公元前202年，垓下的秋霜比往年更早地凝在草葉上。項羽摸了摸腰間的劍柄，金屬的涼意透過手掌，讓他想起巨鹿戰場上砍斷王離馬頭時的震顫。帳外傳來戰馬的嘶鳴，烏騅在槽邊踢著蹄子，似乎也感受到了空氣中的肅殺。
    “大王，漢軍又圍了三層。”鍾離眜掀開帳簾，盔甲上的血漬已凝結成暗褐色，“糧道徹底斷了，弟兄們已經三天沒吃上熱飯。”項羽抬頭，看見這位跟著自己南征北戰的老將眼窩深陷，胡子裏竟添了不少白發。他想笑，卻扯動嘴角的傷口——那是前兩天突圍時被流矢劃傷的。
    “去把姬妾們叫來，今日擺酒。”項羽揮了揮手，聲音裏帶著連自己都陌生的疲憊。鍾離眜欲言又止，最終還是轉身出去。帳內的牛油燈忽明忽暗，照得牆上的“楚”字大旗泛著詭異的紅光，像極了當年在鹹陽宮看見的那片火海。
    虞姬進來時，手裏抱著那把象牙琵琶。她的紅裙已洗得發白，卻依然梳著精致的雲鬢，臉上敷著薄薄的鉛粉——這是她最後一點體麵。“大王今日想聽什麽曲子？”她的聲音輕柔，卻掩不住顫抖。項羽指了指案上的酒壇：“彈《垓下曲》吧，配著酒聽。”
    琵琶聲響起，卻忽然走了調。虞姬抬頭，看見項羽正盯著她的臉，眼神裏有愧疚，有痛楚，還有一絲她讀不懂的決絕。她心裏一酸，差點彈錯了弦——還記得當年在彭城，他騎著烏騅馬踏碎秦宮門檻，轉身對她笑時，眼裏有星辰大海。
    “別彈了！”項羽突然拍案而起，酒樽裏的酒濺在地上，像一灘暗紅的血。帳外傳來士兵的驚呼聲，緊接著是一陣混亂的腳步聲。他衝出去，隻見幾個士兵正圍著一個傷兵毆打，那傷兵懷裏掉出半塊硬餅，上麵還沾著泥土。
    “都住手！”項羽怒吼一聲，士兵們慌忙鬆手。傷兵抬頭，認出是項王，掙紮著要磕頭：“大王，小人實在餓得慌……”項羽看著他潰爛的傷口，看著他腰間那截斷劍——那是當年在巨鹿之戰時，他親手發給士兵的兵器。喉嚨突然哽住，他彎腰撿起硬餅，掰成兩半，一半遞給傷兵，一半塞進自己嘴裏。
    硬餅硌得牙齦生疼，他卻吃得很慢。周圍的士兵們愣住了，有人偷偷抹了抹眼睛。虞姬不知何時走到他身後，輕聲說：“大王，讓姐妹們去做飯吧，還有些粟米……”項羽搖頭：“留著給傷兵們，婦道人家不懂戰事。”他轉身走向帳內，卻在掀開簾子的瞬間，聽見身後有人低低地哭了。
    深夜，項羽獨自坐在帳外，望著天上的北鬥星。忽然，他聽見遠處傳來歌聲，蒼涼悲愴，竟是楚地的民謠。他猛地站起來，手按劍柄——那歌聲越來越近，四麵八方，仿佛整個垓下都在唱：“九月深秋兮，四野飛霜，天高水涸兮，寒雁悲愴……”
    “這是……漢軍中怎麽會有楚歌？”鍾離眜匆匆趕來，臉色慘白，“難道……難道楚地已被劉邦占了？”項羽隻覺一陣眩暈，扶住旗杆才站穩。歌聲越來越清晰，他聽見了家鄉的方言，聽見了兒時玩伴的調子，還有那首母親哄他入睡時唱的《采蓮曲》。
    帳內傳來瓷器碎裂的聲音，他衝進帳，看見虞姬跪在地上，碎酒樽旁躺著幾個昏迷的侍女——她們剛才想灌醉虞姬逃走。“大王，他們說……”虞姬的眼淚滴在碎瓷片上，“說漢軍已經過了淮河，說彭城……”項羽一把抱住她，聞到她發間殘留的桂花油香——那是他去年讓人從廣陵運來的，如今再也沒機會了。
    “別怕，有我在。”他聽見自己的聲音在發抖，卻還是拔出劍，砍斷帳內的立柱。木梁轟然倒塌，火星濺在軍旗上，“楚”字被燒出一個大洞，像一張正在哀號的嘴。帳外傳來此起彼伏的哭聲，士兵們抱著兵器坐在地上，有人開始拆盔甲上的銅片，想換口吃的。
    “大王，咱們突圍吧。”英布不知何時進來，臉上有一道新的刀傷，“帶著八百親衛，趁夜衝出去，隻要過了淮河，就能重整旗鼓！”項羽望著他，忽然想起當年在巨鹿，英布第一個率人渡河，殺得秦軍肝膽俱裂。他點點頭，轉身對虞姬說：“你跟我一起走。”
