阿蘅打量著數丈高的紅牆，上次去翊坤宮送姐姐太過於匆忙，後又被四爺逮住她都什麽機會仔細看看這紫禁城，
    剛畢業那會兒在北京實習了一段時間，去了兩回故宮，處處都是遊客，她懶洋洋地靠在漢白玉的欄杆上愜意地曬太陽，有點心疼地望著這座瑰麗的城堡，那些被框起來的奇珍異寶不光失去了色澤，仿佛連靈魂都沒有了，隻是靜靜地躺在支架上一言不發。
    而現在的紫禁城似乎更加的鮮活，重重地宮門疊在一起像是沒有盡頭，抬頭隻是望見灰白的天空，那一棟棟的高牆遮住了大部分的建築，
    而她也成了那一隻井底之蛙，隻有頭上的圓形天空，在沒有心思曬太陽，
    等三百年之後她是否也會在故宮博物院留下些許痕跡供人欣賞。
    正當她凝神之際，隊伍似乎卡頓了幾秒，阿蘅側目望見前頭的秀女如土撥鼠一般在門檻的位置冒頭，又縮回地裏。
    她抬頭看見一塊鎏金的漆器牌匾，赫然寫著儲秀宮三個字，
    以前去故宮遊覽的時候儲秀宮是關著的，她出於好奇透過門縫查看裏麵的情形，以為會有不一樣的景象，卻不料隻是一片枯枝落葉，蕭條淒然。
    現在倒是有幾分明白她為何會被儲秀宮吸引，思及此處阿蘅不覺汗毛聳立，不敢再往下想得深入。
    繞過正殿，她們被領進一個小院子，
    一位看著上了年紀的嬤嬤等候已久，她身著靛青色的長袍，套著一件棕色的坎肩，坎肩的領口繡著雲紋花樣，眉梢眼底透著一骨子腐朽之氣，
    不由得讓徐夢想起小學的語文老師，她就是這般長著滿臉斑麻，總是苦著臉沒有笑容，懲罰差生的花樣百出，秉承著不打不成器的教育理念，
    每次看到那些不寫作業的同學用手敲桌子，互相扇巴掌，被罰站在門縫裏，阿蘅就覺得渾身一哆嗦。
    老太監再次發出手指甲刮黑板撓心抓肺的尖銳聲音：“這位是瑞芝瑞姑姑，以後由她教你們規矩，要向姑姑好生學習。”
    眾位秀女福身，齊聲道：“見過瑞姑姑。”
    瑞芝姑姑垮著臉並未讓她們起身，居高臨下地注視她們良久，
    阿蘅的腿有些發酸卻不敢懈怠，手心的帕子都捏出汗也紋絲不動，
    “哎呀——”
    有個瘦弱的小姑娘實在堅持不住跌坐在地，
    瑞姑姑冰冷的眼神掃了她一眼，淡淡說道：“拉出去，這才多少功夫，福身行禮都堅持不住，不適合待在宮裏。”
    老太監向身邊的兩個小太監使了個眼神，
    小姑娘就被人架起往外拉，這才剛進宮門就被趕了出去，小姑娘哭唧唧道：“姑姑再給我一次機會，我一定能學好規矩，千萬不要趕我出宮。”
    小姑娘的聲音消失在門外也未見瑞姑姑的表情有一絲的變化，
    留下來的人表情各異，有人覺得過了，有人被嚇得瑟瑟發抖，有人眼中皆是怒意替那姑娘打抱不平。
    片刻後瑞芝姑姑才說道：“起吧！”
    眾人紛紛才鬆了口氣，站直了身子，
    阿蘅實在看不過眼，說道：“瑞姑姑，那小秀女不過是體力不支無甚大過，您為何趕走她。”
    那些敢怒不敢言的人都跟著紛紛點頭，
    瑞姑姑沒有回答她的問題，走下階梯在眾人身邊繞來繞去，幽幽說道：“我知道你們中不乏有心中不快者，送出去是為了她好，在各位主子麵前伺候，若是惹惱了主子罰跪三日，站上一天一夜都是有的。”
    “她才彎著腰多長時間就摔倒，衝撞了主子那可是殺頭的禍事，小命都沒了萬事皆空。”
    最後她停在了阿蘅的麵前，
    啪啪啪——
    瑞姑姑抬手打了她三巴掌，阿蘅兩邊的臉頰瞬間出現幾道紅色的手指印，她捂著臉不可思議地望著瑞芝姑姑，
    姑姑沉聲道：“沒有讓你說話別說，這三巴掌是給你的教訓。”
    沒做任何解釋便重新回到了石階之上，
    此一番操作下來，再也沒有人敢發出聲音，
    瑞芝姑姑再次端著手，說道：“東西廂房是你們的住處，三日後在此地集合，沒有什麽要緊的事兒不要出儲秀宮，房間兩人一間，你們隨意搭配。”
    亦婉抱著手臂走來，調笑道：“哎呀，你還是改不掉亂出風頭的毛病，受反噬了吧，活該挨打，哈哈哈——”
    阿蘅還沒來及瞪她一眼，她便跟著另外一個女孩離去，徒留下阿蘅紅腫著臉，咬著牙，
    嘶——
    阿蘅感覺臉頰一陣刺痛還伴隨著清涼感，她轉頭瞧見青璃手中拿著一罐用湖藍色瓷瓶裝的藥膏，散發著一股艾香味，
    青璃皺著眉頭給她敷藥，溫聲道：“臉都腫了，這是我額娘進宮前準備的膏藥，止痛化瘀的效果極好，我本嫌棄麻煩不肯要，沒想到這麽快就派上用場。”
    阿蘅總覺得這姑娘在嘲諷她自作自受，接過藥膏道：“我自己來。”
    青璃笑眯眯的，眼睛彎成一道好看的弧形，說道：“你多大年紀，我今年十六歲，要不我們住一間。”
    阿蘅望了一眼空蕩蕩的院子，貌似隻剩她一個選擇了，說道：“我剛滿十六三個月，”
    青璃歡喜道：“真的嗎？那我們同歲，我上個月才滿十六歲，你虛長我兩個月，以後就喊你蘅姐姐吧！”
    阿蘅皮笑肉不笑，也實在肉笑不動，一笑就抽痛，說道：“客氣了，青璃妹妹。”
    青璃挽著她的手蹦蹦跳跳地往廂房的位置去了，環境較好的房間都被她們挑走了，隻剩一間朝北的屋子，
    阿蘅推開門，木門發出嘎吱的聲響，窗戶對著池塘，地麵有些潮濕，赭紅色的紗幔之後擺放著兩張木架子床。
    桌上沒什麽灰塵，似早有人過來打掃過，
    正當她們將包袱中的衣物整理出來，一個小太監鬼鬼祟祟的進來，沒有說話迅速地塞了張紙條給阿蘅，還未等青璃尖叫出聲人已經不見了，
    阿蘅神情一滯，追出門去卻隻看到院門外的一抹黑影，
    她緩緩打開紙條，上麵寫著一排字：若不想被選上，扮醜。
    阿蘅口中喃喃重複這兩個字：“扮醜。”
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