天剛蒙蒙亮，窗欞被晨露浸得微涼。銘安推開木窗，帶著草木清氣的風湧進屋裏，驅散了最後一絲睡意，他伸了個懶腰，心情也跟著輕快起來。
    想起昨夜的安排，他嘴角彎了彎。
    戮風一早就帶著阿七去了那位老爺的住處，但願他們此行順遂。鏢局難得放了假，銘安昨晚便打定主意，要去吃頓好的，等阿七回來再去酒樓找他碰麵。
    思來想去，他的腳步不由自主地偏向了“醉花樓”的方向。初到墜玉城時，就常聽其他獸人提起這家酒樓，語氣裏總帶著幾分神秘的雀躍，想來定是本地極有特色的去處。
    他還記得昨夜告訴阿七這個打算時，對方那意味深長的眼神，明明隻是點了點頭，嘴角的笑意卻怎麽也藏不住，看得銘安一頭霧水。
    用清水潑了把臉，涼意激得他精神一振。銘安摸了摸懷裏揣著的新領的月錢，沉甸甸的分量讓腳步都輕快了幾分。揣著錢出門，連街上的風都像是裹著蜜香，街邊那條總是吵鬧 狗都變得可愛了，他朝著醉花樓的方向走去，心裏盤算著，總得嚐嚐那讓眾人津津樂道的滋味才是。
    走了約莫一刻鍾，醉花樓那方鎏金大字的牌匾便撞入眼簾。辰時剛過沒多久，天光才鋪開一層薄金，樓前卻已聚了不少獸人，三三兩兩像是早等在了這裏。
    這酒樓竟似是晝夜不歇的營生，不時有滿身酒氣的獸人耷拉著腦袋踉蹌而出，衣襟上還沾著昨夜的酒漬，腳步虛浮得像踩在棉花上；另一邊又有眼冒精光的獸人搓著爪子往裏闖，喉結滾動著，渾身的勁兒都像是按捺不住。
    銘安站在街角定了定神，抬眼細細打量。那鑲金牌匾懸在樓簷正中，陽光落在上頭，金粉似的碎屑簌簌往下淌，底下是雕梁畫棟的彩樓歡門，朱紅柱子上纏著鎏金的藤蔓紋樣，幾麵杏黃酒旗斜斜挑著，被晨風拂得獵獵作響，把門麵襯得格外熱鬧，又透著幾分說不出的奢靡。
    他悄悄攥了攥懷裏的錢袋，爪子觸到銀兩硌人的棱角，喉結不自覺地滾了滾。先前在碼頭聽人念叨時，隻當是家尋常酒樓，真站到這等氣派地方跟前，那點月錢帶來的底氣，霎時就泄了大半。
    心念一轉，他還是先拐去了街角的老包子鋪。蒸籠裏騰起的白汽裹著麵香肉香，遠遠就撲了滿臉，比醉花樓的金粉氣實在多了。
    若是先在這兒墊墊肚子，等會兒去酒樓便能少點些菜，留著錢等阿七來了，再好好點幾道硬菜，也不算白來一趟。
    “銘安來啦？”包子鋪老板隔著氤氳的熱氣招呼，爪裏的擀麵杖正篤篤地敲著案板，麵團在他爪墊轉著圈，轉眼就成了圓圓的麵皮。
    銘安在這兒吃了小半個月，早成了熟客，老板看他的眼神比看自家崽子還熱絡。
    腳踝上的銀鈴隨著腳步叮咚作響，一路脆生生地飄到常坐的老位置，靠裏的那張木桌，桌麵被磨得發亮，一看就是老板經常擦拭。
    不用開口，老板已端來半屜熱氣騰騰的包子，白胖的褶子透著油光，旁邊小碟裏盛著蒜瓣與紅油辣椒，都是他慣常的搭配。
    銘安拿起一個咬開，滾燙的湯汁順著嘴角往下淌，他慌忙吸溜著，燙得直哈氣也舍不得鬆口。
    吃了大半屜，肚腹漸漸填得紮實，鼻尖也冒了層細汗，他才慢下來，就著蒜瓣問：“老板，那醉花樓……裏頭消費貴不貴？”
    老板正往麵皮裏填餡，聞言抬了抬眼皮：“按你這飯量，估摸著幾銀便夠了。”他爪上沒停，筷子挑起一團肉餡，不多不少正好填滿麵皮，“怎麽，是老板我這包子不好吃了？”老板開玩笑的說著。
