公元前196年，長安的秋天來得格外早。劉邦斜靠在未央宮的龍椅上，望著殿外隨風搖曳的梧桐葉，忽然劇烈咳嗽起來。袖口露出的皮膚上，老年斑又多了幾顆，像極了沛縣老家牆上剝落的泥灰。
    “陛下該喝藥了。”宮女捧著青瓷碗走近，碗裏的湯藥散著苦澀的氣味。他擺擺手，目光落在案頭的竹簡上——那是淮南王英布謀反的軍報，墨跡未幹，卻像一把刀懸在頭頂。窗外忽然刮起一陣風，卷著枯葉撲在丹陛上，他不禁打了個寒顫，想起當年在芒碭山斬蛇時的夜風。
    “傳蕭何、樊噲進宮。”他的聲音沙啞，像是被砂紙磨過。殿外的宦官扯著嗓子宣旨，回音撞在空曠的殿牆上，顯得格外孤寂。劉邦摸了摸腰間的玉玨，那是鴻門宴上項羽贈的，如今玨口已有了裂紋，正如他千瘡百孔的身體。
    樊噲來得風風火火，鎧甲上還沾著訓練場的草屑：“陛下，末將請命去平叛！英布那老匹夫，當年在項羽帳下不過是個先鋒，末將定斬他首級獻於陛下！”劉邦看著這個曾在鴻門宴上生吃彘肩的兄弟，如今也已肚大如鼓，鬢角斑白。他想起韓信被誅時，樊噲在長樂宮門口徘徊的身影，心中忽然一軟：“你啊，還是這麽急性子。先坐下，陪寡人說說話。”
    蕭何進來時，手裏抱著一卷地圖。他的步子比往日慢了許多，腰間的玉佩隨著呼吸輕輕晃動——那是劉邦親賜的，刻著“功高震主”四個字。“陛下，英布善用騎兵，臣已讓郡縣堅壁清野，斷其糧道。”他展開地圖，指尖劃過九江郡的位置，“隻是陛下龍體欠安，此次親征……”
    “親征？”劉邦冷笑一聲，“當年韓信、彭越都被寡人收拾了，英布算什麽？可若不親自去，那些諸侯王哪個會服氣？”他猛地站起身，卻一陣眩暈，差點栽倒。樊噲慌忙扶住他，觸到他後背的冷汗，心頭一緊：“陛下還是讓太子監國，您留在長安修養吧！”
    劉邦一把推開他：“太子？那個懦弱小子能鎮得住場子？當年在彭城，他被寡人推下車時，哭得嗓子都啞了，能指望他帶兵？”話音剛落，殿外傳來通報：“太子求見。”
    劉盈進來時，身後跟著商山四皓。四個白胡子老頭往那兒一站，劉邦就明白了——這是呂後的主意。他看著兒子畏畏縮縮的樣子，想起呂雉在長樂宮處置韓信時的狠辣，忽然覺得這對母子像兩棵藤蔓，正一點點纏住他的皇權。
    “父皇，兒臣願率軍平叛。”劉盈的聲音發顫，卻努力挺直了腰板。劉邦盯著他身後的四皓，想起自己多次請他們出山被拒，如今卻肯輔佐太子，心中一陣苦澀。他擺了擺手：“算了，你回去吧。讓張良替你謀劃，別添亂就行。”
    深夜，劉邦獨自坐在未央宮前殿。月光透過窗欞，在地上織出一片碎銀。他摸出懷中的竹哨，輕輕一吹，竟發出刺耳的雜音——這是當年在沛縣當亭長時，用來招呼兄弟們的。那時蕭何是主吏，曹參是獄掾，樊噲賣狗肉，夏侯嬰趕車，一群人在泗水河邊喝酒吹牛，說將來要做大事。
    “大事做到了，人卻沒了。”他對著月光喃喃自語，想起韓信臨死前的“兔死狗烹”，想起彭越被剁成肉醬的慘狀，想起英布造反前說的“上老矣，厭兵，必不能來”。忽然間，他覺得自己像個廚子，把當年一起打天下的兄弟全燉了湯，如今隻剩自己這鍋冷湯，在龍椅上慢慢涼透。
