就在銘安還想再說些什麽時，肚子卻不合時宜地“咕咕”叫了起來，那聲音在安靜的雅間裏格外清晰。銘安頓時有些不好意思，下意識地抬爪摸了摸肚子，從清晨到此刻，他確實還沒正經吃過什麽東西，腹中空空如也。
    玄燭清晰地聽到了那聲腹鳴，眼眸中閃過一絲了然。隻是溫和地笑了笑，沒有讓銘安尷尬。
    “公子莫非還未用晚膳？”見銘安有些局促地點了點頭，玄燭又道：“吾這就命人準備些佳肴。這醉花樓雖以風月聞名，可後廚的廚藝，在整個墜玉城也是數一數二的。”說罷，他起身走到門邊，輕輕拉開雅間的木門，向外揚聲喚道：“小二，備些精致佳肴送來，定要最新鮮的食材。”
    待玄燭重新回到座位，爪子輕輕撥動琴弦，一段悠揚舒緩的旋律便流淌而出，如溪水潺潺，似月光灑落，仿佛是特意為了驅散等待時的枯燥，讓這片刻時光也變得溫潤起來。
    不多時，雅間的門被輕輕推開，小二端著幾個精致的食盒走了進來。動作麻利地在兩獸麵前的桌上擺開，不一會兒便湊成了一桌豐盛的晚餐：清蒸鱸魚臥在白瓷盤中，魚皮完整，魚肉雪白，上麵撒著翠綠的蔥絲，淋著透亮的醬汁；紅燒獅子頭色澤紅亮，一個個圓滾滾地臥在濃稠的湯汁裏，散發著誘人的肉香；翡翠豆腐瑩潤如玉，點綴著幾粒鮮紅的枸杞，看著就讓人清爽；還有一盤香菇青菜，翠綠鮮嫩，透著勃勃生機。
    除此之外，小二還拎來一壺溫熱的桂花釀，揭開壺蓋的瞬間，淡淡的桂花香便悄然彌漫。這一桌子菜色澤鮮亮，搭配得宜，光是看著就讓人食指大動。
    玄燭親自拿起酒壺，為銘安斟了一杯桂花釀，酒液金黃，泛著細密的光澤。“這桂花釀是墜玉城的特產，入口清甜，卻不膩人，最是適合佐餐。”將酒杯輕輕推到銘安麵前，眼角微微彎起：“公子請用，不必拘禮。吾雖在醉花樓待了多年，卻也知曉‘食不言寢不語’的道理，隻管安心用餐便是。”
    稍頓，他又微笑著補充道：“公子既通曉音律，想必對美食之道也頗有見地。這醉花樓的廚子，早年曾在皇宮裏供職，一手菜做得極為地道。尤其是這道紅燒獅子頭，外焦裏嫩，肉質鮮美多汁，配著米飯吃，最是絕妙。”
    銘安的目光被眼前的美食牢牢吸引，隻覺得每一道菜做的都像藝術品。隻是不知為何，或許是雅間裏熏香太過濃鬱，竟稍稍掩蓋了食物的香氣，反倒是燭火的光暈灑在菜肴上，讓它們的色澤愈發誘人，勾得他腹中的饑餓感更加強烈了。
    他沒有立刻動筷子，隻是有些拘謹地看著玄燭，小聲問道：“這……這一桌菜，會不會很貴啊？”下意識地摸了摸胸口的錢袋，心裏盤算著……他還想留著錢，等阿七來了一起好好吃頓好的呢。
    “公子大可放心。”玄燭的聲音裏帶著安撫的暖意，“醉花樓雖是風月之地，卻也講究賓主盡歡。今日初次與公子相見，這頓飯便由吾來做東，全當是歡迎公子來到墜玉城。”
    見銘安仍有些遲疑，他又輕聲解釋道：“在醉花樓，客人隻需支付藝獸的陪伴費用，至於飲食，都是另外計算的。公子若是擔心價格，吾不妨直言，這一桌菜肴約莫二十兩銀子，並不算貴。”
    “二十兩銀子……”銘安在心裏默算著，爪子又下意識地按了按胸口的錢袋，“算上這個月的工錢和之前攢下的獎金，吃這一頓應該是夠的。”這麽一想，他心裏的石頭才算落了地，緊繃的肩膀也微微放鬆下來。
    玄燭拿起筷子，輕輕夾起一塊鱸魚最嫩的腹肉，放入口中細細品味，而後才道：“不過今日既是吾做東，公子便不必掛心這些銀錢之事，隻管安心享用。”