    銘安連忙擺了擺爪子，爪尖還沾著點紅油，急得耳朵尖都紅了：“不是不是！鏢局難得放假，又剛發了月錢，我這剛進城的土包子，就想去裏頭見見世麵，絕不是老板的包子不好吃！”他咬了口包子，把後半句堵在嘴裏，含糊不清地補充，“老板這包子才是最好吃的，別處再貴也比不了。”
    老板被他這急模樣逗笑了，麵團在案板上轉得更快：“我知道你不是那意思。”他擦了擦爪子，往灶裏添了把柴，“聽說裏頭有些特色菜，像是‘琉璃魚膾’‘玉露釀’什麽的，名字聽著就花哨。你去了可得記著滋味，回頭來跟我說道說道，讓咱也見見世麵。”
    “一定一定！”銘安拍著胸脯保證，又咬了口包子，含糊道，“不過依我看，再好也沒老板這包子實在，皮薄餡大，幾文錢就能吃個飽，才是真劃算。”
    付了錢，揣好剩下的銀錢，銘安又整了整衣襟，才朝著醉花樓走去。樓門口的店小二眼尖，早就瞅著他了，方才見他站在樓前猶豫半天，轉頭去了包子鋪，還惋惜地咂了咂嘴，心想這看著像個雛兒，怕是被嚇退了。
    此刻見人又回來，腳步雖慢卻沒再猶豫，忙滿臉堆笑地迎上來，熱絡得像是認識了許久：“小哥裏麵請！咱醉花樓的滋味，保管是墜玉城頭一份的，保準您來了就不想走！”
    銘安還沒來得及應聲，就被這股子過分的熱情拉了進去。門內的景象讓他猛地頓住腳步，頭頂是懸著的琉璃燈，七彩光暈透過燈罩灑下來，把地磚映得光可鑒人，連牆角的盆栽都是玉石雕的，葉片上還墜著小顆的珍珠，風一吹叮當作響。
    雖說沒見過皇宮，可這陣仗，想來也差不多了，甚至比他想象中更要奢華幾分。
    店小二見他這副怔忪模樣，眼裏的光更亮了，爪子也拉得更緊：“客官，您是想坐樓上雅間，還是樓下大廳？”他特意把“雅間”二字說得重了些，眼角的餘光瞥見銘安揣著錢袋的衣襟鼓鼓囊囊，心裏早已盤算開了。
    銘安定了定神，心想既來了，也別太寒酸，不然回頭跟阿七說起來，倒像是沒見過世麵似的。
    銘安挺了挺腰板，盡量讓自己的語氣聽起來從容些：“就……樓上雅間吧。”
    “好嘞！客官您這邊請！”店小二的聲音裏透著按捺不住的雀躍，尾音都帶著點發顫的興奮。
    銘安被他引著往樓上走，木質樓梯踩上去發出沉穩的“咚咚”聲。跟著他穿過流光溢彩的回廊，腳下的地毯厚得踩不出聲響。
    進了雅間，雕花木門“吱呀”一聲合上，隔絕了樓下的喧囂。他看著屋裏鋪著錦緞的圓桌、嵌著寶石的屏風，還有牆角燃著的銀絲炭盆，正琢磨著該怎麽開口問菜，便揚聲喚道：“小二，你們這兒有什麽特色美食？趕緊報報看。”
    小二臉上堆著笑，躬著身應道：“客官您稍等，咱這‘特色美食’，馬上就到！”說罷，還特意朝銘安擠了擠眼睛，那神情看得銘安心裏直犯嘀咕。
    等小二退出去，雅間裏隻剩他一獸，銘安這才後知後覺地琢磨起不對勁來——哪有正經酒樓連菜單都沒有的？難不成真是傳說中的黑店？他摸了摸懷裏的錢袋，又瞥了眼緊閉的房門，爪子不自覺地摳緊了椅麵雕花。
    沒等他想出個所以然，門外就傳來一陣腳步聲，夾雜著布料摩擦的窸窣聲。門被重新推開時，銘安剛要開口催問，整隻鹿張著嘴半天沒合上。
    店小二身後，竟跟著七八位獸人，一個個身姿挺拔，為首的幾個身材格外魁梧，肌肉線條在衣料下若隱隱若現，看著竟比齋內的幾位師兄還要孔武幾分。