    三日後，劉邦率軍出征。長安城百姓夾道相送，卻無人敢喊“萬歲”。他坐在馬車上，透過簾子看著人群，忽然看見一個賣狗肉的少年，長得像極了年輕時的樊噲。往事如潮水般湧來，他想起鴻門宴上樊噲闖入帳中，瞪著項羽說“臣死且不避”，想起垓下之戰時樊噲背著他突圍，鮮血浸透了戰袍。
    “陛下，該換馬了。”夏侯嬰的聲音打斷了他的思緒。劉邦這才發現，拉車的馬已氣喘籲籲，眼角掛著淚痕。他歎了口氣，換乘烏騅——這是項羽的戰馬，當年在烏江被漁夫救起，如今也已老邁。烏騅踏過石板路，蹄聲清脆，像極了戰鼓。
    平叛的過程比想象中順利。英布的軍隊雖勇，卻抵不過劉邦的權謀。在蘄西會戰中，劉邦命人豎起“漢”字大旗，旗下站著無數曾跟隨項羽的舊部，英布的士兵見了，頓時軍心渙散。當劉邦看見英布中箭逃亡時，忽然想起當年在鹹陽，自己望著始皇帝車駕說“大丈夫當如此也”，而英布那時還在驪山做刑徒，偷藏了一把斷劍在草席下。
    “斬了吧。”他對著英布的屍體揮了揮手，忽然覺得索然無味。勝利的喜悅早已被病痛衝淡，箭傷處傳來的劇痛讓他幾乎握不住劍柄。回程的路上，他讓車隊繞道沛縣——他想再看看老家，看看那口曾和樊噲偷酒的老井。
    沛縣的父老鄉親擠在村口，看見龍旗時都跪下磕頭。劉邦讓車隊停下，在眾人簇擁下走進酒館。老板娘已認不出他，卻還記得當年那個賒酒的劉季：“您老長得真像我們這兒的沛公，當年他可沒少欠我酒錢。”劉邦大笑，笑聲裏帶著淚：“我就是劉季啊！”
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    鄉親們炸開了鍋，有人端來狗肉，有人捧出陳年老酒。劉邦摸著粗糙的木桌，想起當年在這裏和兄弟們分食狗肉，樊噲總把肥的那半塊推給他。他讓人取來築琴，敲著節拍唱起歌：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”
    歌聲裏，他看見蕭何、曹參、樊噲等人跟著和唱，看見呂後抱著劉盈站在門口，看見韓信背著劍從街角走過。忽然間，所有身影都模糊了，隻剩下自己的聲音在酒肆裏回蕩，撞得房梁上的灰塵簌簌掉落。
    回到長安後，劉邦一病不起。呂雉坐在床邊，握著他的手掉眼淚：“陛下百年之後，戚夫人和如意該如何是好？”他望著帳頂的織錦，想起戚夫人那曼妙的楚舞，想起如意那酷似自己的眉眼，忽然覺得厭倦：“你看著辦吧，別太過分。”
    彌留之際，他聽見未央宮外的風聲，想起沛縣的歌，想起項羽的劍，想起虞姬的裙。原來這一輩子，他最懷念的不是金鑾殿上的山呼萬歲，而是泗水河畔那個能和兄弟們一起吹牛、一起偷酒的秋夜，那時的風裏沒有血腥味，隻有稻花香和狗肉香。
    “大風……起了……”他輕輕說了一句，閉上了眼睛。窗外的風卷起一片落葉，飄落在他掌心，像一枚泛黃的竹簡，寫盡了一個平民皇帝的傳奇與孤獨。
    多年後，漢武帝站在高祖陵前，聽著史官講述那段往事。他望著陵前的石馬，忽然明白——所謂“大風歌”，唱的不是威加海內的榮耀，而是一個老人對故人的懷念，對時光的感慨，和對這萬裏江山的最後一聲歎息。風仍在吹，吹過漢宮闕，吹過古戰場，吹過千年時光，卻再也吹不回那個意氣風發的劉季了。
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