    見銘安頻頻望向門口，又笑著問：“吾瞧公子似乎在等人？若是公子的朋友到了，吾再讓人另備一桌，大家一同享用便是。”
    說著，他的爪子又輕輕落在琴弦上，邊彈邊道：“這墜玉城雖繁華熱鬧，卻也藏著許多不為外人所知的規矩。公子日後若是在城中遇到什麽不解之事，盡可來醉花樓尋吾，吾定當知無不言，言無不盡。”
    “那就多謝閣下了！”銘安臉上露出感激的笑容，連忙拱了拱爪子，解釋道：“我確實在等我的朋友，他叫阿七。我們倆都是墜玉鏢局的鏢師，平日裏總在外麵奔波，今日難得都有空，便想著來外麵下館子吃頓好的，約在了這醉花樓碰麵。”
    銘安的話音剛落，雅間的門就被“咚咚咚”敲響了。玄燭立刻起身，快步走到門前，輕輕一推，門應聲而開。
    站在門外的，正是阿七，而他身旁還跟著一位龍獸人。
    這位龍獸人長得極為惹眼，身上的鱗片並非尋常龍獸那般是單一的顏色，而是泛著七彩的光芒，七彩的光芒交織在一起，在走廊燭火的映照下，折射出絢麗奪目的光彩，一眼望去，便讓人移不開目光。
    身形更是高挑挺拔，一條修長的尾巴自然垂著，既透著優雅，又藏著矯健的力量。
    而他身上穿著的衣服，與玄燭身上的一模一樣，顯然也是這醉花樓裏的藝獸。
    “銘安！你這家夥，居然已經先吃上了！”阿七一進門就看到滿桌的菜，笑著衝銘安喊道，語氣裏帶著幾分嗔怪，卻滿是熟稔的親昵。
    銘安見到阿七，臉上瞬間綻開欣喜的笑容，迎了上去：“阿七，你可算來了！快，快進來坐！”熱情地招呼著，又轉頭指了指玄燭，介紹道：“這位是玄燭，是我剛剛在這裏結識的朋友，人很好。”
    阿七笑著向玄燭點了點頭，算是打過招呼。
    接著，他轉頭看向身旁的龍獸人，對銘安說道：“這位是阿生，和玄燭一樣，都是這醉花樓的花魁。”
    “阿生兄弟！”玄燭看到阿生時，眼中閃過一絲意外，隨即漾起真誠的笑意，聲音裏帶著驚喜，“真是沒想到，你竟與銘安公子的朋友一同前來。這世間的緣分，當真是奇妙得很。”
    玄燭熱情地擺了擺尾巴，流蘇隨著動作輕輕晃動：“二位快請進來，正好這桌佳肴剛剛備好，人多一起用餐，才更有滋味。”說著，他又向門外喚道：“小二！再添兩副碗筷，另外再備些熱菜來。”
    沒過多久，小二便端著幾盤熱騰騰的菜肴進來，在桌上又添了幾道精致的菜品，讓原本就豐盛的餐桌更顯熱鬧。
    玄燭拿起酒壺，先為阿七斟了一杯桂花釀，笑著說：“阿七兄弟初來醉花樓，嚐嚐這桂花釀。它是墜玉城的特產，清甜不膩，佐餐再好不過。”將酒杯輕輕推到阿七麵前，眸中的笑意溫和而真摯。
    隨後，他的目光轉向阿生，看著那在燭光下流轉著七彩光芒的鱗片，由衷讚歎道：“阿生，許久未見，你這身鱗片倒是愈發光彩奪目了。”
    “今日能與諸位相聚，實乃幸事。”玄燭舉起自己麵前的酒杯，環視著在座的每一個人，“能在醉花樓遇到這麽多有趣的朋友，當真是難得。來，諸位，為這份緣分，幹杯！”
    眾獸紛紛舉起酒杯，清脆的碰杯聲在雅間裏響起，而後各自飲下。這桂花釀看似溫和，度數卻不算太低，幾杯下肚，銘安和阿七的臉頰便泛起了淡淡的潮紅，眼神也漸漸染上幾分醉意。