    “客官您瞧，”店小二滿麵春風地往旁邊一讓，把身後的獸人都讓到跟前，“咱店的招牌‘特色’，可全在這兒了，您慢慢挑？”
    銘安的目光從打頭那位狐耳獸人靈動的眼尾，掃到最後那位熊獸人結實的胸膛，腦子裏“嗡”的一聲，像是有麵銅鑼被猛地敲響。
    那些獸人還朝著他微微欠身，眼裏帶著若有似無的笑意，那姿態、那神情……哪裏是什麽美食？分明是……是那些話本裏寫的、專供尋歡的倌獸！
    他這才後知後覺地反應過來——醉花樓，醉花樓……難怪初聽這名字就覺得有種勾欄的感覺，難怪阿七當時笑得那麽古怪，難怪門口的獸人神態各異……這哪裏是什麽酒樓？分明是家掛著酒樓幌子的青樓！
    一股熱流“噌”地從脖子竄上臉頰，連耳尖都燒得發燙。銘安恨不得找個地縫鑽進去，雙爪緊緊攥著衣角，指節都泛了白，說話也磕磕巴巴的：“小、小二……你們店……就沒、沒有正經吃的菜嗎？”他特意在“吃”字上加重了語氣，一邊說一邊拚命朝小二眨眼睛，眼角都快擠抽筋了，就盼著對方能領會這弦外之音。
    難怪阿七昨晚笑得那麽古怪，難怪街上的獸人提起醉花樓時眼神異樣，原來他們都知道這地方的底細，就自己像個傻子似的，真當是什麽特色飯館！
    店小二瞧著他這臉紅到脖子根、還拚命擠眉弄眼的模樣，先是愣了愣，隨即露出一副“我懂了”的了然神色，嘴角的笑都帶著點曖昧：“客官您放心，”他壓低了聲音，語氣說得格外委婉，“咱這兒的‘特色’，有一部分……確實是可以‘細嚼慢咽’的，保管讓您滿意。”
    “我不是這個意思！”銘安臉頰紅得快要滴血，“我是說……是能填肚子的那種！飯！菜！湯！”他一邊說一邊比劃著吃飯的動作，心裏把阿七罵了八百遍！好你個阿七，明知道這地方是什麽路數，居然還不提醒我，等著看我出糗！
    店小二被他說得一愣，摸著後腦勺犯了懵，眼神裏滿是困惑：這小鹿剛才還裝模作樣挑揀，怎麽突然就急了？難不成是想玩什麽新花樣？
    而此時，站在最前頭的虎獸人往前邁了一步。他身形格外高大，墨色的錦袍襯得肩背寬闊，額間的王字紋路在燭火下若隱若現，聲音卻意外地低沉溫和：“客官……在下玄燭。”他微微頷首，姿態有禮，“若是客官暫無頭緒，不妨讓在下陪您坐坐？”
    銘安看著眼前這陣仗，知道今天是躲不過去了。若是此刻拔腿就跑，反倒更顯眼，指不定會被當成來搗亂的。
    他深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來鎮定些，目光在那排獸人臉上掃了一圈，最終落在玄燭身上，硬著頭皮指了指：“就、就這個吧。”說完又覺得這話太別扭，慌忙補充了一句，試圖找回點麵子，“看、看著不但‘特色’，也……也挺‘下飯’的。”
    這話一出，門口的店小二都忍不住翻了個白眼，心裏暗罵：裝！接著裝！剛才那臉紅得跟猴屁股似的模樣，誰還看不出來是個沒見過世麵的雛兒？偏偏要端著架子，真是矯情！
    腹誹歸腹，小二撇了撇嘴，敷衍地拱了拱爪子：“那客官您慢用，有吩咐再喊我。”說完便轉身退了出去，還順便帶上了門。
    雅間裏瞬間安靜下來，隻剩下炭盆裏火星偶爾爆開的輕響。銘安僵坐在椅子上，感覺渾身的血液都在往臉上湧。
    玄燭就站在他對麵，既沒靠近也沒說話，隻是靜靜地看著他，眼神裏帶著幾分探究，倒讓這尷尬的氣氛越發濃重了。