    虞姬卻鬆開了他的手，從腰間拔出短劍：“大王此去，必是惡戰。賤妾隨軍多年，從未拖累過你，今日……”她微微一笑，眼中有淚光閃爍，“願以賤妾之血，為大王祭旗。”項羽伸手去奪劍，卻晚了一步，劍光閃過，紅裙飄落，如同一朵凋零的虞美人。
    “虞姬！”他抱著她漸漸變冷的身體，感覺有什麽東西在胸腔裏轟然炸開。帳外的楚歌還在繼續，他忽然想起當年在鴻門，劉邦那副唯唯諾諾的樣子，想起範增摔碎的玉玨，想起章邯投降時那絕望的眼神。原來這天下，從來容不得心軟的人。
    “埋了她，用我的佩劍陪葬。”他站起身，將虞姬的短劍別在腰間，“傳我將令，三更造飯，四更突圍。”鍾離眜欲言又止，最終隻是默默地退了出去。項羽摸了摸烏騅的頭，黑馬親昵地蹭著他的手心，他卻聞到了馬身上的血腥味——這匹馬已經三天沒吃草了。
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    三更天，楚軍大營靜得可怕。項羽翻身上馬，看見八百親衛已列隊完畢，每個人的臉上都塗著黑灰，隻有眼睛裏閃著光。他舉起火把，指向南方：“跟著我，殺出去！”話音未落，忽然聽見身後傳來整齊的呐喊：“殺！殺！殺！”回頭望去，竟有數千士兵跟了上來，他們有的拄著斷槍，有的纏著繃帶，卻都握緊了手中的兵器。
    突圍開始了。項羽的霸王槍上下翻飛，秦軍的屍體在馬蹄下堆積成山。他看見英布被射中肩膀，卻依然揮舞著戰斧；看見鍾離眜為保護他，用身體擋住了弩箭。當東方泛起魚肚白時，他回頭望去，身後隻剩下二十八騎，而烏騅的前蹄已經被血染紅。
    “諸君知天亡我乎？”他勒住馬，看著身邊的弟兄，“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嚐敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也！”眾人皆下馬，跪在他麵前：“願隨大王死戰！”
    烏江岸邊，漁夫劃著小船駛來：“大王快上船！江東雖小，地方千裏，眾數十萬人，亦足王也！”項羽望著江水，想起當年帶八千子弟兵渡江西進，如今卻無一人還。他摸了摸虞姬的短劍，劍柄上還沾著她的血：“縱江東父兄憐而王我，我何麵目見之？”
    他將烏騅交給漁夫，轉身麵對追來的漢軍。漢軍將士認出是項羽，竟嚇得不敢上前。“來！”他大喊一聲，揮劍斬落漢軍大旗，“吾為若德，取吾頭者，可得千金，封萬戶侯！”劍光閃過，鮮血飛濺，他最後一眼看見的，是烏江水麵上自己的倒影，還有遠處飛來的一隻孤雁。
    劉邦趕到時，隻看見項羽的屍體橫在岸邊。他望著那張熟悉的臉，想起鴻門夜宴上那個不可一世的少年，想起巨鹿戰場上那道黑色的身影。忽然間，他覺得有些喘不過氣，伸手扶住隨從的肩膀：“厚葬項王，封項伯為侯……”話未說完，卻聽見身後的韓信低聲說：“項王若聽範增之言，豈有今日？”
    秋風掠過烏江，吹起項羽的戰袍。劉邦摸了摸腰間的玉佩，那是當年項羽贈他的，如今卻沾滿了塵埃。他長歎一聲，轉身走向馬車，聽見遠處的楚歌還在飄蕩，那調子，竟和垓下之夜的一模一樣。
    後世之人說起垓下之戰，總愛談“四麵楚歌”的謀略，談“十麵埋伏”的精巧。但隻有那些親曆者知道，在那個霜冷長河的夜晚，真正殺死項羽的不是漢軍的包圍，而是人心的離散，是故鄉的歌謠，是那個在血泊中凋零的紅裙——她帶走了他的雄心，也帶走了一個時代的浪漫。
    江水悠悠，淘盡英雄。當我們翻開泛黃的史書，總能在字裏行間看見那個在烏江畔自刎的身影，聽見那首穿越千年的楚歌，那是失敗者的悲歌，卻也是一個真性情的漢子，留給這亂世的最後一聲呐喊。
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