    酒意漸濃，話匣子也自然地打開了。大家順著酒勁，說起了各自的過往。銘安側靠在凳子上，微醺地聽著，偶爾插一兩句話。阿七的經曆自不必說，那段被迫簽下賣身契的日子，如今終於得以解脫，說起來雖有感慨，卻更多是釋然；而玄燭和阿生，都是家道中落，無奈之下才來到這醉花樓營生，好在兩獸憑借著一身才藝，都成了這裏的花魁，且始終堅守著底線，隻賣藝不賣身。
    玄燭看著銘安和阿七泛紅的臉頰，知道他們酒量不算太好，便起身去讓小二準備了醒酒湯。
    “命運當真奇妙。”玄燭端起醒酒湯，給兩獸各遞了一碗，聲音裏帶著幾分感慨，“我們四獸有著各不相同的過往，卻能在今夜相聚於此，實在是難得。”他的目光掃過在座的每一位，最後落在阿生身上，溫和地笑道：“阿生與吾相識多年，性子向來內斂，極少見到他與客人如此親近。看來阿七兄弟與他，當真是頗有淵源。”
    玄燭重新為眾獸斟滿酒杯，琥珀色的眼眸在搖曳的燭光下顯得格外深邃。“吾本出身大族，自幼便習琴棋書畫，原以為此生都會在詩書禮樂中安然度過。”他輕輕抿了一口酒，聲音裏帶著一絲難以察覺的苦澀，“可誰曾想，家族一夕之間遭逢大變，所有親人四散分離，到最後，隻剩下吾一獸，帶著這塊祖傳的玉佩，流落至此。”說著，抬爪輕輕撫摸了一下掛在脖子上的玉佩，那玉佩溫潤通透，是他與那段逝去過往唯一的聯係。
    玄燭放下酒杯，目光投向窗外沉沉的夜色，語氣裏帶著幾分悵然，卻又藏著一絲向往：“吾心裏有個願望，希望有朝一日能攢夠銀兩，離開這醉花樓，去看看大海。”他的聲音低沉而堅定，眼中閃爍著對未來的期盼，“聽說大海無邊無際，浩瀚壯闊，就像生命本身一樣，充滿了無限的可能。諸位可曾見過大海？”他好奇地望向銘安和阿七，眼中滿是憧憬。
    “見過……”銘安帶著幾分醉意，舌頭微微打卷，“從流月城來這墜玉城的時候，從海上過來的。”
    “那……不知你們贖身的銀兩，需要多少？”銘安放下醒酒湯碗，又追問道。
    “恐怕是個天價……”阿生聞言，臉上露出幾分為難，下意識地看向了阿七，聲音也低了下去。
    他和阿七是小時候就認識的玩伴，更像是異父異爹的兄弟倆。隻是命運戲弄大壯獸，一個進了這醉花樓，一個被賣到了大戶人家做仆役，如今雖重逢，卻依舊被現實束縛。
    “我和玄燭都是醉花樓的花魁，說白了，就是這裏的招牌。”阿生喃喃地解釋著，語氣裏滿是無奈，“若是我們倆同時離開，這醉花樓的收入怕是要少掉一半，所以這贖身的錢……恐怕不是個小數目。”
    “不過……”阿七忽然開口，像是想到了什麽，“我聽說這醉花樓的樓主，一直在尋找鳳瓊花的下落，說不定我們要是能找到鳳瓊花，事情會有轉機。”
    “鳳瓊花？”銘安聽到這個名字，眉頭微微一皺，在腦海裏快速思索著，“這不是傳說中可以通靈的草藥嗎？莫非……這醉花樓的樓主，是在找什麽人？”他有些不確定地說著，眼神裏滿是疑惑。
    玄燭和阿生對視了一眼，都搖了搖頭。“這樓主平常極少在醉花樓露麵，而且已經有很久沒來過了，他的心思，我們也猜不透。”玄燭輕聲說道，語氣裏帶著幾分疏離。
    “墜玉城的邊緣有一處黑市，或許會有鳳瓊花的下落。”阿生想了想，又補充道，聲音裏帶著一絲不確定。
    玄燭聽聞黑市一事，琥珀色的眼眸中先是閃過一絲驚訝，隨即變得深邃起來，顯然也在思索這件事的可能性。
