公元前205年，彭城的桃花開得正盛，劉邦卻在馬背上聞見了血腥味。他抹了把臉上的煙灰，回頭望去，身後數十萬諸侯聯軍正被項羽的三萬鐵騎衝得七零八落，睢水河畔的屍體堆得比城牆還高。
    “沛公快走！”夏侯嬰狠抽馬鞭，馬車在碎石路上顛簸前行。劉邦望著車窗外狂奔的敗兵，忽然想起去年入關中時百姓夾道歡迎的場景，再看看如今這副狼狽模樣，不禁攥緊了拳頭。身後馬蹄聲越來越近，他咬咬牙，竟將一對兒女推下馬車——那是他和呂雉的骨血，如今卻成了累贅。
    “沛公！”夏侯嬰勒住馬，跳下去抱起孩子。劉邦拔出佩劍抵住他咽喉：“再停，吾斬汝！”夏侯嬰梗著脖子道：“殺就殺！但總得給少爺小姐留條活路！”馬蹄聲漸近，劉邦忽然聽見熟悉的楚歌，那是當年在鴻門宴上，項羽軍中樂工吹奏的調子。他渾身發冷，鬆開了手。
    這一戰，劉邦輸得徹骨。父親劉太公、妻子呂雉被楚軍俘虜，五十六萬大軍幾乎全軍覆沒。他帶著殘兵逃到滎陽，躲在戰壕裏啃硬餅，聽著城外項羽的叫罵聲，忽然想起張良說的“夫運籌策帷帳之中，決勝於千裏之外，吾不如子房”。他抹了把嘴，對身邊的蕭何說：“去把韓信找來，就說……就說寡人願拜他為大將軍。”
    韓信來了，帶著他的“背水一戰”兵法。公元前204年，井陘口的秋風裏，三萬漢軍背水列陣，迎戰二十萬趙軍。劉邦在後方登高了望，手心全是汗——若這仗再輸，他怕是真要葬身荒野了。卻見韓信揮動令旗，漢軍如困獸般死戰，竟真的擊潰趙軍，斬了陳餘。
    “這小子……”劉邦捏碎了手中的酒樽，不知是驚是喜。身旁的張良低聲道：“項王勇而無謀，主公需用‘下邑之謀’——捐關東之地以賂諸侯，共擊楚軍。”劉邦點頭，目光落在遠處的雲層上，那裏隱約有龍虎之形，正如當年許負所說的“天子氣”。
    公元前203年，廣武澗的對峙已持續數月。項羽在陣前架起一口大鍋，指著綁在旁邊的劉太公大喊：“劉邦！再不投降，吾烹爾父！”劉邦騎在馬上，望著父親花白的頭發，喉頭滾動，卻笑道：“吾與羽俱北麵受命懷王，約為兄弟，吾父即若父。必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。”
    陣中響起倒抽冷氣的聲音。項羽暴怒，揮劍斬斷旗杆，卻被項伯死死拉住：“天下事未可知，且為天下者不顧家，殺之無益，隻增禍患。”劉邦看著項羽鐵青的臉，忽然想起鴻門宴上那個意氣風發的少年，心中竟掠過一絲不忍。但很快，他就被夏侯嬰拉進了戰壕——楚軍的弩箭擦著他頭皮飛過，釘進身後的土牆。
    “主公可知‘功高震主’？”深夜，韓信的使者來到劉邦帳中，“齊王願率二十萬大軍助主公破楚，但求假齊王之位鎮守齊地。”劉邦拍案而起：“吾困於此，旦暮望若來佐我，乃欲自立為王！”張良在桌下輕輕踢了他一腳，他猛然醒悟，改口道：“大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為！”遂封韓信為齊王，心中卻埋下一根刺。
    該來的終究要來。公元前202年，垓下的冬夜格外冷。劉邦裹著狐裘，聽著遠處傳來的楚歌，望向中軍帳外——韓信的三十萬大軍、彭越的十萬鐵騎，已將項羽的十萬楚軍圍得水泄不通。他摸了摸腰間的玉佩，那是當年鴻門宴上項羽贈他的，如今卻成了催命符。
    “大王，垓下之戰，臣請為先鋒。”樊噲的聲音打斷了他的思緒。劉邦抬頭，看見這個曾在鴻門宴上生吃彘肩的莽夫，如今也已鬢角斑白。他點點頭，又看向一旁的張良：“子房，你說項羽此刻……”張良輕聲道：“項王雖勇，然兵少食盡，眾叛親離，此天之亡楚也。”
