
    見到他二人皆是一驚，本以為那車大人隻是玩忽職守，沒想到卻還有所勾連。
    阿蘅氣不過想過去抽他一馬鞭被胤祥攔住道：“不可莽撞，須得從長計議，”
    阿蘅道：“人都要跑了，還怎麽從長計議。”
    胤祥道：“晚上再說，跑得了和尚跑不了廟，先弄清楚他們之間有何關係。”
    夜黑風高，月亮朦朦朧朧像是長了毛，繡居夢卻是燈火通明，來來往往的仆人忙碌著，
    胤祥穿上仆役的長衫，阿蘅扮作丫頭混進了繡夢居，他們在裏頭溜達了一圈，
    在西廂房聽見一對姐弟在交談，
    陳華道：“姐姐，我不想離開江都，繡夢居是我費盡心機打造出來的事業，如今說拆除就拆除，都怪李秀微那個小賤蹄子。”
    陳華的姐姐道：“這是你姐夫下的死命令，你若是不走恐會累及他的官紳，咱們的好日子也就到頭了。”
    “你也是，就不能收斂著點，碰上這樣的硬茬子收了她做個丫頭，奴婢也就打發了。”
    陳華還是不情願的咒罵道：“那賤婦不情願，還找她爹那個老家夥去縣衙告狀，那羅大人可是姐夫的人，不知所謂。”
    陳華撒嬌道：“姐兒——那弟弟什麽時候能回來，”
    陳華姐道：“等這陣風頭過去了，你別呆在江都了，來揚州陪著姐姐，”
    陳華不情願道：“我不想回揚州，被你們管著我哪裏還有自由。”
    阿蘅捏緊了拳頭，他們是怎麽把奸淫擄掠說得這樣輕巧，
    胤祥握住她手，淺笑道：“去府衙，拿了那羅不仁，封了城門，叫他插翅難逃。”
    阿衡重重地點頭，二人又悄悄地沿著原路返回，向府衙的方向去了。
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