    “鳳瓊花確實是樓主一直尋找的寶物。”玄燭的聲音壓低了些，帶著幾分謹慎，“傳說此花可通靈通鬼，若是配合其他草藥，甚至能知曉過去、預見未來。樓主曾在一次醉酒後提及，似乎與他一段深埋的舊情有關。”
    玄燭語氣裏帶著幾分沉重：“吾與阿生的贖身銀兩，確實不是輕易能湊夠的。”他苦笑著搖了搖頭，“吾需要五千兩，阿生因其七彩龍鱗極為稀有，身份更為特殊，贖身銀要八千兩。這些年來，我們倆攢下的銀兩，加起來尚不足千兩，距離目標還遠得很。”
    “至於那黑市……”玄燭的表情變得凝重起來，“那地方名為‘暗巷’，在墜玉城的東南角，是三不管地帶。那裏魚龍混雜，強者如林，尋常獸人若是沒有幾分本事，輕易不敢涉足。”他眼中閃過一絲擔憂，尾巴輕輕擺動著，流蘇也隨之晃動，“若是真要去尋找鳳瓊花的消息，恐怕得找當地一個叫‘老鼠’的藥材商。此人見多識廣，消息靈通，但性子也極為狡詐，打交道時需萬分小心。”
    玄燭拿起酒杯，輕輕抿了一口，眼神卻變得堅定起來：“若諸位有意去尋找鳳瓊花，吾願陪同前往。雖說吾等在醉花樓不得隨意外出，但每月都有一日休沐，到時候便可趁機前往。”
    他的目光轉向阿生，帶著詢問：“阿生，你意下如何？若是能找到鳳瓊花，或許真的能改變我們的命運。”
    燭光在他臉上搖曳，勾勒出堅毅的輪廓。他頓了頓，又笑道：“不過此事凶險，還需從長計議。今夜且先盡興，不提這些憂愁之事了。”
    銘安端起醒酒湯喝了一口，讓自己的思緒清醒了些。他心裏清楚，阿七和阿生有著舊情，肯定會幫阿生；而自己，一來感念玄燭這頓飯的情誼，二來聽師傅說過，黑市裏麵常有天材地寶和武功秘籍，也想去長長見識。更何況，就算找不到鳳瓊花，他也知道另一種草藥能達到相似的效果。這麽一想，他便有了主意。
    “那下個月等鏢局休息的時候，我們就去那黑市轉轉！”銘安放下湯碗，語氣篤定地說道。
    玄燭聞言，琥珀色的眼眸中先是閃過一絲驚訝，似乎沒想到銘安會如此爽快地答應，隨即那驚訝便化作深深的感動，暖意從眼底蔓延開來。
    “銘安公子竟願意相助，玄燭實在是感激不盡。”他的聲音裏帶著真誠的謝意，卻也難掩擔憂，“隻是那暗巷太過凶險，吾實在不忍讓諸位為吾等冒險。”說罷，他抬頭看向銘安，眼中閃爍著好奇的光芒：“公子當真是難得的真誠之人，在這世道，這般性情實屬可貴。”
    而阿七也在此時看向了銘安，眼神裏帶著幾分讚許。銘安迎上他的目光，笑著說道：“我可以毫無保留地給出我的真誠，但這絕不意味著它廉價……我的真誠，從來都不便宜。”
    阿生聽到這話，也露出了驚訝的神色，身上的七彩龍鱗在燭光下閃爍著奇異的光芒，似乎被這份坦誠打動。
    玄燭轉頭看向阿生，嘴角微微上揚，帶著溫和的笑意問道：“阿生，若是我們真能離開此地，重獲自由，你可有什麽打算？”
    阿生聞言，陷入了沉思，目光不自覺地飄向阿七，帶著幾分複雜的情愫。片刻後，他才緩緩開口，聲音有些飄忽，像是在說給大家聽，又像是在自語：“阿七現在過得很好，已經不需要我再擔心了。我想……或許會去遊曆天下，尋訪那些名山大川，看看這世間的風景。”話雖如此，語氣裏卻藏著一絲未盡的悵然，仿佛還有許多未曾說出口的心事。
    “或許……我們可以不去找‘老鼠’，據說聽風樓的老板可是江湖百曉生，如果我們能和他搭上話，也未免不可……”阿七在一旁說著。
    三獸一起看向了阿七，大家都沒有聽過“江湖百曉生”的名號。