    深夜，項羽在帳中獨飲。虞姬抱著琵琶，彈的卻是楚地的《采桑曲》。“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝……”他唱著唱著，忽然撥劍斬斷琴弦，濺起的血珠落在虞姬臉上，像極了當年鴻門帳上的酒漬。虞姬笑了笑，從腰間拔出短劍：“大王意氣盡，賤妾何聊生。”劍光閃過，紅裙落地，如同一朵凋零的虞美人。
    項羽抱著虞姬的屍體，聽見帳外傳來“沛公已得楚地”的呼喊。他翻身上馬，帶著八百親衛突圍。黎明時分，烏江岸邊，漁夫劃著小船勸他渡江：“江東雖小，地方千裏，眾數十萬人，亦足王也。”他望著江水倒映的晨光，忽然大笑：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何麵目見之？”
    劍起劍落，血染紅了烏江。劉邦趕到時，隻看見項羽的頭顱被掛在旗杆上，雙目圓睜，似要將他剜穿。他別過臉，對身旁的蕭何說：“傳令下去，厚葬項王，封項伯為射陽侯……”蕭何欲言又止，最終隻點點頭——他知道，主公這是怕項羽的英魂作祟，怕天下人說他容不得英雄。
    公元前202年二月，汜水之陽。劉邦在祭壇上接過玉璽，耳邊是山呼海嘯的“萬歲”。他望著台下的韓信、彭越、英布，忽然想起張良的提醒：“夫功者難成而易敗，時者難得而易失也。”登基大典結束後，他單獨留下韓信，拍著他的肩膀說：“將軍功高，寡人賜你‘三不殺’——見天不殺，見地不殺，見鐵器不殺。”韓信叩首謝恩，卻沒看見劉邦眼中的寒光。
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    五年後，長樂宮鍾室。呂後握著劉邦的密旨，看著被麻袋套住的韓信，歎了口氣：“先生曾說‘兔死狗烹’，今日果然應了。”韓信抬頭，看見四周的竹簾和腳下的軟墊——這是呂後特意準備的，不讓他“見天見地見鐵器”。他苦笑道：“吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐，豈非天哉！”竹劍落下的瞬間，他忽然想起井陘口的背水一戰，想起那個在鴻門宴上對他視而不見的漢王。
    劉邦站在未央宮前，望著天邊的流雲。他想起項羽臨終前的大笑，想起虞姬自刎時的紅裙，想起韓信臨死前的歎息。忽然間，一陣大風卷起殿前的塵土，他忍不住吟道：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”
    身後傳來腳步聲，是呂後帶著太子劉盈前來問安。劉邦看著兒子懦弱的眼神，又想起當年在彭城推下馬車的兒女，心中忽然一陣刺痛。他擺擺手，讓眾人退下，獨自坐在台階上，望著遠處的城牆——那裏有士兵在巡邏，甲胄鋥亮，卻再也照不出那個泗水亭長的影子。
    暮色漸濃，宮牆外的市井傳來叫賣聲。劉邦摸出懷中的玉佩，對著夕陽看了又看，那上麵隱約還有鴻門夜宴時濺上的酒漬。他輕輕一笑，將玉佩扔進身旁的水池，漣漪蕩開，倒映著天上的雲霞，像極了垓下戰場上的漫天烽火。
    這一戰，他贏了天下，卻輸了所有故人。原來最鋒利的劍，從來不是青銅鑄就的兵刃，而是人心深處那道看不見的鴻溝。風起了，他裹緊龍袍，聽見遠處傳來楚地的歌謠，那調子，竟和當年鴻門帳中的一模一樣。
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